I pensieri possono innescare il rilascio di ormoni dello stress. Lo sappiamo tutti. Quelli di noi abbastanza fortunati da essere attaccati in modo sicuro probabilmente hanno sviluppato un'abilità nella prima parte della vita per autoregolare automaticamente l'eccitazione quando vengono rilasciati gli ormoni dello stress. Quelli di noi che non hanno sviluppato tale regolamento devono lavorarci. Un modo per limitare lo stress è limitare la consapevolezza interiore in cui spesso risiedono pensieri preoccupanti. Ma questa strategia può portare a problemi.
Limitare la consapevolezza non è qualcosa che possiamo fare con precisione chirurgica. Perché? Perché per mantenere qualcosa di specifico fuori dalla mente, dobbiamo farlo deliberatamente, il che, ovviamente, ci rende consapevoli di ciò che stiamo cercando di tenere a mente. Per mantenere qualcosa di specifico fuori dalla mente, e per farlo senza la consapevolezza di esso, richiede un approccio shotgun. Evitiamo la consapevolezza di tutto ciò che è dentro concentrandoci solo su ciò che è all'esterno.
Ho recentemente spiegato come la mancanza di guardare dentro – "funzione riflessiva" – imposta una persona per la fobia. Se hai perso quel blog, leggerlo ora. È su https://www.psychologytoday.com/blog/conquer-fear-flying/201512/fear-can-make-you-believe-the-worst-will-happen-how
Una nuova ricerca mostra che evitare la consapevolezza causa problemi. Quando l'approccio shotgun viene utilizzato per evitare la consapevolezza interiore, la consapevolezza del corpo viene persa. Quando la consapevolezza del corpo si perde, non notiamo lo stress accumularsi nel corpo. Infine, lo stress si accumula al punto che si intromette nella consapevolezza. Quando lo fa, è ad un livello così alto che il suo aspetto ci sorprende.
Mio padre era un allenatore. La competizione atletica comporta disagio fisico e dolore. Ha insegnato a coloro che ha allenato per evitare la consapevolezza di disagio e dolore concentrandosi sul gioco. Che funzioni. Ma solo fino a un certo punto. Funziona solo fino a quando il disagio non irrompe nella capacità della persona di bloccarne la consapevolezza. Quando il dolore improvvisamente si rompe, causa più angoscia di quanto la persona sia disposta ad affrontare.
Durante le soste di volo a Tokyo, di solito iniziavo la giornata facendo jogging in un parco vicino all'hotel. Una mattina, mentre iniziavo a fare jogging, sentii un leggero dolore alla caviglia. Su una scala da zero a dieci, era uno. Dopo qualche altro passo, passò a un "due" e poi a un "tre". Mentre continuavo a correre, il dolore continuava a salire. A poco a poco, è diventato piuttosto intenso, un "sette" su dieci. Tuttavia, poiché ho mantenuto la consapevolezza del dolore, e poiché il suo aumento è stato graduale, mi sono semplicemente adattato ad esso. Poco dopo aver raggiunto un "sette", invertì e cominciò a diminuire. Nel giro di pochi minuti, era scomparso, e sono stato in grado di continuare la mia corsa come previsto.
D'altra parte, se avessi usato la strategia di mio padre, ci sarebbe stato un problema. Diciamo che ho avuto un'abilità di "livello cinque" per bloccare il dolore dalla mia consapevolezza concentrandomi all'esterno. Come ho iniziato a fare jogging, avrei bloccato il dolore quando era a uno, due, tre e quattro. Anche quando ha raggiunto il cinque, non ne sarei stato consapevole.
Ma quando il dolore ha raggiunto un "sei", avrebbe sfondato la mia capacità di bloccarlo dalla consapevolezza. Cosa succederebbe allora? Sentirei semplicemente la differenza tra un "cinque" e un "sei?" Sarebbe semplicemente un "uno". Questo non è ciò che accade quando il dolore si rompe. Sentiamo la piena misura del dolore, in questo caso un "sei",
La mia esperienza sarebbe stata questa: dopo diversi minuti di jogging senza alcun fastidio, improvvisamente e inaspettatamente è stato colpito da un intenso dolore. Sarebbe scioccante. Il mio amigdala reagirebbe all'inaspettato; reagirebbe anche all'idea di essere ferito. Con una doppia emissione di ormoni dello stress, potrei passare all'equivalenza psichica, lo stato in cui ciò che una persona immagina di essere vero viene sperimentato come vero. L'idea di aver subito un grave infortunio sarebbe stata accettata come fatto. Avrei smesso di fare jogging. Potrei persino sedermi e aspettare che qualcuno chiami aiuto medico.
In una nuova ricerca presso l'Università della California di San Diego, il dottor Lori Haase e il suo team hanno scoperto che le persone che mantengono la consapevolezza del proprio corpo sono più capaci di adattarsi positivamente allo stress. La loro ricerca, intitolata "Quando il cervello non sente adeguatamente il corpo: collegamenti tra bassa resilienza e intercettazione", è stato pubblicato questo mese in Psicologia Biologica.
In questo studio, i ricercatori hanno prima esaminato gli atleti d'élite e i soldati delle operazioni speciali, persone che affrontano richieste fisiche ed emotive estreme. Ogni persona è stata collocata in uno scanner cerebrale dove, indossando una maschera facciale, potrebbero essere esposti brevemente per non essere in grado di respirare. Essere incapace di respirare è stato scelto come fattore di stress perché esso, universalmente e non cognitivamente, innesca un senso di allarme. Nello scanner cerebrale, mentre la persona attendeva, aspettandosi che la loro capacità di respirare fosse limitata, la loro attività cerebrale mostrava costante consapevolezza del corpo, costante consapevolezza della frequenza cardiaca e costante consapevolezza della frequenza respiratoria. Nonostante l'accresciuta consapevolezza del corpo, provarono solo una leggera ansia anticipatrice. Rimasero consapevoli del fatto che sarebbero momentaneamente incapaci di respirare, quindi rimasero consapevoli mentre non riuscivano a respirare, e tornarono rapidamente alla normalità quando il test fu completato. In nessun momento hanno reagito in modo eccessivo.
Successivamente, i ricercatori hanno ripetuto l'esperimento con 48 adulti con lavori ordinari, non atleti o soldati eccezionali. Hanno prima compilato un questionario per determinare il loro livello o la loro capacità di recupero, alto, medio o basso.
Successivamente, hanno ricevuto lo stesso test di restrizione del respiro nello scanner cerebrale. Coloro che il questionario ha identificato come ad alta resilienza hanno mostrato la stessa attività cerebrale degli atleti e dei soldati d'élite; hanno mantenuto la consapevolezza durante l'anticipazione, durante la limitazione della respirazione e durante il ritorno alla normalità.
Ma quelli che i questionari hanno mostrato di avere una bassa resilienza erano diversi nell'esperimento. Mentre anticipavano la respirazione limitata, la scansione cerebrale mostrava che mancava la consapevolezza del proprio corpo. Non erano a conoscenza della frequenza cardiaca o della frequenza respiratoria. Poi, quando la respirazione è stata resa difficile, improvvisamente consapevole della frequenza cardiaca e della frequenza respiratoria, hanno reagito in modo esagerato con una reazione di panico.
Questa ricerca suggerisce che l'evitamento della consapevolezza interiore può portare a problemi, proprio come avrebbe fatto a bloccare la consapevolezza quando faceva jogging a Tokyo.
Lo stesso principio si applica al volo. È un errore cercare di tenere la mente lontana dal volo.
Quando un aliante ansioso si basa sul blocco, sulla messa a fuoco selettiva o sulla distrazione, sta bene fino a quando il volo finisce nella turbolenza. Quando la turbolenza si sviluppa – come nella ricerca sul respiro limitato – ne sono scioccati. Successivamente, si preoccupano che il loro volo possa essere turbolento. Anche se mantenere il volo lontano dalla mente può funzionare per un principiante, una volta che la persona ha scoperto che il blocco è inaffidabile, non si preoccupano solo durante il volo, ma prima del volo.
Mentre voli, se c'è un film, guardalo. Se c'è una rivista da leggere, leggerla. Ma pur essendo consapevole del film o della rivista, sii consapevole anche dell'aereo che ti sta trasportando. Nota cosa sta realmente accadendo con l'aereo. Se è liscia, è liscia. Se è ruvido, è ruvido. All'aereo, non importa. Per te, se sai che non ha importanza per l'aereo, potremmo dire che non dovrebbe interessarti. Prova il volo così com'è. Non dipendere dal blocco. Non dipendere dalla messa a fuoco selettiva.
Sfortunatamente, se sei stato traumatizzato dalla turbolenza, la turbolenza conta. Anche se ora sai che la turbolenza non è un problema per l'aereo, quando non lo sapevi, il tuo amigdala ha imparato a reagire alla turbolenza come se fosse una minaccia per la vita. Mentre ti avvicini a un volo, ciò che sai intellettualmente si scontra con ciò che ha imparato il tuo amigdala quando hai creduto che il tuo aereo stesse cadendo dal cielo. Quando voli – o addirittura pensi di volare – fa un lavoro su di te. Reagisce come per dire "Cosa c'è di sbagliato in te? Non lo sai? Se voli, morirai!
Un tipo di cella di memoria nell'amigdala impara velocemente; può reimparare – cancellando ciò che ha appreso per prima – molto rapidamente. L'altro tipo di cellula di memoria impara lentamente. Una volta che queste cellule imparano, l'apprendimento è essenzialmente fisso. Se esposti a un lungo periodo di turbolenza durante il volo, se ti sentivi ipervuscato e temuto che l'aereo precipitasse, le celle di "immagazzinamento" dell'amigdala apprendono erroneamente che volare significa turbolenza e turbolenza significa cadere dal cielo.
Anche se una lunga serie di voli regolari ha permesso a queste cellule di allentare parzialmente l'associazione tra caduta, eccitazione, paura e turbolenza, un volo turbolento eliminerebbe ogni miglioramento nella vostra capacità di gestire la turbolenza. Più in questo blog.
La terapia che cerca di ridurre la risposta dell'amigdala alla turbolenza attraverso l'esposizione (virtuale o effettiva) è destinata al fallimento. I corsi che aiutano i volantini timorosi a superare un volo attraverso il supporto di gruppo e la costante rassicurazione del pilota non li preparano emotivamente agli incontri di turbolenza. I corsi che dicono ai clienti di fare affidamento su esercizi di rilassamento e respirazione per controllare l'eccitazione e la paura mettono a disagio i clienti, poiché la ricerca dimostra che questi esercizi sono inefficaci.
I clienti non sono aiutati dalla terapia che chiede loro di considerare il modo in cui reagiscono alla turbolenza per essere irrazionali. Una volta traumatizzato dalla turbolenza, l'amigdala è fissa nel modo in cui reagisce alla turbolenza in quanto un allarme di fumo è sulle particelle nell'aria. Un allarme fumo non può cambiare il modo in cui reagisce a un toast che brucia tostapane. Né un terapeuta può cambiare la reazione di un temibile pilota alla turbolenza etichettandola come irrazionale.
Cosa può aiutare? Sebbene la sua programmazione sia fissa, il rumore proveniente da un allarme fumo può essere fermato spegnendo temporaneamente l'allarme fumo rimuovendo la batteria. Allo stesso modo, i sentimenti causati quando la turbolenza innesca gli ormoni dello stress possono essere fermati inibendo l'amigdala stabilendo legami tra turbolenza e una memoria che produce ossitocina.
Questi stessi legami inibitori dell'amigdala possono, in alcuni casi, impedire che gli ormoni dello stress conducano all'equivalenza psichica.
