Suppongo che sia stato un argomento di cui i ricercatori si sono interrogati nel corso degli anni, mentre pregano sugli ultimi risultati dell'esperimento che deve lavorare in modo da poter ottenere quel prossimo pezzo di denaro per le sovvenzioni; ma non è stato dimostrato che la presenza umana possa influenzare i risultati degli esperimenti di laboratorio.
Fino ad ora.
I ricercatori che hanno pubblicato il 28 aprile edizione online dei Nature Methods descrivono la produzione di dolore nei topi somministrando iniezioni alla caviglia di un agente infiammatorio e posizionando questi topolini, altrimenti sperimentalmente ingenui, in chiari cubicoli di plexiglas, consentendo l'osservazione e la registrazione delle espressioni facciali del dolore. Utilizzando la scala della grimace del mouse, i ricercatori sono stati in grado di confrontare le smorfie facciali nei topi testati in presenza di uno sperimentatore rispetto a quelli dei topi testati in una stanza vuota.
Si è scoperto che quattro diversi sperimentatori maschi producevano forti e significative diminuzioni nelle smorfie facciali rispetto a nessun osservatore; al contrario, nessuna delle quattro sperimentatrici di sesso femminile ha prodotto cambiamenti significativi nelle smorfie facciali. Sia i topi maschi che quelli femminili hanno mostrato l'effetto dell'osservatore maschile, ma è stato mostrato in misura molto maggiore dai topi femmina. Questo fenomeno appariva agli autori del rapporto di natura olfattiva, poiché si notava lo stesso grado di smorfia se le t-shirt indossate la sera prima da maschi o femmine sperimentatori venivano collocate in prossimità dei topi: Mentre il maschio indossava La maglietta ha prodotto il massimo effetto antidolorifico, è stata abolita dalla presenza simultanea di una maglietta indossata dalla donna. I prodotti chimici delle secrezioni ascellari sembrano responsabili (altri feromoni o nuovi odori di cibo non hanno avuto alcun impatto).
È interessante notare che la biancheria da letto di topi maschi non familiari, di cavie, gatti e ratti maschi non rampicanti, ha prodotto diminuzioni nelle smorfie facciali quando i topi sono stati esposti a questi. Tuttavia, la lettiera di topi maschi castrati, gatti e cani non ha prodotto l'effetto, suggerendo la necessità di ormoni maschili per diminuire le smorfie facciali.
I ricercatori forniscono possibili spiegazioni per la diminuzione dei comportamenti del dolore osservati:
• I topi potrebbero inibire coscientemente i segni esteriori di dolore, in modo da non apparire deboli in presenza di maschi potenzialmente aggressivi.
• Gli stimoli potrebbero produrre analgesia indotta da stress, la risposta innata per cui l'elaborazione del dolore è inibita nel midollo spinale da segnali inviati dal cervello. (Le ricerche precedenti avevano dimostrato che gli odori e gli odori dei predatori dei maschi della stessa specie producono anche analgesia indotta da stress).
L'effetto smorzante del dolore dello stress può avere un effetto doloroso sullo studio del dolore: tali reazioni influenzano il comportamento dei roditori e potenzialmente confondono i risultati degli studi sugli animali, suggerisce lo studio. In che modo gli sperimentatori dovrebbero affrontare questo fattore di confusione potenzialmente potente? Per lo meno, i ricercatori dovrebbero riportare il genere degli sperimentatori nelle loro pubblicazioni e se gli sperimentatori cambiano a metà percorso, per includere il loro genere come variabile nell'analisi.
Abbiamo leggi sulla discriminazione di genere in questo paese, quindi non farò commenti sull'assunzione.
Improvvisamente, gli animali da laboratorio non sono solo strumenti di ricerca in una gabbia, ma creature con la capacità di percepire (attraverso l'odore) la presenza del maschio di molte specie – quella metà dei mammiferi che è responsabile di gran parte dell'aggressione nel mondo – e NON sentire il loro dolore, o il tuo dolore.
Non si può fare a meno di chiedersi quanti farmaci antidolorifici potenzialmente efficaci siano stati messi da parte dopo la mancanza di una riduzione impressionante delle smorfie facciali rispetto al placebo – tutto perché un maschio era nella stanza.
E quella tua fidanzata con cui hai pranzato oggi, che non sembra mai avere mal di testa: beh, forse il suo ragazzo la mette sottosopra. Che scelta per alcuni: un uomo o un Advil.
(foto da Nature.com)