Come la respirazione calma il tuo cervello

La ricerca indica una moltitudine di modi in cui la respirazione controllata avvantaggia il cervello

Fonte: immagine da immagini di dominio pubblico Pexels

La scienza del respiro si basa su fondamenta piuttosto antiche. Secoli di saggezza ci istruiscono a prestare maggiore attenzione alla nostra respirazione, la più fondamentale delle cose che facciamo ogni giorno. Eppure, forse perché la respirazione è così basilare, è anche facile da ignorare. Una breve rassegna della più recente scienza sulla respirazione e sul cervello, e sulla salute generale, serve a ricordare che la respirazione merita un’attenzione molto più ravvicinata – c’è più seguito a ogni respiro di quanto pensiamo.

Controllare il tuo respiro calma il cervello.

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Mentre l’ammonimento per controllare la respirazione per calmare il cervello è stato intorno per secoli, solo recentemente la scienza ha iniziato a scoprire come funziona. Uno studio del 2016 si è imbattuto casualmente sul circuito neurale nel tronco cerebrale che sembra svolgere il ruolo chiave nella connessione del controllo del respiro-cervello. Il circuito fa parte di quello che è stato definito il “pacemaker respiratorio” del cervello perché può essere regolato alterando il ritmo respiratorio (la respirazione lenta e controllata diminuisce l’attività nel circuito, la respirazione veloce e irregolare aumenta l’attività), che a sua volta influenza gli stati emotivi. Il modo in cui ciò accade è ancora in fase di ricerca, ma sapere che il percorso esiste è un grande passo avanti. Esercizi di respirazione controllati semplici come il metodo 4-7-8 possono funzionare regolando il circuito.

La respirazione regola la pressione sanguigna.

“Fai un respiro profondo” è un valido consiglio, in particolare quando si tratta di mantenere la pressione sanguigna da spiking. Mentre non è chiaro se sia possibile gestire completamente la pressione arteriosa con la respirazione controllata, la ricerca suggerisce che il rallentamento della respirazione aumenta la “sensibilità baroriflessa”, il meccanismo che regola la pressione sanguigna attraverso la frequenza cardiaca. Nel tempo, usare la respirazione controllata per abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca può ridurre il rischio di ictus e aneurisma cerebrale e, in generale, riduce lo stress sui vasi sanguigni (un grande vantaggio per la salute cardiovascolare).

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I respiri contando si insinuano nelle regioni di controllo emozionale del cervello.

Uno studio recente ha dimostrato che controllare la respirazione contando il respiro influenza “le oscillazioni neuronali in tutto il cervello”, in particolare nelle regioni del cervello correlate all’emozione. Ai partecipanti è stato chiesto di contare quanti respiri hanno assunto per un periodo di due minuti, il che li ha indotti a prestare un’attenzione particolarmente focalizzata alla loro respirazione. Quando hanno contato correttamente, l’attività cerebrale (monitorata dall’EEG) in regioni correlate all’emozione, alla memoria e alla consapevolezza ha mostrato uno schema più organizzato rispetto a quello che si verifica normalmente durante uno stato di riposo. I risultati sono preliminari, ma aggiungete all’argomento che il controllo della respirazione tocca qualcosa di più profondo.

Il ritmo della respirazione influisce sulla memoria.

Uno studio del 2016 ha mostrato per la prima volta che il ritmo del nostro respiro genera un’attività elettrica nel cervello che influenza il modo in cui ricordiamo. Le maggiori differenze erano legate al fatto che i partecipanti allo studio stessero inalando o espirando e se respirassero attraverso il naso o la bocca. L’inalazione era legata a un maggiore richiamo di volti paurosi, ma solo quando respirava attraverso il naso. I partecipanti sono stati anche in grado di ricordare meglio determinati oggetti durante l’inalazione. I ricercatori pensano che l’inalazione nasale inneschi una maggiore attività elettrica nell’amigdala, l’epicentro emotivo del cervello, che migliora il richiamo di stimoli paurosi. L’inalazione sembra anche legata a una maggiore attività nell’ippocampo, la sede della memoria.

La respirazione controllata può potenziare il sistema immunitario e migliorare il metabolismo energetico.

Anche se questo è il più speculativo dei risultati dello studio su questa lista, è anche uno dei più eccitanti. Lo studio stava valutando la “Relaxation Response” (un termine reso popolare nel libro degli anni ’70 con lo stesso nome dal dott. Herbert Benson, anch’egli coautore di questo studio), che si riferisce a un metodo di coinvolgimento del sistema nervoso parasimpatico per contrastare la risposta “lotta o fuga” del sistema nervoso allo stress. La respirazione controllata innesca una risposta parasimpatica, secondo la teoria, e può anche migliorare la resilienza del sistema immunitario come “beneficio per la salute a valle”. Lo studio ha anche riscontrato miglioramenti nel metabolismo energetico e una più efficiente secrezione di insulina, che si traduce in una migliore gestione dello zucchero nel sangue. Se accurati, i risultati supportano la conclusione che la respirazione controllata non è solo un contrappeso allo stress, ma è anche utile per migliorare la salute generale.

© David DiSalvo