Problemi di comportamento dell’animale domestico: nell’occhio di chi guarda?

Come decidiamo quando il comportamento di un animale domestico è un problema?

Cani, gatti (e altri animali domestici) possono avere tutti i tipi di problemi comportamentali, alcuni dei quali li troviamo accattivanti, alcuni tollerati e alcuni con cui lottiamo. Come facciamo a sapere quando un problema come questo è un problema?

Fonte: Shannon Richards / Unsplash

Una cosa che dobbiamo ricordare è prendere la prospettiva del cucciolo. Alcuni comportamenti che non ci piacciono sono perfettamente normali. Ad esempio, i cani che inseguono gli scoiattoli stanno solo mostrando comportamenti predatori che i cani diversi hanno in misura maggiore o minore a causa del fatto che si sono evoluti dai lupi. I cani amano masticare cose e in particolare i cuccioli amano esplorare il mondo attraverso le loro bocche. I gatti si graffiano per mantenere i loro artigli in ottime condizioni e per lasciare i feromoni (segnali chimici) dietro di loro. In questi casi, il comportamento non è davvero un problema, è qualcosa che dobbiamo trovare sbocchi accettabili con, ad esempio, frisbee per inseguire, masticare giocattoli da masticare e buoni tiragraffi che il gatto piace davvero.

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Naturalmente, anche la nostra prospettiva è importante, e possiamo differire in quello che pensiamo sia un problema. Un esempio sono i cani che salgono per salutare. Ad alcune persone piace perché il cane è amichevole e gli piace essere salutato in quel modo. Alcune persone lo odiano e preferiscono che i cani si siedano o stanno in piedi per essere salutati. Saltare su può essere un problema se le persone sono inferme o doloranti, hanno le mani piene di acquisti, non vogliono zampe fangose ​​sui loro bei vestiti puliti, o semplicemente non vogliono essere importunati.

Alcuni tipi di comportamenti hanno maggiori probabilità di essere visti come problematici rispetto ad altri. Uno studio in Italia (Pirrone et al., 2015) ha trovato i tre comportamenti che le persone erano più propensi a vedere come problema erano l’aggressività nei confronti di altri cani, la paura nelle passeggiate e l’avversione verso gli estranei. Altri comportamenti che tendevano a essere visti come un problema includevano essere aggressivi nei confronti del proprietario, essere possessivi di cibo o giocattoli, abbaiare persistentemente, cercare attenzione, essere reattivi ai rumori e sporcare la casa. La misura in cui le persone sentivano di essere un problema era legata al fatto che probabilmente avrebbero fatto qualcosa per loro.

Sebbene sia la reattività ai rumori che la ricerca dell’attenzione fossero nei 3 problemi principali, non erano quelli che più probabilmente sarebbero stati considerati problematici. Molti cani hanno paura dei fuochi d’artificio, e forse viene in mente solo nei periodi dell’anno in cui sono probabili, e viene dimenticato in altri momenti, che sarebbe il momento migliore per iniziare a lavorare sul problema. (Vedi qui e qui per alcuni suggerimenti su cani e fuochi d’artificio).

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Lo studio ha anche riscontrato differenze di genere nel vedere il comportamento come problematico. Ad esempio, gli uomini erano più propensi delle donne a dire che la sporcizia domestica era un problema. Gli scienziati suggeriscono che i ruoli di genere possono significare che gli uomini hanno meno probabilità di essere disposti a ripulire dopo un animale domestico.

Un altro studio su cani e gatti recentemente adottati ha rilevato che anche se l’animale aveva un problema comportamentale, la maggior parte delle persone era soddisfatta del comportamento del proprio animale in generale (Scott et al., 2018). Per entrambi i cani e gatti, problemi di masticabilità o graffi e di sporcizia in casa in evidenza nelle prime tre lamentele (con il guinzaglio che tira per i cani e altri problemi per i gatti anche nei primi tre). Solo poche persone volevano l’aiuto di un comportamentista quando veniva offerto

Quando dovresti cercare aiuto per il problema di comportamento di un animale domestico?

Ogni volta che qualcuno è a rischio del comportamento del tuo animale domestico, è importante cercare aiuto. Ad esempio, se il tuo cane sta ringhiando e scagliandosi contro le persone, sia che si tratti di visitatori a casa o di estranei per strada, c’è il rischio che qualcuno possa essere morso. È importante cercare aiuto prima che ciò accada. Se il tuo cane ha già morso, è sicuramente il momento di trovare aiuto da un professionista qualificato. Lo stesso vale per i gatti perché anche i gatti a volte possono essere aggressivi.

Dovresti anche cercare aiuto se pensi che il benessere del tuo animale sia a rischio. Alcuni problemi di comportamento – incluso lo sporco domestico in un cane o un gatto che è normalmente addestrato a casa – possono avere una causa medica. I cambiamenti nel comportamento possono essere un segno di qualcosa di sbagliato come il dolore. Alcuni problemi comportamentali che non sono medici possono anche influenzare il benessere dell’animale, come un cane o un gatto che odia essere toccato e non tollera il grooming; se la pelliccia diventa opaca di conseguenza, saranno a disagio (e probabilmente odieranno di essere toccati ancora di più).

Ricorda che i cani non sono perfetti e molti problemi non sono un problema. Ma ogni volta che temi, dovresti cercare aiuto. A seconda del problema, potrebbe essere necessario iniziare con il veterinario o trovare un buon addestratore di cani. A volte il tuo veterinario ti rimanda a un comportamentista veterinario.

Se il problema è facile o lento da risolvere, di solito è meglio cercare prima il più presto possibile, in modo che non continui a peggiorare. E se il problema è qualcosa di normale dal punto di vista dell’animale, come masticare i cani o graffiare i gatti, la soluzione è trovare uno sbocco approvato per quei comportamenti che manterranno felici sia te che il tuo animale.

Riferimenti

Pirrone, F., Pierantoni, L., Mazzola, SM, Vigo, D., & Albertini, M. (2015). I fattori proprietari e animali predicono l’incidenza e la reazione del proprietario nei comportamenti problematici nei cani da compagnia. Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research, 10 (4), 295-301. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2015.03.004

Scott, S., Jong, E., McArthur, M., & Hazel, SJ (2018). Indagini di follow-up di persone che hanno adottato cani e gatti da un rifugio australiano. Scienza del comportamento animale applicato. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2017.12.021