Quando adolescenti e giovani adulti sperimentano problemi di salute mentale per la prima volta, la ricerca suggerisce che inizialmente hanno la voglia di nascondere i loro sintomi ed evitare di cercare un trattamento. Questo perché, da bambini, erano probabilmente socializzati per associare la malattia mentale a stereotipi negativi – che le persone con malattie mentali sono pericolose, imprevedibili, incapaci e incapaci di funzionare nella società. Quindi (come concepito dalla teoria dell’etichettatura modificata del professor Bruce Link) gli stereotipi assumono una “rilevanza personalizzata”, in cui le persone che stanno vivendo i sintomi cominciano a pensare che gli stereotipi si applicano a loro. Ha quindi senso che, se vogliamo interrompere il processo di occultamento e trattamento evitamento che così spesso accade, dovremmo cercare di cambiare ciò che i bambini sono socializzati a credere sulla malattia mentale. Ma come fanno i “socializzati” a credere che la malattia mentale sia una cosa cattiva e vergognosa?
Il processo di socializzazione è ovviamente piuttosto complesso e coinvolge fattori che sono all’interno e oltre il controllo dei genitori. I media popolari, come libri, film, TV e (sempre più) giochi / video online possono contribuire sostanzialmente alla socializzazione dei bambini secondo le norme e i valori della società. (Nel 2010 la ricerca ha indicato che i bambini statunitensi hanno trascorso in media 6 ore al giorno con tali mezzi di comunicazione in quel momento). Considerando come questi media trattano la malattia mentale, gli studi hanno scoperto che i film e i libri per bambini spesso rafforzano gli stereotipi negativi. Ad esempio, uno studio ha rilevato che l’85% dei film Disney conteneva riferimenti verbali negativi a malattie mentali, mentre un’altra recensione ha rilevato che 1 film su 4 di bambini aveva un personaggio raffigurato come affetto da malattia mentale e che la maggior parte di queste rappresentazioni rafforzava gli stereotipi negativi.
Come genitore, la mia esposizione al trattamento della malattia mentale nei media per bambini supporta ciò che la ricerca precedente ha trovato. Molti film e libri orientati verso i bambini denigrano casualmente le malattie mentali in un modo che persino libri e film per adulti raramente fanno. Tuttavia, la serie di film e libri per bambini più popolare della storia recente – la serie “Harry Potter” di JK Rowling, che ha venduto centinaia di milioni di copie – si distingue come diversa. Di conseguenza, la serie “Harry Potter” offre opportunità uniche per insegnare ai bambini lo stigma in diverse aree. Tuttavia, poiché molte di queste informazioni possono essere facilmente ignorate dai bambini, è più probabile che siano efficaci se i genitori lo segnalano e discutono con loro.
Fin dall’inizio, i libri e i film si confrontano con il tema di come i gruppi si percepiscono l’un l’altro come fondamentalmente meno umano, o “altro”, un concetto che è fondamentale per capire come opera lo stigma. Lo incontriamo per la prima volta nel modo in cui i parenti “Babbani” (o non mago) di Harry sghignazzano nella comunità magica (compresi i genitori defunti di Harry), definendoli “mostri”. Particolarmente aberranti per loro è la loro stranezza e non conformità. Tuttavia, in seguito, vediamo come la comunità magica fa la stessa cosa, e che, in realtà, l’archivilla del libro Voldemort crede che “Babbani” – e maghi dell’eredità Babbana, che lui chiama “mezzosangue” – siano inferiori a “puri”. sangue “o quelli discesi solo da maghi. Presentando entrambi i lati della questione, il libro può aiutare i bambini a capire in che modo la stereotipizzazione e il processo “altro” non vengono commessi da una sola parte. Imparare a vedere oltre la dicotomia “bravo ragazzo” e “cattivo ragazzo” che le storie spesso coinvolgono può aiutare i bambini a imparare a vedere la complessità in persone che sono diverse da loro, comprese le persone con malattie mentali.
Man mano che approfondiamo il libro, emergono anche argomenti che si collegano in modo più chiaro alle malattie mentali che forniscono buone opportunità di discussione sullo stigma. Ad esempio, in “Harry Potter e il Prigioniero di Azkaban”, incontriamo il professor Lupin, a cui Harry e gli altri personaggi principali si avvicinano e imparano molto. Tuttavia, alla fine scopriamo che il professor Lupin ha un grande segreto che si prende molto da nascondere: periodicamente diventa un lupo mannaro e beve una pozione per evitare di subire una trasformazione che può mettere gli altri a rischio. Il processo mitico di diventare licantropo – licantropia – è ora largamente inteso come una metafora della trasformazione episodica vissuta dalle persone con disturbo bipolare e disturbi psicotici episodici. Il processo di screditare persone che hanno episodi periodici di sintomi, anche quando si verificano raramente e possono essere gestiti con il trattamento, è un segno distintivo del processo di stigma. Il professor Lupine cade vittima di questo quando lascia la scuola alla fine dell’anno accademico dopo che il suo segreto è stato scoperto. Anche se Harry insiste che è il “miglior insegnante di Difesa contro le Arti Oscure che abbiamo mai avuto”, Lupin dice a Harry che “i genitori … non vogliono che i loro figli vengano insegnati da un lupo mannaro”. Discutendo di etichettare e screditare qualcuno basandosi sull’avere uno status stigmatizzato come il professor Lupin può aiutare i bambini a capire come questo processo si verifica quando le persone vengono “cancellate” dopo aver subito episodi psichiatrici.
Un’altra area in cui i libri possono aiutare a insegnare sullo stigma si riferisce al personaggio del compagno di classe di Harry Neville Paciock (questo aspetto si applica solo ai libri). Nei primi libri, apprendiamo che Neville fu cresciuto da sua nonna perché (è implicito) i suoi genitori furono uccisi da uno dei seguaci di Voldemort. Tuttavia, molto più tardi, troviamo Neville che visita i suoi genitori nel mago equivalente di un reparto psichiatrico (noto come San Mungo), e apprendiamo che i genitori di Neville sono stati effettivamente impazziti da uno dei seguaci di Voldemort. La riluttanza di Neville a divulgare la realtà (apparentemente vergognosa) che i suoi genitori sono vivi, ma in un ospedale psichiatrico illustra il concetto di stigma associativo. Lo stigma associativo si verifica quando parenti o amici di una persona stigmatizzata sono preoccupati di essere contaminati dalla loro associazione con un individuo stigmatizzato, di provare vergogna e di evitare interazioni sociali in cui la loro associazione potrebbe emergere. La volontà di Neville di suggerire che i suoi genitori sono morti rappresenta una risposta estrema allo stigma associativo, ma non completamente sconosciuta. Ad esempio, il 10enne Archibald Leach (in seguito noto come la star del cinema Cary Grant) è stato informato che sua madre era partita per una località balneare, quando in realtà era andata in un ospedale psichiatrico, dove è rimasta per 20 anni. Non ha scoperto la verità su dove fosse fino a quando non è diventato adulto.
Questi sono solo alcuni dei casi in cui Harry Potter offre opportunità per aiutare a insegnare ai bambini la stigmatizzazione. Tuttavia, è probabile che i libri siano efficaci come strumento didattico se i genitori sperimentano le storie con i loro figli e ne discutono. Fare ciò può aiutare a costruire una resistenza all’influenza delle influenze sociali che rafforzano lo stigma.
