William Blake ha scritto: "Divertimento che amo, ma il troppo divertente è di tutte le cose più disgustose. Mirth è meglio del divertimento, e la felicità è meglio che l'allegria. "
Oggi la felicità è vista come uno stato d'animo, una sensazione. Questa comprensione non è sbagliata tanto quanto è miopia, come sottinteso da Blake.
Gli umori cambiano e le sensazioni cambiano. Ma la vera felicità è l'accumulo di relazioni che sostengono l'anima. Mentre sentirsi felici può differire di giorno in giorno, se la direzione generale della tua vita è stata coltivare buoni rapporti, allora puoi essere felice nel senso più profondo e più permanente.
Le concezioni moderne della felicità sono fuorvianti perché l'attenzione è nel posto sbagliato. Nelle società pre-moderne e tradizionali, la felicità è nata perché le persone erano legate a qualcosa al di fuori di se stesse. I collegamenti con la famiglia, i concittadini e il clan, le azioni compiute e gli atteggiamenti sviluppati, e le mansioni svolte erano le componenti costitutive e necessarie della felicità.
Nel mondo pre-moderno non esisteva un "sé" o "personalità" come ora lo concepiamo, una personalità autonoma che prende decisioni autoreferenziali. Una persona era parte di qualcos'altro, non separato da esso. C'era un profondo riconoscimento per essere separati dagli altri e la comunità era inquietante e disumana. Poco prima della morte, niente era peggio di essere evitato o mandato in esilio.
La scomunica religiosa aveva lo stesso scopo: le persone venivano tolte dai loro ormeggi religiosi, venivano messe fuori dalla comunità e impossibilitate a prendere parte alle necessità religiose. Ancora oggi la pena più severa, a meno di tortura o esecuzione, è l'isolamento. Gli umani sono nati in una comunità e da quella comunità sono formati. In questo senso, la società è prima dell'individuo, sia temporalmente che psicologicamente.
Ogni essere umano eredita una cultura, con tutte le sue regole scritte e non scritte, e vive in una storia scritta dai predecessori. Ciò non significa negare un'eredità morale comune suggerendo che gli esseri umani non sono altro che creature della socializzazione e delle circostanze storiche, ma è come dire che la solitudine, l'isolamento e l'alienazione sono antitetici alla felicità.
