I cani stressati sono aiutati dalle interazioni con i cani terapia?

Le interazioni sociali con un cane da terapia aiutano i cani e gli umani

Fonte: Licenza Creative Commons CC0

Ero ad un evento universitario e stavo descrivendo una recente ricerca che ha esaminato gli effetti di riduzione dello stress dei cani da terapia che sono stati portati in un campus universitario durante il periodo di esame di medio termine. Ho scoperto che quel pezzo di ricerca è affascinante perché le sessioni di esposizione che coinvolgono i cani da terapia sono state fatte in una grande stanza aperta con un numero di cani da terapia e i loro conduttori sparsi in giro. L’ambientazione era piuttosto rumorosa, molto più simile a una festa piuttosto che a una sessione di terapia. Le interazioni tra gli studenti universitari e i cani da terapia erano quasi completamente non strutturate, consentendo agli studenti di socializzare con i cani in qualsiasi modo decidessero (di solito accarezzare e parlare con i cani ma a volte attività di gioco più vigorose). Le sessioni sono durate solo circa 20 o 30 minuti. Nondimeno, c’è stata una notevole diminuzione dei livelli di stress e un aumento delle emozioni positive per gli studenti coinvolti, e questi effetti benefici potrebbero ancora essere misurati 10 ore più tardi.

Mentre terminai la mia descrizione dello studio, una delle persone del gruppo mi chiese “Beh, sembra chiaro che i cani da terapia riducono lo stress nelle persone, ma pensi che l’interazione con un cane da terapia possa aiutare a ridurre lo stress che un altro cane potrebbe essere ansioso? ”

• Quello che nessuno vuole dire su Avicii’s Passing
• La favola delle ancelle ottiene una cosa molto sbagliata
• Salta, salta e salta
• Essere resilienti
• 6 modi in cui l’uso notturno del telefono distrugge il tuo sonno

Prima del mio coinvolgimento con i cani da terapia nel campus, probabilmente non avrei considerato questa possibilità, dal momento che la maggior parte delle interazioni tipiche dei cani da terapia (con pazienti in ospedali o strutture per la salute mentale, ad esempio) si svolgono in un ambiente tranquillo in cui lo stress l’individuo può trarre conforto dalle risposte empatiche del cane. Tuttavia, questo recente studio sembrava dimostrare che la tranquillità e la struttura non erano necessarie per avere un effetto di riduzione dello stress positivo. Inoltre, sembrava che i requisiti comportamentali per i cani da terapia fossero efficaci semplicemente usando cani che erano socievoli, non facilmente spaventati da situazioni non familiari, situazioni o contatto con persone non familiari, e che accettavano quando si trattava di interazioni con altri individui.

Guardando la situazione in quel modo mi sono reso conto che è già stato fatto uno studio che ha effettivamente testato l’ipotesi che i cani da terapia potrebbero essere di aiuto ad altri cani che sono stressati, sebbene i ricercatori non stessero realmente cercando una risposta a questa domanda. Il gruppo di ricerca era diretto da Nastassja Gfrerer, che è all’Istituto di ecologia ed evoluzione dell’Università di Berna in Svizzera. Il suo gruppo di investigatori era interessato agli effetti di socializzazione che coinvolgevano cani militari svizzeri.

In Svizzera, i cani militari sono utilizzati per la protezione (di persone, edifici o oggetti), per la ricerca e il salvataggio e anche per il rilevamento di esplosivi. Questi cani vivono individualmente in cucce al coperto e all’aperto. Durante la loro educazione questi cani non ricevono lo stesso tipo di socializzazione che potrebbe ottenere la maggior parte dei cani. La loro esposizione a situazioni in cui potrebbero interagire con persone e altri cani in modi sicuri e gratificanti sono piuttosto limitate. È noto che i cani che hanno una socializzazione limitata sono spesso suscettibili allo stress emotivo e questo si manifesta con comportamenti eccessivamente aggressivi o difensivi. In generale, la maggior parte dei ricercatori ritiene che una volta che un cane ha raggiunto l’età adulta, gli effetti negativi della scarsa socializzazione non possono essere molto utili.

• Gli uomini gay dovrebbero iniziare la terapia?
• Abuso di sostanze, neuroscienze e criminalità
• Come Facebook ha rubato il tuo profilo psicologico
• A volte Decency e Grit Win
• Goditi i miei post più popolari da 7 anni alla psicologia di oggi

I ricercatori di questo studio, tuttavia, volevano testare per vedere se l’esposizione a breve termine a un altro cane, che non era minaccioso e socievole, potesse ancora aiutare a ridurre alcuni di questi comportamenti legati allo stress in questi cani da lavoro.

L’impostazione di base dell’esperimento era che, una volta che i conduttori di cani avessero determinato che il cane militare bersaglio poteva tranquillamente interagire con un altro cane o gruppo di cani, quel cane militare avrebbe ottenuto una sessione di 3 ore a settimana per la durata dell’esperimento di otto settimane . Queste sessioni hanno offerto ai cani la possibilità di socializzare con altri cani in maniera non strutturata (con i conduttori di cani presenti solo per controllare la situazione se uno dei cani decidesse di diventare snippy). Se ci pensi, abbiamo una situazione molto simile a quella di portare cani da terapia nel campus e permettere agli studenti di interagire con loro, solo che qui tutti i partecipanti sono cani.

L’impostazione effettiva era simile a quella che si potrebbe usare negli studi che riguardano l’efficacia dei cani da terapia. In questo caso sono stati testati 29 cani militari, immediatamente prima e dopo una sessione di “trattamento”. I test hanno coinvolto la misurazione delle reazioni del cane verso oggetti sconosciuti, tra cui un modello dall’aspetto realistico di un Beagle e anche un cane maschio sconosciuto. I cani che avevano avuto l’esposizione a cani di terapia sono stati confrontati con 27 cani di controllo che non avevano ricevuto il “trattamento”. I ricercatori stavano cercando la presenza di qualsiasi risposta aggressiva o difensiva da parte dei cani.

I risultati sono stati abbastanza chiari, con i cani che hanno avuto la possibilità di interagire socialmente con un cane in terapia mostrando meno di questi comportamenti difensivi e aggressivi innescati dallo stress. Anche se i ricercatori ritengono che gli effetti che hanno coinvolto siano stati la socializzazione, date le prove che dimostrano quanto sia difficile socializzare i cani adulti, questo mi sembra, per lo meno, improbabile. L’installazione è tale che la situazione sembra molto più simile agli effetti dell’esposizione a un cane terapia per brevi periodi di tempo. Se questo è il caso, gli effetti positivi, anche se sono lì e misurabili, dovrebbero alla fine svanire nel tempo se non rafforzati da ulteriori interazioni terapeutiche. Questo è il caso con la maggior parte dei metodi terapeutici a breve termine. Se è veramente un effetto sulla socializzazione di base dei cani, allora l’effetto dovrebbe essere relativamente permanente. Sfortunatamente un follow-up adeguato (qualcosa come sei mesi dopo) non è stato fatto, ma certamente incoraggio i ricercatori a farlo mentre ne hanno l’opportunità.

Ciò nonostante, questa configurazione sperimentale sembra strutturalmente vicina all’equivalente canino di una seduta di terapia in cui l’obiettivo della terapia era un altro cane. I ricercatori riassumono i loro risultati osservando “Sebbene nessuno di questi cani sia stato socializzato convenzionalmente come i cani di famiglia, abbiamo riscontrato un chiaro effetto positivo dell’esposizione sociale nei cani adulti sul loro comportamento sociale.” Questo chiaro effetto positivo era una riduzione dello stress. aggressione correlata e comportamenti difensivi.

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Non può essere ristampata o ripubblicata senza autorizzazione

Riferimenti

Nastassja Gfrerer, Michael Taborsky, Hanno Würbel (2018). Vantaggi dell’esposizione sociale intraspecifica nei cani militari svizzeri adulti. Applied Animal Behavior Science, 201, 54-60.