L'altro giorno ho sentito un nutrizionista dire "mangiare non è una forma di intrattenimento" a cui il mio amico ha criticato, "cosa? Ma stai scherzando?'. La mia amica si definisce un "buongustaio": adora mangiare nei nuovi ristoranti, esplorare le esperienze sensoriali del cibo e assaporare i sapori e gli odori dell'esperienza culinaria. Il cibo per me non è davvero intrattenimento; è una forma di nutrimento e di sostentamento. Mangio per mantenere il mio corpo sano; naturalmente, mi piace "mangiare fuori" con gli amici, ma questo è a causa dell'esperienza sociale più del cibo stesso. Non sono un mangione'.
Non ho nulla contro i buongustai – adoro il modo in cui zampillano con entusiasmo per un nuovo ristorante – lo faccio anche quando sento parlare di un nuovo ristorante "vegano" che i miei amici che mangiano pesce o carne godranno davvero. Questo post non parla di essere un "buongustaio" o meno, ma piuttosto di "qual è il tuo rapporto con il cibo?"
Il mio è cambiato radicalmente nel corso della mia vita. Ora mangio per alimentare il mio corpo – con una tariffa più sana possibile – ma una volta la mia relazione con il cibo non era così salutare. Ho sofferto di bulimia – un disturbo alimentare caratterizzato da binging e purging quando avevo 15-22 anni. Ho gradualmente smesso di binging, ma l'ho sostituito con una dieta costante, esercizio eccessivo e lavoro. Nel tempo (e con l'aiuto della terapia, della meditazione e dello yoga) ho iniziato a relazionarmi in modo diverso al mio "io" e al corpo che associo a questo. La mia relazione è cambiata da un inconsapevole disprezzo di se stessi a un'auto-compassione consapevole. È stato questo cambiamento che ha portato alla mia nuova relazione con il cibo.
Invece di mangiare quando ero arrabbiato, arrabbiato o volevo evitare un problema, ho imparato a cogliere i primi segni di tali emozioni e ad approfondire la fonte, che di solito diminuisce rapidamente la loro intensità. Il cibo non ha più un ruolo nel modo in cui risolvo tali emozioni. E cerco anche di non mangiare troppo distrattamente – mentre guardo la televisione o fare qualcos'altro – ma piuttosto, cerco di prestare attenzione all'esperienza di mangiare con aperta curiosità.
Questo tipo di orientamento verso il mangiare è consapevolezza e studi recenti di consapevolezza e sostegno alla perdita di peso che è una buona cosa da fare. In uno studio condotto presso l'Indiana State University, i ricercatori hanno scoperto che l'aggiunta di consapevolezza a un programma di perdita di peso ha portato a circa 5 chili in più di perdita di peso a quattro mesi rispetto ad altri sul programma di perdita di peso senza consapevolezza. Eppure la scoperta è stata evidente solo per quei partecipanti che hanno continuato la pratica di consapevolezza per tutti e quattro i mesi (se ti sei fermato presto, non c'era alcuna differenza di peso). La perdita di peso è stata in gran parte attribuita ad un aumento dell'esercizio fisico e ad una riduzione del binging. In un altro studio su persone che erano frequenti bingers, un programma di mindfulness ha ridotto i tassi di abbuffata della metà. Questa prima ricerca suggerisce di aggiungere consapevolezza a un regime di perdita di peso può davvero aiutare chiunque sia interessato a perdere peso o diventare più sano, e che potrebbe essere un componente utile nel trattamento dei disturbi alimentari.
La consapevolezza certamente mi ha aiutato a vedere come mi relaziono con me stesso (e il corpo). Nel tempo, ho sviluppato una relazione molto più positiva. Piuttosto che essere ipercritico del mio "sé", ho imparato ad avere più compassione di me stesso e compassione per gli altri. Questa lezione per essere alla pari con il resto del mondo può richiedere del tempo per imparare per molti di noi. Quando inizi a vedere te stesso come di uguale valore per gli altri, non ti metti più secondo in tutto ciò che fai. A volte ti prendi cura di te stesso prima che il bambino o il marito o l'amico che ne ha bisogno. È una questione di equilibrio ricordare di prendersi cura di se stessi tanto quanto se ne preoccupi per gli altri.
Quando si tratta di cibo, il modo in cui tratti il tuo corpo (e te stesso) è facile da esaminare: è proprio lì fuori per l'osservazione. Mangi troppo o mangi cibi malsani? O andare su diete restrittive o regimi di esercizio eccessivo? Questi comportamenti possono segnalare una relazione non ideale con te stesso e il tuo corpo. Con l'attenzione a cosa e come si mangia con una curiosità aperta si può iniziare a vedere più chiaramente il rapporto con il cibo.
Conosco un monaco in una setta buddhista piuttosto rigida dove mangiano un pasto al giorno (prima di mezzogiorno) raccolto dalle donazioni di laici al monastero. Non scelgono e scelgono ciò che mangeranno, ciò che viene donato è il pasto del giorno. E una volta che il pranzo è finito, non c'è altro fino al giorno successivo. Mentre penso a come questo monaco si rapporta al cibo, sono sicuro che è sfidato dalla fame e dalle domande "perché lo sto facendo?" – Almeno all'inizio del suo periodo di allenamento. Ma è solo sfidando te stesso – a guardare onestamente a come ti relazioni al cibo – che puoi iniziare ad esplorare con una curiosità aperta le radici della relazione e forse vederne il cambiamento (se la relazione è in qualche modo dannosa).
In questo momento ho rinunciato al caffè (qualcosa che adoro assolutamente) ma anche a una bevanda che mi rendeva insicuro e portava a difficoltà con il sonno. Sono passate due settimane dall'ultima tazza di caffè e posso dire che il mio corpo si sente molto più calmo e sto dormendo decisamente più a lungo. Potrei tornare al mio problema con la caffeina ma per ora sto esplorando cosa vuol dire senza. Questo semplice esperimento mi ricorda gli insegnamenti dell'autobiografia di Gandhi, La storia dei miei esperimenti con la Verità.
Per sapere qualcosa devi sperimentarlo. Per capire la tua relazione con il cibo, devi sfidarlo, esaminarlo ed esplorarlo con una sincera e aperta curiosità. Forse se esaminiamo tutti il modo in cui ci relazioniamo al cibo, possiamo gradualmente passare da relazioni dannose a più sane. In quel cambiamento, immagino che ci sarà più cibo da spendere per nutrire i miliardi di persone sul pianeta che non riescono nemmeno a immaginare il cibo come fonte di intrattenimento.