Competenza sociale e rabbia

La vita è piena di persone e situazioni frustranti. Guidando in macchina, potresti essere interrotto da un autista al cellulare. Un collega al lavoro potrebbe non riuscire a completare un compito importante che rende più difficile per te svolgere il tuo lavoro. Un amico può lasciarti fuori da un evento sociale, che ti fa sentire escluso.

Le tue relazioni a lungo termine sono influenzate dal modo in cui gestisci queste frustrazioni. Potresti non vedere più il cattivo driver, ma le tue abitudini di guida dopo essere state tagliate potrebbero influenzare i conducenti che ti circondano. Arrabbiarsi con un amico o un collega può causare tensione in quella relazione. Parlare con persone che ti hanno deluso o ferito i tuoi sentimenti può aiutare a riparare il danno causato dalle loro azioni.

Un interessante articolo del numero di ottobre 2013 del Bollettino di personalità e psicologia sociale di Michael Robinson, Adam Fetterman, Kay Hopkins e Sukumarakurup Krishnakumar ha esaminato il ruolo della competenza sociale nell'affrontare questi tipi di frustrazioni quotidiane.

L'idea alla base delle competenze sociali è che ci sono molti modi per reagire alle situazioni, e alcune sono più costruttive di altre. Le persone che sono più brave nell'individuare i modi più costruttivi per affrontare le situazioni possono anche fare un lavoro migliore per affrontare le frustrazioni della vita.

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Come misura della competenza sociale, gli autori hanno identificato molti scenari di lavoro che erano dilemmi, ma non erano ovviamente frustranti. Ad esempio, un dirigente al lavoro potrebbe scoprire che uno dei suoi dipendenti è alle prese con un problema con l'alcol. Alle persone vengono presentate quattro azioni possibili (come il perdono del dipendente, la richiesta di problemi personali e l'ignoranza della situazione) e viene chiesto di valutare l'efficacia di queste risposte. Le loro valutazioni sono confrontate con le valutazioni degli esperti. Il lavoro precedente suggeriva che questa misura era un buon predittore di comportamento in un ambiente di lavoro.

In uno studio, i ricercatori hanno confrontato i punteggi delle persone su questo test di competenza sociale con il loro punteggio su una scala che misura quanto spesso reagiscono in modo aggressivo quando si arrabbiano. Più alto è il punteggio sul test della competenza sociale, minore è la tendenza della gente a reagire in modo aggressivo quando è arrabbiata. Questa relazione ha mantenuto, anche dopo aver considerato altri tratti fondamentali della personalità come la gradevolezza (che misura quanto la gente vuole andare d'accordo con gli altri) e la stabilità emotiva.

In un altro studio, un gruppo di persone che avevano preso il test di competenza sociale compilato un diario giornaliero per 14 giorni. In questo diario, hanno notato gli eventi frustranti che si sono verificati durante il giorno e hanno valutato se erano coinvolti in comportamenti aggressivi come insultare qualcuno, criticarlo o discutere. Hanno anche notato eventuali errori mentali come dimenticare un appuntamento o avere difficoltà a prendere una decisione. Il lavoro precedente mostra che quando le persone si sentono frustrate, durante la giornata sperimentano più problemi cognitivi.

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Nel complesso, le persone con punteggi bassi nel test delle competenze sociali erano più aggressive e avevano più fallimenti mentali rispetto a quelli con punteggi alti nel test di competenza sociale. Questo effetto è stato particolarmente forte nei giorni in cui hanno avuto molte frustrazioni in cui le persone hanno avuto conflitti interpersonali o non hanno ottenuto le cose che volevano.

Mettendo tutto questo insieme, c'è un reale valore nell'imparare come trattare in modo efficace con le altre persone. La competenza sociale implica essere disposti a parlare con altre persone, a risolvere le differenze attraverso la discussione e a conoscere ciò che le altre persone pensano e sentono. Quando sei disposto a impegnarti in questi comportamenti (piuttosto che ignorare i problemi o perdonare le persone senza veramente risolvere il problema), è meno probabile che tu sia arrabbiato. Livelli più bassi di rabbia significano che sarà meno probabile che tu possa scagliarsi contro altre persone e anche meno probabilità di sperimentare le penalità mentali associate allo stress e alla frustrazione.

La parte più promettente di questi risultati è che la competenza sociale può essere appresa. È un'abilità. Se trovi che tendi ad affrontare male le frustrazioni della vita, puoi lavorare con altre persone per trovare i modi per risolvere i disaccordi e per interagire con altre persone. Solo perché reagisci in modo aggressivo ora non significa che sei condannato a una vita di rabbia e conflitto.

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