Non è una sorpresa che le persone obese subiscano una considerevole discriminazione.
Che si tratti di cercare un nuovo lavoro, di essere sul posto di lavoro o di presentare una richiesta di copertura sanitaria, è difficile superare il pregiudizio contro uomini e donne sovrappeso. La ricerca sul pregiudizio del peso ha trovato una tendenza costante a considerare le persone sovrappeso come "più pigre", meno motivate e più responsabili del loro peso rispetto agli individui più magri. Ciò è particolarmente vero quando l'obesità è considerata come qualcosa che può essere facilmente controllato attraverso la forza di volontà e prendere le decisioni "giuste" per la salute. Di conseguenza, questo tipo di pregiudizio spesso porta a esiti più negativi per molte persone obese, compresi tassi di occupazione più bassi, salari più bassi e risultati scolastici inferiori rispetto alle controparti meno sovrappeso.
Ma il pregiudizio del peso gioca anche un ruolo importante nel tipo di relazioni che formiamo. Gli studi hanno rilevato che anche i bambini in età prescolare hanno maggiori probabilità di scegliere bambini di taglia media o media con cui giocare anziché con sovrappeso. Man mano che cresciamo e maturiamo, gli individui in sovrappeso si trovano spesso in svantaggio nel frequentare e formare relazioni a lungo termine. Nei sondaggi rivolti ai partecipanti all'età universitaria, gli individui in sovrappeso hanno spesso meno probabilità di essere scelti come partner sessuali rispetto a coloro che sono più magri. Negli studi qualitativi su individui in sovrappeso di mezza età, i commenti più sconvolgenti sull'obesità tendono ad arrivare dagli amici (seguiti da vicino da commenti di genitori, estranei e coniugi).
Abbastanza tristemente, questo tipo di pregiudizio del peso sembra estendersi anche alle persone che sono precedentemente obese (cioè persone magre con una storia di obesità). Uno studio del 2003 sui rating dell'attrattiva ha mostrato che gli obiettivi sottili che sono descritti come precedentemente obesi tendono ad essere considerati meno attraenti rispetto agli obiettivi per i quali non è stata fornita alcuna cronologia del peso. Altri ricercatori che hanno esaminato le scelte di accoppiamento negli studenti universitari hanno scoperto che i maschi sottili hanno meno probabilità di vedere gli individui precedentemente obesi come potenziali compagni. Ciò sembra derivare dalla convinzione che la perdita di peso sia solo temporanea e che manchi il tipo di disciplina che li renderebbe scelte di relazione ideali.
Anche il metodo usato per perdere peso può giocare un ruolo nel peso che ha come obiettivo il precedente obeso. In generale, le persone che hanno subito un intervento di chirurgia bariatrica (compresa la puntura dello stomaco o il bypass gastrico) tendono ad essere viste più negativamente rispetto alle persone che perdono peso attraverso la dieta e l'esercizio fisico. Gli studi hanno dimostrato che le persone che hanno avuto questo tipo di chirurgia tendono ad essere considerate più pigre, meno competenti e meno sociali di quelle che sono viste come aventi perso peso con mezzi più convenzionali.
Le persone che hanno subito una chirurgia bariatrica tendono anche a essere considerate meno attraenti e meno sane, soprattutto da parte delle donne che eseguono il test. Le donne precedentemente obese che hanno perso peso attraverso la chirurgia bariatrica hanno anche meno probabilità di essere assunte dai datori di lavoro rispetto alle donne che hanno perso peso attraverso la dieta e l'esercizio fisico.
Sfortunatamente, la ricerca che ha esaminato la polarizzazione del peso tende ad essere relativamente limitata. Non solo la maggior parte di questi studi si concentra sulle donne, ma c'è stata relativamente poca attenzione al tipo di pregiudizio legato ad altre forme di perdita di peso, cioè l'uso di pillole per la dieta.
Ma un nuovo studio pubblicato sulla rivista Stigma and Health presenta i risultati di uno studio completo che esamina il pregiudizio del peso nei confronti dell'ex obeso e in che modo si relazionava con le scelte romantiche. Robert A. Carels della East Carolina University e un team di colleghi ricercatori hanno reclutato un ampio campione di studenti universitari (318 uomini, 379 donne) per partecipare a un sondaggio utilizzando la piattaforma di questionari online, Qualtrics.
Nello studio, a ciascun partecipante è stato detto che sarebbero stati interrogati su "Decisioni sanitarie, caratteristiche fisiche e interesse romantico". Sono stati quindi presentati con la seguente vignetta: " Sei single, non in una relazione al momento, e interessato alla datazione . Hai incontrato [uomo / donna] di seguito in uno dei tuoi corsi. Hai parlato con [lui / lei] un paio di volte. Tuttavia, l'aspetto di una persona a volte può rivelare informazioni importanti su di lui o lei. In base all'aspetto, rispondi alle seguenti domande su [uomo / donna]. "Sono state poi presentate le immagini target di un giovane uomo e una giovane donna (entrambi obesi e magri) per i quali ci si aspettava che i partecipanti valutassero gli obiettivi in termini di tratti di personalità e di desiderabilità della relazione.
Insieme alle informazioni demografiche, i partecipanti hanno utilizzato il Mate Value Inventory-7 (MVI-7) chiedendo loro di valutare la persona mostrata nella foto su 19 qualità. Le valutazioni sono state date usando una scala di sette punti sul fatto che la persona nella foto fosse: ambiziosa, aveva un volto attraente, un corpo attraente, desidera bambini, entusiasta del sesso, fedele ai partner, finanziariamente sicuro, generoso, buon senso dell'umorismo, sano, indipendente, intelligente, gentile e comprensivo, leale, responsabile, condivide [i miei] valori, condivide [i miei] interessi, socievole ed emotivamente stabile insieme ad altri tratti della personalità. Ai partecipanti è stato anche chiesto se volevano che l'obiettivo fosse un amico, un partner romantico o un futuro coniuge sia la perdita pre- e post-peso.
Ai fini delle condizioni sperimentali, i partecipanti hanno ricevuto informazioni sul fatto che la persona a cui erano sottoposti era più pesante di 75 libbre e che [lui / lei] mostrava loro un'immagine di se stesso prima di perdere peso. Per ciascuna condizione sperimentale, ai partecipanti è stato detto che il peso era stato perso da uno o più: dieta ed esercizio fisico, attraverso la chirurgia bariatrica o l'uso di pillole per la dieta. Per le condizioni di controllo, i partecipanti hanno ricevuto solo la vignetta e le immagini senza alcuna informazione sulla storia della perdita di peso.
I risultati hanno mostrato che le persone obese erano costantemente classificate come potenziali coniugi sia maschi che femmine. È interessante notare che le donne hanno anche indicato che erano più propensi a valutare le persone in sovrappeso come amici piuttosto che quelli magri mentre gli uomini mostravano la tendenza opposta. Per quanto riguarda la valutazione delle persone precedentemente obese, anche le valutazioni sul valore di coniuge e sull'interesse romantico sono diminuite quando i partecipanti hanno appreso la storia passata dell'obesità, indipendentemente dal metodo di perdita di peso.
C'erano anche interessanti differenze di genere in termini di come i partecipanti hanno visto diversi metodi di perdita di peso. Gli uomini tendevano a valutare le donne che avevano perso peso attraverso la dieta e si esercitavano in modo più favorevole in termini di tratti di personalità positivi rispetto a quelli che usavano altri metodi, ma non sembravano avere molto effetto sul loro potenziale valore coniugale. Le donne, d'altra parte, tendevano ad essere abbastanza negative in termini di come valutavano gli uomini che avevano perso peso usando pillole dimagranti, ancor più per gli uomini sottoposti a chirurgia bariatrica. Nel complesso, tuttavia, sia gli uomini che le donne hanno meno probabilità di accettare pillole dimagranti o chirurgia bariatrica come un modo "legittimo" di perdere peso e spesso hanno visto persone che hanno perso peso attraverso la dieta e l'esercizio fisico in termini di personalità e valore come potenziale compagno .
Secondo Carels e i suoi colleghi ricercatori, questi risultati suggeriscono che lo stigma che circonda l'obesità si estende anche a persone precedentemente obese, in gran parte a causa della percezione che la perdita di peso è solo temporanea. Inoltre, le persone che fanno affidamento su pillole dimagranti o interventi chirurgici per dimagrire sono spesso considerate meno disciplinate e più inclini a riprendere i loro stili di vita precedentemente malsani. C'era anche evidenza di un "effetto alone" dal momento che questa visione negativa dell'obesità si estendeva oltre fattori come il valore dell'accoppiamento o l'attrazione fisica, ma sembrava anche implicare tratti di personalità apparentemente non correlati.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, questo studio aiuta a dimostrare il tipo di stigma che le persone obese, e anche le persone precedentemente obese, continuano ad affrontare nella società. Anche il metodo usato dalle persone per perdere peso può influenzare il modo in cui sono visti dagli altri, specialmente quando si tratta di sceglierli come potenziali partner romantici. Anche se veniamo a patti con l'epidemia dell'obesità, è più importante che mai che riconosciamo il vero danno che può accadere in seguito al fatto di individuare le persone per non essere all'altezza dell'ideale fisico che la società spesso ci impone.
