La psicologia del cambiamento climatico: perché i sentimenti sono importanti

Una nuova ricerca mostra che adulti e giovani sono preoccupati per il riscaldamento globale.

Fonte: Creativemarc / DepositPhotos

Una nuova ricerca suggerisce che quello che sta bollendo dentro la psiche americana potrebbe essere tanto importante per il dibattito sui cambiamenti climatici quanto i gas serra che ribollono da laghi, fiumi e zone umide in tutto il mondo.

Mentre la questione del cambiamento climatico è passata da uno scientifico a uno partigiano negli ultimi decenni, la ricerca mostra che l’opinione pubblica sta cambiando su entrambi i lati dello spettro politico. Perché i sentimenti delle persone sono cambiati? Questo sarà un punto di svolta psicologico per l’azione?

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Secondo un rapporto del febbraio 2019 del programma Yale sulla comunicazione sui cambiamenti climatici, negli ultimi cinque anni si è assistito a un significativo cambiamento nella percentuale di adulti americani che credono che il riscaldamento globale stia accadendo e che sono preoccupati per i suoi effetti.

Anche i giovani sono preoccupati. Fin dalla più tenera età, gli studenti studiano il cambiamento climatico a scuola e sono spesso più consapevoli degli studi scientifici sul riscaldamento globale rispetto ai loro genitori. Molti bambini hanno adottato il cambiamento climatico come causa emotivamente focalizzata.

Il programma CBS 60 Minutes ha recentemente presentato una causa intentata a nome di ventuno bambini in Oregon, secondo cui il governo degli Stati Uniti ha consapevolmente omesso di proteggerli dai cambiamenti climatici. Il caso, pensato per la prima volta per una sconfitta iniziale, sta sorprendentemente facendo il suo ingresso nel sistema giudiziario federale.

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I politici, in maggioranza democratici, hanno cercato di affrontare la crisi dei cambiamenti climatici con un successo limitato. Nessun candidato alla presidenza ne ha fatto una firma da Al Gore, quasi vent’anni fa. Cioè, fino ad ora. La scorsa settimana, il governatore Jay Inslee (D) dello Stato di Washington è entrato nella campagna presidenziale del 2020 con il cambiamento climatico come “la sua motivazione alla guida”.

Prendendo spunto dalle mutevoli opinioni e da un movimento giovanile attivo, Inslee crede che gli americani siano pronti ad affrontare il riscaldamento globale e riconoscere come il clima sia collegato a posti di lavoro, salute, economie globali, migrazioni e altre questioni del nostro tempo. Trenta anni nella vita pubblica, coautore di Apollo’s Fire: Igniting America’s Clean Energy Economy (2007), e un forte record di creazione di posti di lavoro in economia verde nello Stato di Washington, conferisce a Inslee una voce forte nel dibattito sui cambiamenti climatici negli Stati Uniti.

Ma cos’altro deve comprendere Inslee e altri politici sul dibattito sui cambiamenti climatici che ha ostacolato questa causa per decenni? La psicologia giocherà un ruolo nello spostarlo in avanti?

Negazione all’accettazione: spostare il pendolo sui cambiamenti climatici

Come in tutti i grandi dibattiti, è spesso il modo in cui le persone si sentono interiormente a guidare i loro atteggiamenti e comportamenti.

Quando i ricercatori hanno esaminato di recente le tendenze quinquennali su come gli americani vedono la crisi climatica, hanno appreso alcune informazioni interessanti: da una prospettiva intellettuale il 73% crede che il cambiamento climatico stia accadendo e il 62% pensa che sia causato dall’uomo. Questi numeri riflettono un aumento dell’11% e del 15%, rispettivamente, dal 2013.

I cambiamenti più significativi si sono verificati, tuttavia, nei mondi emotivi delle persone. Il 72% degli americani afferma che il cambiamento climatico è importante per loro personalmente e il 69% si dice preoccupato. Questi numeri riflettono il 17% e il 16% di aumento dal 2013. Significa che il cambiamento psicologico sta avvenendo a un ritmo più rapido rispetto al cambiamento cognitivo. Inoltre, molte più persone hanno sperimentato gli effetti di prima mano dei cambiamenti climatici, quasi il 50% degli americani.

Gli psicologi che studiano le esperienze vissute dall’uomo comprendono che l’esperienza personale è sempre alla base dell’apprendimento trasformativo e dei cambiamenti di prospettiva. Pertanto, non sorprende vedere cambiamenti più drammatici nella cognizione e nelle emozioni mentre le persone sperimentano gli effetti devastanti di incendi, inondazioni, malattie ambientali e perdita di posti di lavoro legati all’economia dei combustibili fossili.

Fino a poco tempo fa, gli scienziati e gli attivisti dei cambiamenti climatici hanno combattuto il fenomeno della negazione, la naturale tendenza umana a erigere barriere psicologiche che giustificano l’evitamento di azioni individuali o collettive. La negazione consente alle persone di creare meccanismi che mantengono lo status quo in quanto tale posizione è più vantaggiosa dal punto di vista emotivo o finanziario. In uno stato di rifiuto, è più facile incolpare gli altri o creare dubbi sul fatto che esiste un problema piuttosto che accettare l’ostacolo e diventare parte della soluzione.

Le campagne di negazione condotte dalle lobby del carbone e del petrolio che traggono benefici finanziari dall’inerzia sui cambiamenti climatici hanno giocato con successo al naturale desiderio delle persone di negare previsioni catastrofiche basate sull’evidenza. Ma le previsioni del destino e dell’oscurità degli ambientalisti sono state anche complici dei sentimenti di rifiuto della gente. Generare panico sui risultati disastrosi spesso suscita la paura e l’ansia – emozioni fondamentali che alimentano la negazione.

La negazione del cambiamento climatico ha ostacolato l’azione correttiva per decenni. Nel suo libro Living in Denial: Cambiamenti climatici, emozioni e vita quotidiana (2011), Kari Marie Norgaard ha suggerito che il cambiamento climatico è “qualcosa a cui non vogliamo pensare. Quindi quello che facciamo nella nostra vita quotidiana è creare un mondo in cui non è lì, e tenerlo lontano. ”

Attraverso le loro esperienze vissute e una migliore istruzione, le persone stanno iniziando a vedere la relazione dei cambiamenti climatici nella loro vita quotidiana e in una molteplicità di problemi sociali. E sono preoccupati.

Ciò che verrà dopo potrebbe creare un punto di svolta per l’azione sui cambiamenti climatici.

Rimozione delle barriere percepite all’azione sui cambiamenti climatici

La ricerca su come gli americani pensano ai cambiamenti climatici è chiara. Quasi il 75 per cento crede che sia reale e sono preoccupati per il futuro per se stessi, i loro figli e nipoti. Il pendolo ha oscillato in modo significativo dalla negazione all’accettazione. Ma è sufficiente per ottenere un sostegno bipartisan per un futuro di energia pulita?

Gli studi suggeriscono che i leader politici devono capire i cambiamenti climatici al di là di una crisi tecnologica, ambientale, sociologica e politica. Devono anche vederlo come una crisi psicologica . Di seguito sono elencate tre principali barriere emotive percepite all’azione sui cambiamenti climatici che devono essere superate:

1. Senso di impotenza

Mentre molte persone accettano prove scientifiche e sono state influenzate da esperienze di prima mano, la ricerca suggerisce che tra le persone preoccupate per l’ambiente e il cambiamento climatico, il sentimento associato più comune è quello di impotenza (Leiserowitz et al., 2014).

L’impotenza, un concetto studiato dagli psicologi per decenni, riflette una mancanza di speranza e capacità di influenzare un particolare risultato. Nel caso del cambiamento climatico, molti vedono il problema come troppo grande per essere risolto individualmente o collettivamente.

Peter Steinke, in Uproar: Calm Leadership in Anxious Times (2019), afferma che la struttura è necessaria durante i periodi di crisi e incertezza. “Quando le cose vanno a pezzi”, dice, “il sistema emotivo ha bisogno di un contenitore – qualcosa per tenere insieme le parti, qualcosa che promette che il caos non è il re.” I leader possono contrastare la crisi mostrando pazienza, offrendo speranza e chiaramente riformulando il problema e le sue soluzioni. Questo tipo di leadership può calmare le emozioni delle persone e alleviare l’impotenza.

2. Desiderio di comfort

Secondo i ricercatori in Svizzera, la maggior parte delle persone non è disposta ad abbandonare le proprie abitudini di consumo personale e di stile di vita in nome del cambiamento climatico (Stoll-Kleemann et al., 2001). I negazionisti del cambiamento climatico giocano a questa barriera emotiva diffondendo la disinformazione sulle soluzioni proposte e i loro effetti sulla famiglia di tutti i giorni.

Un esempio è apparso sulla televisione nazionale la scorsa settimana. Meghan McCain, un membro di The View, ha sfidato il Governatore Inslee sul cambiamento climatico usando la “carta comfort”. “Stiamo parlando. . . l’eliminazione di aerei, l’eliminazione di mucche, una ferrovia, senza aerei. Immagino che nessuno possa più andare alle Hawaii “, ha detto McCain. “Non suona razionale per me.”

Inslee ha ascoltato con pazienza, ha risposto che le sue affermazioni erano inesatte, e quindi ha fornito un quadro chiaro di come sarebbe il futuro di un’energia pulita. Come gli studi recenti potrebbero prevedere, il pubblico ha esultato nella risposta di Inslee.

3. Aspettando un Supereroe

C’è una diffusa speranza e aspettativa che qualcuno, da qualche parte, riuscirà a capire una soluzione tecnologica per la crisi dei cambiamenti climatici. Allo stesso tempo, cresce la sfiducia nei confronti del governo come fonte prevedibile per perseguire l’interesse pubblico (Stoll-Kleemann et al., 2001).

Negli Stati Uniti, questa barriera potrebbe essere la più difficile da superare. Ciò di cui c’è bisogno è un governo unito con un piano d’azione chiaro e conciso. La maggior parte lo vede come improbabile. L’alternativa potrebbe essere una cittadinanza unita che crea un cambiamento alla base della società e richiede un’azione governativa. Anche i singoli stati saranno attori chiave, così come i giovani che stanno già cambiando la mente e il cuore di genitori e nonni.

Leadership sul cambiamento climatico

Se la crisi climatica deve essere risolta, ha bisogno di leader efficaci che riconoscano l’importanza di spostare le persone oltre l’impotenza in un futuro pieno di speranza e energia pulita.

Le barriere psicologiche ai cambiamenti climatici possono essere mitigate dai leader con la capacità di scoprire e comprendere le emozioni delle persone e rispondere con chiarezza, convinzione e presenza calma.

Strategie come la rabbia e il bullismo preservano lo status quo di una cittadinanza indifesa che non vede la fine in vista di un problema molto più grande di quanto si sia mai immaginato.

Il cambiamento climatico è personale. Il legame tra natura e felicità è reale. Ci vorranno leader visionari che si colleghino con i cuori delle persone e li guidino avanti attraverso la paura e l’incertezza.

Se Jay Inslee ha la sua strada, “la prossima missione del nostro paese deve essere quella di affrontare la sfida più urgente del nostro tempo: sconfiggere il cambiamento climatico”.

Il tempo dirà quale ruolo svolgerà Inslee nel prossimo dibattito politico. Per lo meno, sta attirando l’attenzione della gente su una crisi urgente che merita un dialogo pubblico e un’azione intelligente.

Riferimenti

Gustafson, A., Bergquist, P., Leiserowitz, A., Maibach, E. (2019). Una crescente maggioranza di americani pensa che il riscaldamento globale stia accadendo e sia preoccupato. Università di Yale e George Mason University. New Haven, CT: Yale Program on Climate Change Communication.

Leiserowitz, A., Maibach, E., Roser-Renouf, C., Feinberg, G., Rosenthal, S., & Marlon, J. (2014). Cambiamenti climatici nella mente americana: credenze e atteggiamenti di riscaldamento globale degli americani nel novembre 2013. New Haven, CT: Yale. Università e George Mason University. Progetto Yale sulla comunicazione sui cambiamenti climatici.

Stoll-Kleemann, S., O’Riordan, T., & Jaeger, CC (2001). La psicologia del diniego riguardo alle misure di mitigazione del clima: prove dei focus group svizzeri. Global Environmental Change , 11 (2), 107-117.