Saltando giù da una scogliera

"Se i tuoi amici saltassero da una scogliera, lo faresti anche tu?" È il tipo di domanda che i genitori chiedono nel tentativo di far riflettere i bambini da soli. Certo, la risposta è "no". Ma cosa succede se sei in una squadra, quando tutti si aspettano che tu – e tutti gli altri – saltiate giù da una scogliera insieme?

In questo periodo dell'anno, con le immagini della griglia che dominano le onde radio, la maggior parte delle persone associa le squadre al calcio. Ma correre può anche essere uno sport di squadra.

Qualche settimana fa, Holly ha fatto da Hood a Coast Relay, una gara di 196 miglia dalla linea di legno sul Monte dell'Oregon. Cappuccio al mare. Un migliaio di squadre di 12 gareggiano, con ogni corridore che fa tre gambe, per un totale di circa 16 miglia ciascuna.

È la maratona di Boston delle gare a lunga distanza.

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Holly l'aveva già fatto, ma quest'anno era diverso. La sua squadra aveva tutte le intenzioni di vincere la sua divisione.

Nelle settimane precedenti alla gara, il suo posto nella squadra era stato incerto. Per mesi, era stata tormentata da dolori alla gamba destra, costringendola a ridurre il suo allenamento quasi a zero. Ogni volta che lei iniziava a tornare, qualcosa di nuovo avrebbe ferito.

Poi, un medico di medicina sportiva lo ha riportato a una caviglia che si era slogata da adolescente e ci ha mostrato come registrarlo. All'improvviso, potrebbe correre senza dolore. Ma lei era ancora tristemente timida per l'allenamento, con altre 11 persone che si affidavano a lei.

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Ma raramente è il problema di cui ti preoccupi e ti morde durante la gara. La sua gamba andava bene. Invece, ha avuto l'influenza dello stomaco. O forse era intossicazione alimentare. Ci siamo sentiti come entrambi, oltre a giardia, arrotolati in uno solo.

Tuttavia, altre 11 persone si affidavano a lei. Ha corso la sua prima tappa, 7 miglia, più veloce di quanto abbia mai corso così lontano nella sua vita. Non piove? Cos'è quello? Poi continuò a correre, diretta al bagno più vicino.

Da sola, avrebbe potuto abbandonare. Ma altre 11 persone contavano su di lei. "Lo farai", disse un compagno di squadra, e lei sapeva che non avrebbe dato altro che il suo meglio.

Per le prossime due gambe, ha continuato a correre più veloce del suo ritmo proiettato – qualcosa che pochi se gli altri membri del team hanno raggiunto. Tra le gambe, continuò a correre per ogni bagno disponibile.

È stata questa determinazione a fare tutto ciò che è servito, a prescindere da cosa, una buona cosa? Aveva avuto un'estate difficile e aveva bisogno di un trionfo. Nonostante lo stomaco-qualunque-che fosse, questa è stata sicuramente una dichiarazione di pugno di "Sì, sono tornato!" Ma c'è qualcosa che accade nella coscienza collettiva di una squadra, qualcosa che può costringerti a un vantaggio dove potresti semplicemente farti dei danni a lungo termine. Se i tuoi amici si affidano a te per saltare da una scogliera, lo faresti?

Tutto ciò è leggermente contrario alla saggezza prevalente. Quante volte è stato detto che lo spirito di squadra è il migliore che ci sia? Che il cameratismo tra compagni di squadra è più motivante della solitaria gloria? Forse, ma può esserci anche molta più pressione, anche quando è solo autoimposta.

La squadra di Holly, tra l'altro, è arrivata seconda. La festa del dopo gara sulla costa era sommessa, quasi depresso.

Ma la squadra che vinse aveva reclutato persone da tutto il paese, unicamente allo scopo di picchiarle. Se sei battuto in quel modo, non è esattamente qualcosa su cui pendere la testa.

La medaglia al secondo posto di Holly è uno dei suoi beni più orgogliosi. In piedi con i compagni di squadra alla cerimonia di premiazione per raccoglierla, pensò: questa è la roba buona. Ma le cose cattive la spaventano. Se i tuoi compagni di squadra si affidano a te per saltare da una scogliera. . . ?