Cos’è la saggezza?

La psicologia e la filosofia della saggezza.

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Ogni volta che pronuncio la parola “saggezza”, qualcuno ride o sghignazza. La saggezza, ancor più che l’esperienza, non si siede comodamente in una società democratica ed anti-elitaria. In un’epoca dominata dalla scienza e dalla tecnologia, dalla specializzazione e dalla compartimentazione, è un concetto troppo ampio, troppo grandioso e troppo misterioso. Con le nostre teste nei nostri smartphone e tablet, nelle nostre buste paga e estratti conto bancari, semplicemente non abbiamo il tempo o lo spazio mentale per farlo.

Ma le cose non erano sempre così. La parola “saggezza” si verifica 222 volte nell’Antico Testamento, che comprende tutti e sette i cosiddetti “libri di saggezza”: Giobbe, Salmi, Proverbi, Ecclesiaste, il Cantico dei Cantici, il Libro della Saggezza e il Siracide. “Perché la sapienza è una difesa, e il denaro è una difesa: ma l’eccellenza della conoscenza è che la saggezza dà vita a coloro che l’hanno” (Ecclesiaste 7:12).

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La parola “filosofia” significa letteralmente “l’amore della saggezza”, e la saggezza è l’obiettivo generale della filosofia, o almeno della filosofia antica. Nella Lisi di Platone, Socrate dice al giovane Lysis che, senza saggezza, non interesserebbe a nessuno: “… se sei saggio, tutti gli uomini saranno tuoi amici e parenti, perché sarai utile e buono; ma se non sei saggio, né padre, né madre, né parentela, né nessun altro, saranno tuoi amici. “Il patrono di Atene, la città in cui è ambientata la Lisi , non è meno di Atena, dea della saggezza, che balzò in piena armatura dal teschio di Zeus. Il suo simbolo, e il simbolo della saggezza, è il gufo, che può vedere attraverso l’oscurità.

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In effetti, la “saggezza” deriva dalla radice proto-indoeuropea weid- , “vedere” ed è correlata a un gran numero di parole, tra cui: consigli, druido, evidente, guida, Ade, storia, idea, idolo, idillio, vista, Veda, visione e visita. Nella mitologia norrena, il dio Odino gli ha tolto uno dei suoi occhi e l’ha offerto a Mimir in cambio di un drink dal pozzo della conoscenza e della saggezza, scambiando simbolicamente un modo di percezione per un altro, più alto.

E il nome stesso della nostra specie, Homo sapiens , significa “uomo saggio”.

Saggezza in prospettiva

Quindi cos’è esattamente la saggezza? Le persone parlano spesso di “conoscenza e saggezza” come se fossero strettamente imparentati o addirittura la stessa cosa, quindi forse la saggezza è conoscenza o una grande quantità di conoscenza. Se la saggezza è conoscenza, allora deve essere un certo tipo di conoscenza, oppure imparare l’elenco telefonico oi nomi di tutti i fiumi del mondo, potrebbe valere come saggezza. E se la saggezza è un certo tipo di conoscenza, allora non è conoscenza scientifica o tecnica, altrimenti la gente moderna sarebbe più saggia di persino il più saggio dei filosofi antichi. Qualunque abbandono scolastico del 21 ° secolo sarebbe più saggio di Socrate.

C’era una volta, Chaerephon chiese all’oracolo a Delfi se c’era qualcuno più saggio di Socrate, e la sacerdotessa pitica rispose che non c’era nessuno più saggio. Per scoprire il significato di questa espressione divina, Socrate mise in dubbio un certo numero di uomini che rivendicavano saggezza – politici, generali, poeti, artigiani – e in ogni caso concludevano: “Sono probabilmente più saggio di lui in questa piccola misura, che Non credo di sapere quello che non so. ‘ Da quel momento in poi Socrate si dedicò al servizio degli dei, cercando qualcuno che fosse saggio e, “se non lo fosse, mostrandogli che non lo è”. Ha offeso così tante persone con le sue domande che, alla fine, lo hanno condannato a morte, il che ha servito bene i suoi propositi, dal momento che lo ha reso immortale.

La Bibbia ci dice: “Quando viene l’orgoglio, allora viene la disgrazia, ma con l’umiltà arriva la saggezza” (Proverbi 11: 2). Socrate era il più saggio di tutti, non perché sapesse tutto o niente, ma perché sapeva quello che non sapeva o, per dirla diversamente, perché conosceva i limiti del piccolo che conosceva. Shakespeare la mette meglio in Come ti piace , ‘Il pazzo pensa di essere saggio, ma l’uomo saggio sa di essere un pazzo.’

Tuttavia, sembra esserci più saggezza che mera ‘conoscenza negativa’, altrimenti potrei semplicemente essere super-scettico su tutto e contare me stesso saggio … O forse la saggezza consiste nell’avere standard epistemici molto alti, cioè nell’avere un high bar per credere in qualcosa, e un bar ancora più alto per chiamare quella conoscenza delle credenze. Ma poi torniamo a un’immagine di saggezza come qualcosa di simile alla conoscenza scientifica.

In Meno di Platone, Socrate dice che le persone di saggezza e virtù sembrano essere molto povere nel impartire quelle qualità: Temistocle era in grado di insegnare a suo figlio Cleophantus abilità come stare in piedi a cavallo e sparare giavellotti, ma nessuno ha mai detto di Cleophantus che lui era saggio, e lo stesso si può dire per Lisimaco e suo figlio Artistides, Pericle e i suoi figli Paralus e Xanthippus, e Tucidide ei suoi figli Melesias e Stephanus. E se la saggezza non può essere insegnata, allora non è un tipo di conoscenza.

Se la saggezza non può essere insegnata, come, chiede Meno, sono venute in esistenza le brave persone? Socrate replica che un’azione corretta è possibile sotto una guida diversa da quella della conoscenza: una persona che ha conoscenza della via per Larisa può fare una buona guida, ma una persona che ha solo un’opinione corretta sulla via, ma non è mai stata e non la sai, potrebbe fare una guida altrettanto valida. Poiché la saggezza non può essere insegnata, non può essere conoscenza; e se non può essere conoscenza, allora deve essere un’opinione corretta – il che spiega perché uomini saggi come Temistocle, Lisimaco e Pericle non erano in grado di impartire la loro saggezza nemmeno ai propri figli. Le persone sagge non sono diverse da indovini, profeti e poeti, che dicono molte cose vere quando sono divinamente ispirate ma non hanno una vera conoscenza di ciò che stanno dicendo.

Aristotele ci dà un altro importante indizio nella Metafisica , quando afferma che la saggezza è la comprensione delle cause. Nessuno dei sensi è considerato saggezza perché, sebbene forniscano la più autorevole conoscenza dei particolari, non sono in grado di discernere le cause distali di qualcosa. Allo stesso modo, supponiamo che gli artisti siano più saggi delle persone esperte perché gli artisti conoscono il “perché” o la causa, e quindi possono insegnare, mentre le persone di esperienza non lo fanno e non possono. In altre parole, la saggezza è la comprensione dei giusti rapporti tra le cose, che richiede prospettive più lontane e rimosse, e forse anche l’abilità o la volontà di spostarsi tra le prospettive. Nelle dispute tuscolane , Cicerone cita come un modello di saggezza il filosofo pre-socratico Anaxagora, che, dopo essere stato informato della morte di suo figlio, disse: “Sapevo che avrei generato un mortale”. Per Cicerone, la vera sapienza consiste nel prepararsi ad ogni evenienza per non essere mai colti di sorpresa. Ed è vero che la saggezza, la comprensione delle cause e delle connessioni, è stata per sempre associata ad intuizione e lungimiranza.

Quindi la saggezza non è tanto un tipo di conoscenza quanto un modo di vedere o di vedere. Quando facciamo qualche passo indietro, come quando siamo sotto la doccia o andiamo in vacanza, iniziamo a vedere l’immagine più grande. Nell’uso quotidiano della lingua, la “saggezza” ha due opposti: “follia” e “follia”, che comportano, rispettivamente, mancanza e perdita di prospettiva. Per alcuni pensatori, in particolare Robert Nozick, la saggezza ha una dimensione pratica in quanto implica la comprensione degli obiettivi e dei valori della vita, i mezzi per raggiungere tali obiettivi, i potenziali pericoli da evitare e così via. Sono d’accordo, ma penso che tutto questo scaturisca naturalmente dalla prospettiva: se hai una prospettiva adeguata, non puoi non comprendere gli obiettivi e i valori della vita, o non agire in base a tale comprensione. Questo rintocca con l’affermazione di Socrate che nessuno sbaglia consapevolmente: le persone sbagliano solo perché, dal loro punto di vista limitato, sembra la cosa giusta o la cosa migliore da fare. Nelle parole di Gesù dalla croce, “perdona loro, perché non sanno quello che fanno”.

Nel coltivare una prospettiva più ampia, aiuta, ovviamente, a essere informato, ma aiuta anche ad essere intelligente, riflessivo, aperto e disinteressato, motivo per cui spesso cerchiamo un consiglio “indipendente”. Ma soprattutto aiuta ad essere coraggiosi, perché la vista da lassù, anche se può essere esaltante e alla fine liberatoria, è inizialmente terrificante, non ultimo perché contrasta con gran parte di ciò che ci è stato insegnato o programmato a pensare.

Il coraggio, ha detto Aristotele, è la prima delle qualità umane perché è quella che garantisce tutti gli altri.