8 passaggi per aiutare il bambino a sviluppare l'autocontrollo

" Quello che stiamo veramente misurando con i marshmallow non è la forza di volontà … È molto più importante di quello. Questo compito costringe i bambini a trovare un modo per far funzionare la situazione per loro. Vogliono il secondo marshmallow, ma come possono ottenerlo? ”
-Walter Mischel

Possiamo pensare all'autodisciplina come alla capacità di gestire noi stessi per raggiungere i nostri obiettivi. Negli esperimenti Marshmallow di Walter Mischel, mette alla prova quanto a lungo un bambino possa resistere a mangiare un boccone, se questo significa che otterrà due bocconcini che desidera davvero. In altre parole, il bambino ha l'autodisciplina per controllare i suoi impulsi per raggiungere il suo obiettivo?

La cattiva notizia è che il nostro autocontrollo di quattro anni sembra predire non solo la nostra autodisciplina più avanti nella vita, ma anche la nostra felicità. (Se non l'hai ancora letto, ti consigliamo di iniziare con il nostro ultimo post: è importante se il tuo bambino ha l'autocontrollo?)

La buona notizia è che circa il 30% dei bambini di quattro anni può già gestire le proprie emozioni, ansietà e impulsi abbastanza bene da resistere alla tentazione, almeno in alcuni casi. La notizia ancora migliore è che ci sono modi in cui i bambini possono esercitarsi nell'autocontrollo, avendo esperienze precoci che li aiutino a farlo.

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Alfie Kohn, con cui concordo sulla maggior parte delle questioni genitoriali, si chiede se "l'autodisciplina" sia anche un tratto desiderabile da incoraggiare. Lo definisce in modo molto diverso da me, tuttavia: "convalidare la propria forza di volontà per realizzare cose che sono generalmente considerate desiderabili". Non è una disciplina "SELF" come la definisco perché gli obiettivi vengono da fuori. La parte che è interessante per l'esperimento marshmallow per me è che i bambini di quattro anni che potevano controllare se stessi per non mangiare il trattamento SE si fidavano dello sperimentatore e SE volevano un altro trattamento è cresciuto in adulti più felici.

Penso che sia perché questi bambini potrebbero gestire i loro impulsi per raggiungere i loro obiettivi. La nostra capacità di gestire le nostre emozioni, ansia e impulsi è essenziale se vogliamo raggiungere i nostri obiettivi, andare d'accordo nel parco giochi per tenere un lavoro. E gli adulti che ripetutamente non riescono a realizzare le loro aspirazioni nella vita sono certamente meno felici. Per chiarire questo, potremmo voler considerare questo tratto come "regolazione emotiva" piuttosto che "autodisciplina".

A proposito, c'è un malinteso comune, reso popolare da Pam Druckerman in Bringing Up Bébé; che i bambini in Francia imparano meglio l'autocontrollo dei bambini americani perché sono addestrati presto ad aspettare l'attenzione dei loro genitori ea seguire orari rigidi. Ma non ci sono prove a riguardo. Walter Mischel non ha mai condotto il test di Marshmallow con i bambini francesi, quindi non ci sono prove che farebbero meglio sui bambini americani. E non ci sono studi che affermano che gli adulti francesi siano più autodisciplinati degli adulti americani, quindi l'intera idea è chiaramente sospetta! Ma penso che Druckerman abbia un punto sull'attesa, che spiegherò qui sotto.

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Diamo un'occhiata ai passaggi per lo sviluppo dell'autocontrollo.

1. La fondazione dell'autocontrollo è la fiducia.

I genitori che rispondono ai bisogni dei bambini alimentano la fiducia. Quando il bambino affamato si sveglia piangendo e il genitore lo prende in braccio e lo nutre, impara a credere che il cibo arriverà. Ogni volta che viene calmato, il suo cervello rafforza i percorsi neurali per lenire l'ansia e regolare le emozioni, che alla fine gli consentiranno di calmare se stesso.

Alla fine, questo bambino avrà fiducia che alla fine otterrà il marshmallow, quindi non dovrà mangiarlo in questo momento. E sarà in grado di calmare la propria impazienza e la preoccupazione di gestire se stesso in qualsiasi situazione. I genitori aiutano i loro figli a raggiungere questo stadio relativamente maturo più velocemente ogni volta che calmano l'ansia e favoriscono una sensazione di sicurezza e accettazione.

Non sorprendentemente, quando il test Marshmallow viene manipolato in modo che il bambino abbia più fiducia nello sperimentatore, il bambino è in grado di aspettare più a lungo per mangiare il marshmallow. Quando il bambino ha meno fiducia nello sperimentatore, mangia prima il marshmallow. Non è vero?

2. I bambini imparano la regolazione emotiva dalla nostra modellazione.

Quando i genitori non riescono a gestire le proprie emozioni e reagiscono con rabbia, o prendono personalmente il comportamento provocatorio del loro bambino, il bambino riceve un chiaro messaggio che la vita è piena di emergenze. Questo ostacola il bambino nell'imparare a lenire i suoi turbamenti, il che rende difficile per lui controllare le sue emozioni o il suo comportamento. Quindi la cosa più importante che puoi fare per aiutare il tuo bambino ad imparare l'autocontrollo è probabilmente quello di regolare le proprie emozioni in modo da poter rimanere calmo e compassionevole con il bambino.

3. I piccoli prendono le loro indicazioni sull'ansia da noi.

Quando il tuo bambino si arrampica troppo in alto, si spaventa e vuole scendere, come rispondi? Se riesci a "guidarla", parlando tranquillamente in modo da poter stare calma, stai insegnando l'autocontrollo. Sta creando i percorsi cerebrali per parlare di sé attraverso situazioni difficili in futuro. Ma se lasci che la sua ansia ti agiti in modo da farti precipitare per afferrarla, lei non solo impara che è incompetente, ma quell'ansia non può essere tollerata, quindi deve affrettarsi a entrare in azione, piuttosto che regolare se stessa a prendere decisioni razionali. Questa tendenza impetuosa proviene dall'ansia e sabota la costruzione dei percorsi neurali di cui ha bisogno per stare calmo.

4. L'autocontrollo è reso possibile dallo sviluppo del cervello.

I bambini piccoli non hanno la capacità di resistere a una sorpresa disponibile per loro, mentre il 30% dei bambini di quattro anni e praticamente tutti gli adulti lo fanno. Che cosa fa la differenza? La corteccia prefrontale, che è appena sviluppata in un bambino di due anni e raggiunge la maturità intorno ai 25 anni. Come si rafforza la corteccia prefrontale? Pratica! Alcune persone hanno teorizzato che i bambini più "intelligenti" sono quelli che sono in grado di aspettare. Ma "intelligenza" non è statica e non è solo abilità innata. Dipende dall'essere in grado di controllare la tua ansia e i tuoi impulsi, che sappiamo essere rafforzati ogni volta che il bambino SCEGLIE di farlo. Perché un bambino dovrebbe scegliere di superare il suo impulso a fare qualcosa? Perché c'è qualcosa che lei vuole più della sua fissazione del momento. Quel qualcosa è la sua connessione con il genitore.

5. La pratica rende perfetti.

Ogni volta che i bambini rinunciano volontariamente a qualcosa che vogliono per qualcosa che vogliono di più, costruiscono i percorsi neurali nella corteccia frontale che sono associati all'autodisciplina. Si noti che questo non accade a meno che non sia l'obiettivo del bambino. Quando è costretto a rinunciare a qualcosa, non sta praticando l'autodisciplina. Notare che se non deve mai lasciare andare qualcosa che vuole, non ha la possibilità di esercitarsi a controllarsi. Il bambino pratica l'autodisciplina solo quando ha un obiettivo – per esempio, due marshmallows presto (o forse l'approvazione di sua madre) – che è più importante per lui del suo desiderio immediato – per esempio, un marshmallow immediatamente (o forse per bussare la sua sorellina in giù.)

6. I limiti empatici danno ai bambini la pratica dell'autodisciplina.

Ogni volta che stabiliamo un limite che il nostro bambino accetta, lei pratica l'autocontrollo. Certo, lei preferirebbe continuare a suonare, ma lei entra nel bagno perché c'è qualcosa che lei vuole più che giocare tutta la notte. No, non spruzzare tutto il bagno. Quello che vuole è l'amorevole legame con i suoi genitori.

Quindi la punizione non incoraggia l'autodisciplina perché il bambino in realtà non sta scegliendo di interrompere ciò che stava facendo; lei è costretta.

Nota che la permissività non incoraggia l'autodisciplina perché il bambino non sente il bisogno di fermarsi. Stabilire un limite con la comprensione, in modo che il bambino sia disposto a accettarlo, è ciò che aiuta il bambino a sviluppare l'autodisciplina.

7. L'attesa è una buona pratica – fino a un certo punto.

Ogni volta che esercitiamo l'autocontrollo, costruiamo la nostra capacità di attingerci per raggiungere i nostri obiettivi. Quindi è vero, come afferma Druckerman, che i bambini che fanno pratica "in attesa" imparano a tollerare l'attesa, a fidarsi che l'attesa varrà la pena e ad imparare strategie per l'attesa. Questo aiuta solo i bambini a sviluppare l'autocontrollo, però, se prima abbiamo osservato # 1, 2 e 3, sopra. In altre parole, se il genitore fa aspettare il bambino più a lungo di quanto sia in grado di sviluppare (non calmante come in # 1), la sua ansia di soddisfare i suoi bisogni la travolge e impara che deve urlare per ottenere ciò che vuole, piuttosto che imparare l'autocontrollo. E se il genitore sta urlando al bambino di aspettare (come in # 2, sopra) il bambino impara che si tratta di un'emergenza, che sabota i suoi tentativi di autocontrollo.

Inoltre, il genitore ha bisogno di essere amorevolmente disponibile per aiutare il bambino a superare l'ansia dell'attesa, come al punto 3 sopra. Per fare un altro esempio:

" Sei così affamato, lo so … La pasta è quasi cotta … Vieni, prendiamo il colino così possiamo scaricarlo. “

Questo rassicura il bambino che il cibo sta effettivamente arrivando e insegna la preziosa abilità dell'auto-distrazione (che è un'abilità primaria utilizzata dai bambini in età prescolare che superano il test di marshmallow). Se, invece, il genitore scatta " Smetti di piagnucolare, non stai morendo di fame – mi muovo il più velocemente possibile! "Il bambino può sperimentare il genitore come rifiuto di qualcosa di cui ha bisogno, e non le viene dato alcun aiuto per imparare ad aspettare.

Lei impara che alla fine viene nutrita? Sì, ma non senza qualche ansia lungo la strada, che non la aiuterà a resistere a quel marshmallow. E dal momento che lei sperimenta se stessa mentre lotta spesso contro i suoi genitori, non ha alcun incentivo a rimanere aperta all'influenza dei genitori – quindi perché non prendere qualunque marshmallow che può ogni volta che può?

La linea di fondo sull'attesa è che mentre possiamo incoraggiare lo sviluppo dell'autocontrollo aiutando empaticamente il nostro bambino a sopportare il disagio, esso si ritorce contro se i bambini pensano che stiamo tormentandoli. Fortunatamente, la vita dà ai bambini un sacco di pratica nell'attesa senza che noi la orchestriamo, perché:

8. I bambini imparano l'autocontrollo in modo naturale mentre cercano di dominare il loro mondo.

I bambini sviluppano l'autodisciplina quando sono motivati ​​da qualcosa di importante per loro. Giocare con altri bambini richiede loro di gestire le loro emozioni e impulsi. Fare biscotti richiede loro di aspettare che i biscotti siano cotti. Essere bravi a calcio richiede loro di esercitarsi a giocare a calci ancora e ancora.

Ogni volta che un bambino deve gestire se stesso, impara una strategia che lo aiuta. Per esempio, i bambini che sono in grado di resistere al trattamento sono abili nel concentrare la loro attenzione per concentrarsi su qualcos'altro. Quando il ricercatore lascia la stanza, si distraggono. Dopo una lunga occhiata al marshmallow, un bambino lo ignorerà, tirando fuori invece il giocattolo più interessante dallo scaffale. Come ha imparato questo? Dalla ripetuta esperienza di volere qualcosa di abbastanza grave da regolarsi per ottenerlo.

Sei preoccupato che tuo figlio possa mangiare il marshmallow? Ho buone notizie per te.

Mischel riconosce che un "sostanziale sottoinsieme di persone ha fallito il compito di marshmallow come di quattro anni, ma ha finito col diventare adulti ad alto ritardo". I ricercatori stanno ancora conducendo studi longitudinali per capire come hanno fatto. Ma sappiamo che l'autocontrollo riguarda l'apprendimento della regolazione delle emozioni, che ci consente di regolare i nostri pensieri e comportamenti. Come dice Mischel,

" Non possiamo controllare il mondo, ma possiamo controllare come rispondiamo ad esso. Una volta che ti rendi conto che la forza di volontà è solo questione di imparare a controllare la tua attenzione e i tuoi pensieri, puoi davvero cominciare ad aumentarla ".

Quindi il dado NON viene lanciato all'età di quattro anni. Il cervello è come un muscolo – si rafforza per tutta la vita, a seconda di come viene utilizzato. I genitori che sono emotivamente reattivi, stabiliscono limiti empatici, modellano la regolazione emotiva e incoraggiano i bambini a perseguire le loro passioni solleveranno bambini autodisciplinati, e questo è probabilmente vero indipendentemente dal fatto che il bambino superi il test di marshmallow all'età di quattro anni.

Suona come l'autodisciplina dei genitori predice quella del bambino? Scommetti. Ma questo è un altro studio.