Perché può essere così difficile rimanere felice

Negli anni '90, uno psicologo di nome Martin Seligman guidò il movimento psicologico positivo, che collocò lo studio della felicità umana al centro della ricerca e della teoria psicologica. Ha continuato una tendenza iniziata negli anni '60 con la psicologia umanistica ed esistenziale, che ha enfatizzato l'importanza di raggiungere il proprio potenziale innato e di creare significato nella propria vita, rispettivamente.

Da allora, migliaia di studi e centinaia di libri sono stati pubblicati con l'obiettivo di aumentare il benessere e aiutare le persone a condurre una vita più soddisfacente.

Allora perché non siamo più felici ? Perché le misure di felicità auto-segnalate sono rimaste stagnanti per oltre 40 anni?

Perversamente, i nostri sforzi per migliorare la felicità potrebbero essere un inutile tentativo di nuotare controcorrente, in quanto possiamo essere programmati per essere insoddisfatti per la maggior parte del tempo.

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Non puoi averlo tutto

Parte del problema è che la felicità non è solo una cosa.

Nel suo libro The Happiness Myth , Jennifer Hecht, un filosofo che studia la storia della felicità, propone che tutti noi sperimentiamo diversi tipi di felicità, ma che questi non sono necessariamente complementari. Alcuni tipi di felicità possono persino entrare in conflitto l'uno con l'altro. In altre parole, avere troppo di un tipo di felicità può minare la nostra capacità di avere abbastanza degli altri, quindi è impossibile per noi avere simultaneamente tutti i tipi di felicità in grandi quantità.

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Ad esempio, una vita soddisfacente costruita su una carriera di successo e un buon matrimonio è qualcosa che si svolge su un lungo periodo di tempo. Ci vuole un sacco di lavoro, e spesso richiede di evitare i piaceri edonistici come fare feste o andare nei viaggi spur-of-the-moment. Significa anche che non puoi passare troppo del tuo tempo trascorrendo un piacevole giorno pigro dopo l'altro in compagnia di buoni amici.

D'altra parte, tenere il naso sulla pietra dura richiede di ridurre molti dei piaceri della vita. I giorni rilassanti e le amicizie possono cadere nel dimenticatoio.

Poiché la felicità in un'area della vita aumenta, spesso diminuisce in un'altra.

Un passato roseo, un futuro traboccante di potenzialità

Questo dilemma è ulteriormente confuso dal modo in cui i nostri cervelli elaborano l'esperienza della felicità. Considera i seguenti esempi.

Abbiamo iniziato tutti una frase con la frase "Non sarà fantastico quando …" (vado al college, mi innamoro, ho figli, ecc.). Allo stesso modo, spesso sentiamo le persone anziane che iniziano frasi con questa frase "Non è stato bello quando …"

Ma pensa a quanto raramente senti qualcuno dire "Non è grandioso, adesso?"

Sicuramente, il nostro passato e il nostro futuro non sono sempre migliori del nostro presente. Eppure continuiamo a pensare che sia così.

Questi sono i mattoni che rimuovono la dura realtà dalla parte della nostra mente che pensa alla felicità passata e futura. Intere religioni sono state costruite da loro. Sia che stiamo parlando del nostro Giardino dell'Eden (quando le cose erano grandi!) O della promessa di una felicità futura insondabile in Paradiso, Valhalla, Jannah o Vaikuntha, la felicità eterna è sempre la carota che pende dalla fine del bastone divino.

Ci sono prove del perché il nostro cervello funziona in questo modo: la maggior parte di noi possiede qualcosa chiamato pregiudizio ottimista , che è la tendenza a pensare che il nostro futuro sarà migliore del nostro presente.

Per dimostrare questo fenomeno ai miei studenti, all'inizio di un nuovo mandato dirò loro il voto medio ricevuto da tutti gli studenti della mia classe negli ultimi tre anni. Quindi chiedo loro di segnalare in modo anonimo il voto che si aspettano di ricevere. La dimostrazione funziona come un incantesimo: senza errori, i voti attesi sono molto più alti di quanto ci si aspetterebbe ragionevolmente, date le prove a disposizione.

Eppure, crediamo.

Gli psicologi cognitivi hanno anche identificato qualcosa chiamato il principio di Pollyanna . Significa che elaboriamo, proviamo e ricordiamo informazioni piacevoli del passato più che informazioni spiacevoli. Un'eccezione si verifica in individui depressi, che spesso si fissano su fallimenti e delusioni del passato. Per la maggior parte di noi, tuttavia, il motivo per cui i bei vecchi tempi sembrano così buoni è che ci concentriamo sulle cose piacevoli e tendiamo a dimenticare la sgradevole quotidianità. I nostri ricordi del passato sono spesso distorti, visti attraverso occhiali color rosa.

Auto-illusione come vantaggio evolutivo?

Queste delusioni sul passato e sul futuro potrebbero essere una parte adattabile della psiche umana, con innocenti autoinganni che ci permettono di continuare a lottare. Se il nostro passato è grande e il nostro futuro può essere ancora migliore, allora possiamo uscire da questo spiacevole – o almeno, banale – presente.

Tutto ciò ci dice qualcosa sulla natura sfuggente della felicità. I ricercatori dell'emozione conoscono da tempo qualcosa che si chiama tapis roulant edonico . Lavoriamo molto duramente per raggiungere un obiettivo, anticipando la felicità che porterà. Sfortunatamente, dopo una breve correzione, torniamo rapidamente alla nostra linea di base, al modo di essere ordinario e iniziamo a inseguire la prossima cosa che, a nostro avviso, quasi certamente ci renderà felici.

I miei studenti assolutamente odiano sentir parlare di questo; si annoiano quando insinuo che per quanto siano contenti adesso, probabilmente si tratta di quanto saranno contenti tra 20 anni. (La prossima volta forse li rassicurerò sul fatto che in futuro si ricorderanno di essere stati molto felici al college!)

Tuttavia, gli studi dei vincitori della lotteria e di altre persone che sembrano avere tutto regolarmente gettano acqua fredda sul sogno che ottenere ciò che realmente vogliamo cambierà le nostre vite e ci renderà più felici. Questi studi hanno scoperto che eventi positivi come vincere un milione di dollari e sfortunati eventi come essere paralizzati in un incidente non influenzano in modo significativo il livello di felicità a lungo termine di un individuo.

I professori assistenti che sognano di conseguire il possesso e gli avvocati che sognano di fare partner spesso si trovano a chiedersi perché hanno avuto tanta fretta. Dopo aver finalmente pubblicato un libro, è stato deprimente per me rendermi conto di quanto rapidamente il mio atteggiamento fosse passato da "Sono un ragazzo che ha scritto un libro!" A "Sono un ragazzo che ha scritto solo un libro".

Ma è così che dovrebbe essere, almeno da una prospettiva evolutiva: l'insoddisfazione per il presente e i sogni del futuro sono ciò che ci tiene motivati, mentre le calde memorie confuse del passato ci rassicurano sul fatto che i sentimenti che cerchiamo possano essere avuti. La beatitudine perpetua minerebbe completamente la nostra volontà di realizzare qualsiasi cosa – tra i nostri primi antenati, quelli che erano perfettamente contenti potrebbero essere stati lasciati nella polvere.

Questo non dovrebbe essere deprimente; Al contrario. Riconoscere che la felicità esiste – e che è un visitatore delizioso che non trascende mai il suo benvenuto – potrebbe aiutarci ad apprezzarlo di più quando arriverà.

Inoltre, capire che è impossibile avere felicità in tutti gli aspetti della vita può aiutarti a goderti la felicità che ti ha colpito.

E riconoscere che nessuno "ha tutto" può ridurre l'unica cosa che gli psicologi sanno impedire l'invidia alla felicità.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation . Leggi l'articolo originale.