La virtù del pessimismo

Due persone stanno iniziando un programma di perdita di peso. Uno è un ottimista e l'altro un realista, forse persino un pessimista. Chi ha le migliori possibilità di perdere peso?

Secondo un nuovo studio della Doshisha University in Giappone, è il pessimista. Le persone che hanno iniziato un programma di sei mesi di nutrizione, esercizio fisico e counseling avevano meno probabilità di perdere peso se avessero una personalità ottimista.

All'inizio questo non ha senso. Di solito associamo l'ottimismo con maggiore successo e migliore salute. Ci sono molte ricerche che dimostrano che gli ottimisti hanno relazioni sociali più forti, sono più felici e vivono anche più a lungo. Quindi perché l'ottimismo non aiuta le persone a perdere peso?

In questo caso, tutti i partecipanti a questo studio erano obesi, il che significava che avevano una vera sfida davanti a loro. La maggior parte delle persone obese è in sovrappeso da anni, anche la maggior parte delle loro vite. Le cause della loro obesità sono probabilmente complesse, compresi fattori comportamentali, psicologici, sociali e medici.

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Gli ottimisti possono sottovalutare le battute d'arresto e le insidie ​​che dovranno affrontare quando si cerca di perdere peso. Possono anche sopravvalutare quanto peso perdono, quanto velocemente e in che modo la perdita di peso migliorerà le loro vite. Questo può trasformare una esperienza di successo in un'esperienza di fallimento. Se ti aspetti di perdere cinque sterline a settimana e ne perdi due, rimarrai deluso. Puoi criticare te stesso o il piano di perdita di peso. Potresti essere così infelice da consolarti con il cibo o scoprire che non puoi radunare l'energia per esercitare.

D'altra parte, se ti aspetti di perdere 1-2 sterline a settimana e lo fai, è un'esperienza totalmente diversa. Ti sentirai incoraggiato, avrai maggiore fiducia in te stesso e nel programma e sarai motivato a continuare. Stessa perdita di peso, stesso successo, diverse traiettorie per la perdita di peso a lungo termine.

Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che maggiori aspettative di beneficio possono ritorcersi contro quando si tenta di cambiare un comportamento. Se ti aspetti che perdere peso (o smettere di fumare, esercitare o imparare una nuova abilità) risolverà una relazione, ti aiuterà a trovare un lavoro, o libererà lo stress quotidiano, e non lo farà, quindi la tua motivazione a mantenere il comportamento precipita. Le persone che si aspettano che il maggior numero di ricompense modifichi un comportamento – vale a dire ricompense non realistiche – hanno meno probabilità di riuscire.

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Ciò non significa che ogni aspetto dell'ottimismo sia controproducente. Quando l'ottimismo è accompagnato da un forte senso di auto-efficacia – cioè, quando credi di avere la forza interiore per gestire le sfide – puoi mantenere la speranza e preservere di fronte alle battute d'arresto. E quando l'ottimismo è realistico – ad esempio, credi che perdere peso ti darà più energia durante il giorno, ma non necessariamente che risolverà tutti i tuoi problemi – l'attenzione ai risultati positivi a lungo termine può aiutarti a resistere a breve termine tentazioni.

Quindi se hai una disposizione solare, non iniziare a cercare le nuvole temporalesche. Questo studio non tollera tanto gli ottimisti quanto il fallimento in quanto fornisce un buon spunto di riflessione.

Quando pensi a cosa servirà per cambiare il comportamento e quali benefici otterrai, sei realista? Hai considerato come reagirai emotivamente e comportamentalmente quando sperimenterai una battuta d'arresto? Hai un piano o un supporto sociale che ti aiuterà a riprendere? Se pensi che un cambiamento di comportamento trasformerà la tua intera vita, puoi concentrarti prima sui benefici più probabili e celebrare quei momenti in cui accadono?

Questo tipo di ottimismo realistico dovrebbe portarti attraverso le sfide e aiutarti ad assaporare i benefici lungo la strada.

Studio: Saito, H., Kimura, Y., Tashima, S., et al. (2009). Fattori psicologici che promuovono la modifica del comportamento da parte dei pazienti obesi. BioPsychoSocial Medicine 3: 9 (in corso di stampa).