L'insonnia può essere fatale?

"Semplicemente non lo capisco. Secondo la storia data dalla sua amica, lei non ha dormito in 8 giorni e non ci sono state indicazioni comportamentali che lei abbia dormito da quando è stata ammessa. Avremo bisogno di ottenere un EEG come parte del lavoro. “

"Difficile da credere, quanto può durare?"

"Beh, 10 giorni senza sonno e morte ne consegue …"

Se hai familiarità con il programma televisivo di successo "House, MD", riconoscerai che nel dialogo sopra ho preso in prestito pesantemente un episodio su un paziente con insonnia potenzialmente fatale. (Per alcune recensioni interessanti dello spettacolo da un punto di vista medico vedi House Medical Reviews.) L'impatto di questo programma è così grande che ho avuto pazienti esausti esprimono preoccupazione che la loro morte è imminente perché si stavano avvicinando al fatale decimo giorno senza dormire ! È possibile? Ci sono casi documentati di questo evento? Ed è davvero questa insonnia di cui stiamo parlando?

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Prima di tutto, l'insonnia e la privazione del sonno sono due cose diverse. L'insonnia, secondo la classificazione internazionale dei disturbi del sonno, è "una ripetuta difficoltà con l'inizio del sonno, la durata, il consolidamento o la qualità che si verifica nonostante il tempo e l'opportunità adeguati per dormire e si traduce in qualche forma di disabilità durante il giorno". Abbastanza tempo e opportunità per dormire, c'è difficoltà a cadere o rimanere addormentati o il sonno non è riparatrice. I problemi diurni associati all'insonnia sono ben noti e includono umore irritabile o depresso, affaticamento e difficoltà cognitive. Al contrario, la privazione del sonno comporta una quantità di sonno inferiore o sufficiente, sia acuta che cronica, e si traduce in difficoltà con attenzione e concentrazione, diminuzione della motivazione, umore depresso e sonnolenza diurna. Gli effetti cognitivi della privazione del sonno sono maggiori che per l'insonnia. Può essere difficile pensare dritto quando hai perso una notte di sonno. In ogni caso, non si registrano decessi umani direttamente attribuibili all'insonnia o alla mancanza di sonno. Esiste tuttavia una malattia rara con insonnia associata che provoca la morte descritta di seguito.

In secondo luogo, l'insonnia è un problema di eccitazione eccessiva o di un sistema sveglio eccessivamente attivo, mentre la privazione del sonno risulta semplicemente dal non dormire abbastanza. L'insonnia colpisce milioni di persone, è la diagnosi più comune di disturbi del sonno ed è altamente curabile. La privazione del sonno può derivare da una serie di cause. Ad esempio, da uno stile di vita che cronicamente non riesce a concedere un tempo sufficiente per dormire, o da una situazione acuta come il combattimento, o da una situazione di crisi come la perdita in mare e l'incapacità di dormire mentre calpesta l'acqua.

Nonostante i sentimenti meschini che accompagnano un sonno insufficiente, è chiaro che il sonno è, almeno all'inizio, relativamente facile da fare a meno. Infatti oggi le persone spesso sacrificano il sonno per avere più tempo per altre attività. In effetti, le persone sembrano essere in grado di funzionare con pochissimo sonno per periodi di tempo prolungati, anche se non felicemente. Randy Gardner nel 1964 dimostrò che anche dopo 264 ore (undici giorni!) Di privazione totale del sonno era in grado di continuare a funzionare. Con un periodo relativamente breve di sonno di recupero (circa 14 ore) non ha mostrato effetti negativi duraturi. Sono stati segnalati periodi di privazione del sonno anche più lunghi. I risultati di esperimenti che utilizzano ratti completamente privati ​​del sonno indicano che una privazione del sonno molto prolungata potrebbe causare la morte, ma questo non è mai stato osservato negli esseri umani. Le stime indicano che gli umani potrebbero essere in grado di sopravvivere da 2 a 10 anni di privazione totale del sonno prima di morire. Ovviamente, la morte indiretta causata da errori correlati al funzionamento cognitivo alterato, ad esempio durante la guida, è un'altra storia.

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Ci sono condizioni molto rare associate a anomalie genetiche che possono provocare una malattia inesorabilmente progressiva che coinvolge l'insonnia che si conclude con la morte. Per esempio, l'insonnia familiare fatale è una malattia in cui inizialmente la vittima ha difficoltà a cadere e stare addormentata, decade dalla veglia tranquilla nel sonno con l'enactment dei sogni e ha la perdita del sonno profondo. La malattia progredisce inesorabilmente con sintomi quali salivazione eccessiva, battito cardiaco accelerato, respiro accelerato, tremore e, infine, coma e morte. La morte si verifica da 8 a 72 mesi dopo l'inizio della malattia.

Alla fine, si deve notare che spesso possiamo andare molto tempo con poco o addirittura senza dormire e continuare a funzionare. Chirurghi, medici stagisti, personale militare e camionisti spesso funzionano con pochissimo sonno. Tuttavia, non sono generalmente contenti e gli incidenti dovuti a errori cognitivi tendono ad aumentare di frequenza con la diminuzione del sonno. Molti di noi hanno avuto l'esperienza di dimenticare di fare quella svolta a sinistra quando si guida dopo una notte di sonno troppo poco. Essere insonne in America, o in qualsiasi altro posto, si sente male. Ma … ci sono buone notizie! Se si soffre di sonno insufficiente, alcuni cambiamenti di stile di vita potrebbero essere tutto ciò che è necessario per ripristinare un funzionamento sano. E se soffri di insonnia, puoi essere certo che la tua vita non è in linea e che il trattamento è disponibile. Per il funzionamento ottimale, la salute e la qualità della vita, niente batte una buona notte di sonno! Zzzzzzzzzzzzzzz …