In che modo i videogiochi possono aiutarci a raggiungere la consapevolezza

Sono diventato un drogato di messa a fuoco. Se vedo qualcosa di scritto in una pubblicazione legittima su tecniche o tecnologie per migliorare l'attenzione mentale, lo congelerò, soprattutto perché le forze che drenano l'attenzione sono inesorabili, e sono convinto che l'unico modo per riacquistare l'equilibrio sia di indulgere a misure che sono solo così intenso. (La mia filosofia di lavoro: le forze estreme richiedono un adattamento estremo, utilizzando i migliori strumenti e le migliori strategie che la scienza può permetterci.)

Inserisci l'autore e psicologo Daniel Goleman, divulgatore di "Emotional Intelligence", e autore di un nuovo libro sul potere di messa a fuoco chiamato, semplicemente, "Focus". Goleman è uno dei miei scrittori preferiti nello spazio della psicologia perché il suo lavoro è un vero esempio di ciò che chiamo "scienza-aiuto" – è tutto sulla ricerca. Quando raccogli la conoscenza da asporto di un libro di Goleman, puoi essere sicuro che è stato testato e abbastanza credibile da guadagnare il marchio del suo scrittore.

Poiché sono anche uno spuntino di mezzanotte di affari, mi sono imbattuto nell'ultimo articolo di Goleman sull'Harvard Business Review, "The Focused Leader: come i dirigenti effettivi dirigono la propria – e l'attenzione della loro organizzazione". L'intero pezzo vale il prezzo di copertina di $ 17 della rivista (o almeno l'acquisto di una ristampa in PDF online), ma sono stato particolarmente incuriosito da una barra laterale nell'articolo su una nuova specie di videogiochi progettata per aiutare a ritrovare il focus su un focus- mondo frammentario.

È difficile pensare a un tocco ironico più difficile da credere rispetto ai videogiochi: videogiochi coinvolgenti e divertenti, nientemeno (!) – utilizzati per attirare l'attenzione. Mentre Goleman discute in HBR, i neuroscienziati dell'Università del Wisconsin-Madison si sono impadroniti di questo compito come tic su un levriero e hanno prodotto un videogioco previsto per il 2014 chiamato "Tenacity". Quoting Goleman:

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"Il gioco offre un piacevole viaggio attraverso una mezza dozzina di scene, da un deserto arido a una scala fantasy a spirale verso il cielo. A livello di principiante si tocca uno schermo iPad con un dito ogni volta che si espira; la sfida è quella di toccare due dita con ogni quinto respiro. Mentre ti sposti a livelli più alti, ti vengono presentate altre distrazioni: un elicottero vola in vista, un aereo fa una capriola, uno stormo di uccelli si fa improvvisamente scuoiare ".

L'obiettivo è lo stesso di quello della meditazione – per riportare l'attenzione su un punto centrale, nonostante il numero o l'intensità delle distrazioni che bombardano il bersaglio. Goleman aggiunge: "Quando i giocatori sono in sintonia con il ritmo del loro respiro, sperimentano il rafforzamento dell'attenzione selettiva come una sensazione di calma messa a fuoco, come nella meditazione".

I ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison considerano questo come l'inizio di una rivoluzione che migliora la messa a fuoco della tecnologia digitale. Attraverso un'iniziativa chiamata Games + Learning + Society (GLS), sono pionieristici sforzi che sposano l'intrattenimento con l'arricchimento e lo costruiscono su una piattaforma di solida scienza.

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Il team vanta membri con credenze scientifiche sane, come il neuroscienziato Richard J. Davidson, fondatore del Center for Investigating Healthy Minds, il cui lavoro sulla neuroplasticità (la capacità del cervello di cambiare a livello neuronale) potrebbe portare il fuoco di Promethean al mondo dei videogiochi . Davidson sta conducendo una ricerca per identificare ciò che sta accadendo nel cervello di persone che usano giochi come Tenacity, con l'ipotesi che la tecnologia ci aiuterà ad allenare il nostro cervello per una maggiore concentrazione, e – che ci crediate o no – maggiore gentilezza.

"La moderna ricerca neuroscientifica sulla neuroplasticità ci porta all'inevitabile conclusione che il benessere, la gentilezza e l'attenzione focalizzata sono meglio considerate come abilità che possono essere migliorate attraverso l'allenamento", dice Davidson. "Questo studio è posizionato in modo univoco per determinare se il gioco può avere un impatto su questi circuiti cerebrali e portare ad aumenti di consapevolezza e gentilezza".

Considerando il diluvio di notizie sui videogiochi che hanno portato alla violenza, l'idea che potessero farci un po 'più suoni, beh, molto belli. E la verità è che non è nemmeno inverosimile: è un risultato che si trova all'incrocio tra antiche tradizioni di saggezza e tecnologia di potenziamento della messa a fuoco – mentre impariamo a focalizzare più coerentemente la nostra attenzione, sperimentiamo un cambiamento sia nella consapevolezza che nell'atteggiamento. Come hanno osservato tutti dal Buddha a David Foster Wallace, una volta che la nostra consapevolezza è migliorata e ampliata, possiamo uscire dalla nostra testa e interagire più coscienziosamente con gli altri.

Questo è l'obiettivo pro-sociale che ha fatto esplodere il team del Wisconsin sul potere di potenziamento della messa a fuoco della tecnologia digitale. Secondo Constance Steinkuehler, condirettore di GLS e professore associato di educazione all'UW-Madison: "Stiamo osservando le abilità pro-sociali, in particolare essere in grado di riconoscere le emozioni umane e poi rispondere ad esse in modo produttivo, il che si trasforma essere più difficile di quanto tu possa pensare. "

Armato dell'analisi del cervello di Davidson, il team vuole sapere se giocare ai giochi che hanno progettato promuoverà l'adattamento pro-sociale nei nostri noggin.

"Osserviamo le misure pre- e post-test e vediamo se c'è una differenza", ha detto Steinkuehler. "Ad esempio, in Tenacity, la nostra app di mindfulness, potresti chiederti 'C'è un effetto di dosaggio? Possiamo vedere che più gioco ha un effetto più positivo sull'attenzione dei bambini? '"

Se ciò è dimostrato, il lavoro di GLS potrebbe essere il perfetto contrappeso al degno patrimonio di videogiochi che i media sono così appassionatamente fanciulleschi: quel gioco fa poco più che promuovere comportamenti anti-sociali, dal bullismo alla violenza seriale .

A un livello meno radicale, il lavoro del team UW-Madison potrebbe anche fornire un antidoto agli effetti insulari della tecnologia digitale. Se le dosi di Tenacity, o giochi simili, portano ad una maggiore concentrazione e consapevolezza sociale, allora passare il tempo sepolto nel tuo smartphone o tablet potrebbe avere un vantaggio oltre che accumulare più oro ed elisir per il tuo clan barbarico.

"C'è un'enorme quantità di tempo ed energia investita in giochi e media", afferma Steinkuehler. "Quindi parte di ciò che stiamo cercando di capire è come prenderci un po 'di quel tempo e renderlo vantaggioso per le persone coinvolte? Abbiamo esempi di televisione, film o documentari, di opere d'arte, di film indipendenti, di spettacoli come Sesame Street , che in realtà hanno benefici documentati per i loro spettatori. Quindi i giochi sono un altro media, perché non usarli? "

È questa visione pragmatica della tecnologia, in contrasto con la visione assolutista che troppo spesso si insinua nel nostro spazio mentale, che alla fine vincerà la giornata. Come Sesame Street ha dimostrato decenni fa, tra il clamore di "La TV è un male anti-educativo!", Il timore del mongering, possiamo usare la tecnologia per arricchire le menti. La difficoltà nel fare ciò deriva dalla lotta contro il pensiero del percorso di minor resistenza – la malattia cronica della natura umana di inadempienza – che ci trasforma in schiavi volontari dei nostri vizi da masticare nel tempo.

Il lavoro del team GLS e di altri che creano nuovi usi per la tecnologia digitale ci ricorda che il modo in cui la tecnologia ci influenza in ultima analisi è un risultato che possiamo e dobbiamo influenzare. Se puntiamo su quella responsabilità, non dovremmo essere sorpresi dalle cattive notizie che invariabilmente seguono. Ma se consideriamo la responsabilità come un'opportunità, saremo sorpresi di quanto il bene possa venire da quelli e gli zeri nelle nostre mani.

Puoi trovare David DiSalvo su Twitter @neuronarrative e sul suo sito Web, The Daily Brain. Il suo ultimo libro è Brain Changer: come sfruttare la potenza del tuo cervello per adattarsi può cambiare la tua vita.