Può l’aiuto psicoterapeutico per la schizofrenia?

La ricerca e l’esperienza clinica recenti dicono di sì.

Dalla nascita della psicoterapia con Freud, la maggior parte dei terapeuti ha evitato di trattare i pazienti con schizofrenia. La concettualizzazione originale della malattia di Freud era come una nevrosi narcisistica. Riteneva che lo schizofrenico non fosse in grado di sviluppare una reazione transferale e quindi non analizzabile. Tuttavia, credeva che le future modifiche alla tecnica analitica potessero rendere la schizofrenia accessibile alla psicoterapia.

Autoritratto di una persona con schizofrenia.

Fonte: dominio pubblico

• Differenziazione di sé nelle relazioni romantiche
• Smetti di vergognare le vittime dell’assalto sessuale per non aver segnalato
• 6 strumenti per copiare i sopravvissuti all’assalto sessuale
• Ciò che distingue sano da forme di amore non salutari?
• Come Dokken ha reso sicuro per me il sonno di nuovo

In molti modi, la concettualizzazione originale della malattia di Freud spiega l’evitamento generale tra gli psicoterapeuti quando si tratta di trattare la schizofrenia. Con poche eccezioni, come Harry Stack Sullivan e Silvano Arieti (vedi il mio articolo su Arieti qui), gli psichiatri hanno storicamente evitato di intraprendere la psicoterapia della schizofrenia, concentrandosi invece sulla gestione dei sintomi con farmaci neurolettici e altri trattamenti fisici.

Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato che un trattamento incentrato sulla psicoterapia della schizofrenia (in combinazione con basse dosi di farmaci antipsicotici) è superiore al trattamento farmacologico standard (Kane et al., 2016). Come psicoterapeuta che dedica la maggior parte della mia pratica al trattamento dei pazienti con schizofrenia, posso attestare il beneficio della psicoterapia per questa condizione difficile e debilitante.

Nell’insegnare agli studenti di psichiatria e agli studenti di lavoro sociale, la domanda più frequente che ottengo quando dico loro che pratico la terapia del linguaggio per la schizofrenia è una variante di “Come parli con qualcuno che è talmente lontano dalla realtà?” È una domanda giusta , ma uno che si basa su alcuni equivoci sullo stato della malattia stessa.

• The Perils of Perfectionism in Kids and Teens
• Perché così tante persone sognano i denti che cadono?
• Love Lives (and Dies) di Excitement
• Autostima e benessere autentici, Parte IV: Vantaggi
• 5 modi a bassa fiducia in se stessi possono causare egoismo

Forse il mito più duraturo e dannoso sulla schizofrenia è che i sintomi del disturbo – in particolare le allucinazioni e le delusioni – sono fenomeni privi di significato e casuali e quindi non interpretabili. Per alcuni, non ha senso considerare perché un individuo possa sentire voci che dicono che sono inutili, odorare un gas velenoso nella loro casa, o credere che un’agenzia governativa li abbia presi di mira. Se si considerano tali esperienze come mere manifestazioni di anormalità biologica in contrasto con un complesso problema biopsicosociale, i sintomi psicotici appariranno privi di qualsiasi significato o significato.

Va notato che questa visione riduzionista non è approvata dalla maggior parte degli psichiatri accademici di mentalità teorica. Vedi il mio articolo con lo psichiatra Ronald Pies qui che tocca il mito secondo cui gli psichiatri vedono la schizofrenia e altri disturbi mentali come meri “squilibri chimici”.

Silvano Arieti e la saggezza psicoanalitica

Lo psichiatra Arieti descrisse brillantemente il processo della schizofrenia come una serie di eventi che gradualmente hanno posto le basi per l’inizio della psicosi. Nel suo premiato libro del 1974 Interpretazione della schizofrenia, Arieti scrive: “[Quando il paziente] non può più cambiare la situazione insopportabile di se stesso, deve cambiare la realtà. . . . Le sue difese diventano sempre più inadeguate. . . . Alla fine il paziente soccombe e si verifica la rottura con la realtà. “Il punto di vista centrale per Arieti è che l’ansia e l’incapacità del paziente di affrontarla gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo dei sintomi psicotici.

Di fondamentale importanza nella psicoterapia della schizofrenia è l’instaurazione della fiducia di base attraverso un atteggiamento caloroso e premuroso e lo scambio di sentimenti tra paziente e terapeuta. Quando il paziente entra in terapia, si sente in genere inaccettabile e inaccettabile, diffidente nei confronti di qualsiasi contatto interpersonale, soprattutto con figure di autorità, fino al punto di paranoia. Quindi, il controtransfert, il modo in cui il terapeuta arriva a relazionarsi con il paziente, è il singolo strumento più importante nel trattamento analitico della schizofrenia. Nelle parole di Sullivan (1956), la terapia deve offrire ai pazienti un “rapporto di sicurezza al di là di quello che hanno sempre avuto”.

Gli psicoanalisti vedono le esperienze psicotiche – come allucinazioni, delusioni e catatonia – come rappresentazioni simboliche di conflitti interni, idee e desideri. Il paziente con schizofrenia si impegna in un processo psicologico noto come concretizzazione in cui l’astratto viene trasmogrificato in rappresentazioni o forme definite e concrete. Le allucinazioni uditive, per esempio, possono apparire come biasimo diretto verso il paziente che tratta i suoi pensieri come se fossero fatti.

L’interpretazione è stata a lungo considerata il cardine della psicoterapia analitica; tuttavia, nel trattamento della schizofrenia, le interpretazioni non sono molto importanti, almeno non inizialmente, ma possono essere utili più avanti nel trattamento. Arieti scrive: “Se l’ansia è diminuita al punto che l’accettazione del mondo psicotico non è più immediata o automatica, è possibile spiegare al paziente come concretizza i simboli. Una mia paziente poteva riconoscere che le delusioni olfattive su un cattivo odore che emanava dal suo corpo erano solo rappresentazioni concrete di ciò che pensava di se stesso “(Arieti, 1959).

Conclusione

È una triste realtà che pochissimi terapeuti abbiano interesse per la psicoterapia per la schizofrenia e, dato lo stato attuale del sistema americano di salute mentale, pochi pazienti hanno accesso ad essa. Come Frances (2013) e altri hanno sottolineato, c’è stata una tendenza graduale in psichiatria verso il trattamento del “pozzo preoccupato” e lontano dal trattare i malati mentali gravi e persistentemente. Coloro che si specializzano nella schizofrenia si sono concentrati maggiormente su fattori genetici e biologici – un impegno degno di nota – ma c’è stata un’enfasi grossolanamente inadeguata sul trattamento della psicoterapia.

La schizofrenia è una condizione che affligge l’1% della popolazione globale e si traduce in sofferenza e disabilità diffuse. Come risultato dei cambiamenti nel sistema di salute mentale, molti con schizofrenia finiscono senza casa o imprigionati. È tempo di reinvestire nella cura dei più vulnerabili della nostra società. La psicoterapia, in combinazione con i farmaci, può essere un trattamento efficace per quelli con questa grave malattia.

Riferimenti

Arieti, S. (1959). Manuale americano di psichiatria. New York: libri di base.

Arieti, S. (1974). L’interpretazione della schizofrenia (2a ed.). New York: libri di base.

Frances, AJ (2013). Salvataggio normale: la rivolta di un insider contro la diagnosi psichiatrica fuori controllo, il DSM-5, il grande pharma e la medicalizzazione della vita ordinaria. New York: HarperCollins.

Kane, JM, Robinson, DG, Schooler, NR, Mueser, KT, Penn, DL, Rosenheck, RA,. . . Heinssen, RK (2016). Terapia globale contro la solita cura della psicosi del primo episodio: risultati a 2 anni dal programma NIMH RAISE Early Treatment. American Journal of Psychiatry, 173 (4), 362-72.

Sullivan HS (1956). Studi clinici in psichiatria. New York: Norton.