Siamo soli nell’universo?

L’equazione di Drake e lo studio della vita nello spazio.

Fonte: geralt / pixabay

Amo il mio lavoro. Nel mio lavoro, oltre a svolgere il mio ruolo di professore di psicologia, svolgo anche il ruolo di direttore fondatore del programma di studi evoluzionari 11 anni (EvoS) del nostro campus. Questo programma premiato include una serie di oratori annuali, con persone provenienti da tutte le diverse aree accademiche, che offrono discorsi di alto livello su tutti i tipi di concetti relativi all’evoluzione.

Ieri sono rimasto colpito dal discorso tenuto dalla mia collega universitaria, la dottoressa Amy Bartholomew, del nostro Dipartimento di Fisica e Astronomia. Amy, la direttrice dei nostri programmi di astronomia e direttrice del nostro campus ‘Smolen Observatory, ha una reputazione come insegnante magistrale e coinvolgente. Inoltre, l’argomento del suo intervento riguardava la possibilità di vivere al di fuori del nostro pianeta. Inutile dire che questa era roba interessante.

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Il discorso completo, che può essere trasmesso gratuitamente qui, analizza un concetto indicato come Drake Equation (vedi Burchell, 2007), che fornisce un modo logico e matematico per chiedersi se la vita esista al di fuori della Terra. Più specificamente, l’equazione di Drake assume in realtà che forme di vita semplici, come gli organismi unicellulari che vivono in aree con acqua, che è dispersa in modo ampio in tutto l’universo, sono probabilmente abbastanza comuni. In quanto tale, l’equazione di Drake è particolarmente preoccupata della possibilità dell’esistenza di una vita complessa in grado di comunicare con noi attraverso lunghi periodi di tempo e spazio.

La battuta finale, a proposito, è che la maggior parte delle analisi di questa domanda che sono radicate nell’equazione di Drake hanno concluso che la vita complessa e intelligente esiste quasi necessariamente a grandi frequenze qui nella nostra galassia della Via Lattea. Di seguito è riportato un riepilogo di questo pensiero.

L’equazione di Drake

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Ciò che inizialmente potrebbe sembrare un’ardente equazione matematica è in realtà piuttosto semplice. N = R f _g f _p n _e f _l f _i f _c L dove, nelle parole di Burchell (2007, 244):

N è la probabilità generale di una razza intelligente che ci contatti, R è il tasso di formazione stellare nella Galassia, f _g è la fazione di stelle adatta alla vita, f _p è la frazione di stelle con sistemi planetari, n è il numero di pianeti per sistema con condizioni adatte alla vita, fl è la frazione di tali pianeti che effettivamente sviluppano la vita, f è la frazione di tali casi in cui si verifica l’intelligenza, f _c è la frazione di razze intelligenti con capacità tecnologica di comunicare e desiderare di fallo e L è la vita di una tale civiltà.

Questo può sembrare complicato, ma in realtà non lo è. L’idea è questa: se c’è una forma di vita aliena là fuori che è abbastanza intelligente da contattarci, dovrebbe venire da una stella che sarebbe favorevole alla vita (f _g ), provenire da una stella che ha un sistema planetario (f _p ), provengono da un pianeta che è adatto per la vita (ne), provengono da un tale pianeta che in realtà sviluppa la vita (f _l ), provengono da un pianeta che in realtà contiene vita di intelligenza (f _i ), e avrebbero vivere in una civiltà che vive abbastanza a lungo in modo da sviluppare le tecnologie e i sistemi necessari per la comunicazione extra-terrestre (L).

In altre parole, un gruppo alieno che potremmo incontrare durante la nostra vita deve venire da quel piccolo sottoinsieme di pianeti che si adatta a tutti questi criteri sopra menzionati. La terra, ad esempio, soddisfa tutti questi criteri e ci guarda!

Quindi questa è l’idea.

Usando algoritmi basati su questa equazione, studiosi come Burchell (2007) hanno fornito stime su quanti pianeti là fuori nella nostra galassia ospitano creature intelligenti che potrebbero un giorno avere la capacità di raggiungerci e dire HI! Le stime variano da studioso a studioso, ma sembra che le stime siano comprese tra poche e centinaia di migliaia – con la stima di Drake di circa 10.000, il che significa che ci possono essere circa 10.000 pianeti nella nostra Via Lattea che fungono da host a organismi abbastanza intelligenti da poter comunicare un giorno con persone come noi.

Wow, giusto?

Linea di fondo

Il fatto che questo discorso sia stato tenuto nel nostro seminario sugli studi evolutivi del nostro campus non è stato un caso. L’evoluzione parla della natura della vita, definita nel senso più ampio. E come ogni erudito evolutivo ti dirà, ci piace pensare in grande! Bene, ci sono alcuni concetti che ho incontrato nei miei oltre due decenni accademici grandi come l’idea della vita che viene distribuita attraverso la galassia. Quindi la prossima volta che senti quelle strane onde radio o vedi qualcosa che non sembra proprio di questa terra … c’è una possibilità, piccola ma significativa, che tu possa avere un incontro alieno in buona fede! E ricorda, non sono di qui, quindi sii educato!

(e grande grazie alla mia collega Amy Bartholomew per aver dato un discorso così stimolante, chiaro e coinvolgente su questo argomento affascinante!)

Riferimenti

Burchell, MJ (2006). W (h) o l’equazione di Drake. International Journal of Astrobiology 5 (3): 243-250.