Immagina di dover lavarti le mani cinque volte di fila solo per sentirti abbastanza pulito da andare a letto, o dover controllare il tuo forno una dozzina di volte prima di credere che sia davvero spento. Immagina di provare a realizzare la tua vita mentre sei inondato di immagini indesiderate che ti fanno dubitare che ci sia qualcosa di sbagliato in te. Come ci si sente a essere bombardati da pensieri ossessivi e spinti a intraprendere azioni compulsive, il tutto cercando di bilanciare le responsabilità, le routine e le relazioni regolari che la vita quotidiana comporta? Forse sai cosa si prova, o conosci qualcun altro che lo fa. Se è così, non sei solo.
Milioni di persone negli Stati Uniti (circa 1 su 40) sono affette da disturbo ossessivo-compulsivo. OCD è il quarto disturbo della salute mentale più comune, che si verifica in persone di tutte le età, ma che si manifestano più comunemente in individui in giovane età. Le persone possono sperimentare i sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo a vari gradi di gravità, ma l’Organizzazione Mondiale della Sanità la classifica come una delle 10 condizioni più disastrate in termini di reddito perso e diminuzione della qualità della vita. Sfortunatamente, molte persone che manifestano sintomi non sono nemmeno consapevoli che esiste OCD o che il trattamento è disponibile. La vergogna che provano per i loro sintomi può inibirli dall’esporre ciò che sta accadendo e cercare l’aiuto di cui hanno bisogno. Questo è il motivo per cui è così cruciale che otteniamo la parola sul disturbo ossessivo compulsivo.
La prima cosa che possiamo fare è capire meglio di cosa si tratta. La International OCD Foundation descrive l’OCD come un disturbo d’ansia in cui le persone rimangono bloccate in un ciclo di ossessioni (“pensieri indesiderati, invadenti, immagini o impulsi che scatenano sentimenti profondamente angoscianti”) e compulsioni (“comportamenti che un individuo si impegna a tentare di ottenere liberarsi delle ossessioni e / o diminuire il proprio disagio “). Quando una persona ha OCD, è come se il sistema di allarme nel loro cervello fosse difettoso, vedendo il pericolo dove non ce ne fosse nessuno, intrappolandoli in uno stato di iperaccumulazione. Possono sperimentare pensieri irrazionali o disturbanti e impegnarsi in azioni compulsive per alleviare la loro ansia e incertezza o sentire che le cose non sono “giuste”. Questo perché una parte del cervello che è progettata per proteggerli avvertendoli di pericolo è essere innescato. Questa parte del cervello è un antico sistema di protezione sviluppato in modo evolutivo per mantenerti al sicuro, ma nel caso dell’OCD rimane bloccato.
Com’è avere il DOC? I sintomi tendono ad essere molto angoscianti. I pensieri indesiderati possono presentarsi sotto forma di estrema preoccupazione per la contaminazione (ad esempio, “I germi di quella maniglia potrebbero diffondersi in cucina, dovresti pulirlo immediatamente. Devi lavare di nuovo quella maglietta, perché ha toccato il cumulo di biancheria sporca”). . Questi pensieri possono essere vissuti come dubbi (“Ho lasciato la casa sbloccata? Potrei aver appena investito qualcosa sulla strada?”). Possono venire sotto forma di immagini inquietanti, a volte violente o sessuali, o paure che tu possa ferire qualcuno o te stesso (“Che cosa succede se hai preso quel coltello e hai tagliato qualcuno?”). Potrebbero migliorare la salute (“La contrazione sul braccio è probabilmente un cancro”). Possono guidarti verso il perfezionismo (“Mantieni ogni oggetto direttamente sulla tua scrivania, non lasciare una piega nei fogli”).
Le persone con DOC presentano spesso una maggiore paura della colpa e del senso dell’obbligo. Hanno la sensazione che debbano preoccuparsi e fare certe cose per proteggere gli altri e se stessi. In un recente studio dell’Università di Waterloo, la ricercatrice Brenda Chiang ha concluso che “le persone con disturbo ossessivo compulsivo sono state generalmente mostrate nella ricerca per avere questo sentimento di responsabilità gonfiato … Spesso sentono che saranno responsabili di qualcosa di brutto che accadrà o che se non riescono a fare qualcosa, saranno anche loro responsabili di quel danno “.
La “fermezza” e sofferenza che si sente spesso quando hanno un disturbo ossessivo compulsivo è ulteriormente esacerbata dalle loro compulsioni. Questi possono essere mentali o fisici e possono includere comportamenti come pulizia, controllo o ripetizione cronica. Una persona può essere catturata in un ciclo di lavaggio dello stesso oggetto o lavaggio delle mani fino a quando non si rompono. Possono tornare a casa diverse volte per assicurarsi che la porta sia bloccata, che le luci siano spente, ecc. Potrebbero impegnarsi a contare, a picchiettare oa ripetere azioni specifiche un certo numero di volte. Possono anche agire sulle compulsioni mentali, rivedendo continuamente le stesse informazioni per assicurarsi che qualcosa sia a posto o sicuro, controllando mentalmente il pericolo. Possono tentare di controllare i loro pensieri, cercando di sostituire un’immagine cattiva con una buona immagine o contando fino a un certo numero.
Questi sintomi possono consumare l’energia di una persona con DOC. Possono riconoscere i propri pensieri e comportamenti come irrazionali, ma sono bloccati in un ciclo dal quale sentono di non poter sfuggire. Potrebbero cercare di nascondere le loro ossessioni e compulsioni, il che rende ancora più difficile per loro ottenere l’aiuto di cui hanno bisogno. Oppure possono cercare interminabili rassicurazioni per le loro preoccupazioni, che in realtà aggravano ulteriormente il loro disturbo ossessivo compulsivo.
Perché una persona con disturbo ossessivo compulsivo ha un interruttore extra appiccicoso nel cervello che li avverte del pericolo che non c’è, cedere alle proprie compulsioni rende solo le cose peggiori. Quando qualcuno presta attenzione e risponde a questi falsi allarmi, insegnano al loro cervello che questi segnali sono importanti. Quando ignorano il loro disturbo ossessivo compulsivo e si oppongono, l’ansia può aumentare temporaneamente, ma gli allarmi smettono di esplodere. Il loro cervello non pensa più che questi avvertimenti e segnali siano importanti, quindi invia meno di essi. In effetti, la persona ha il potere di cambiare il loro cervello.
Per fare questo, hanno bisogno di trovare il giusto tipo di trattamento. Sfortunatamente, quando una persona cerca aiuto, una mancanza di formazione OCD per gli operatori sanitari può a volte portare a una diagnosi errata o mancata. La buona notizia è che esistono trattamenti estremamente efficaci e molto specifici per il DOC. Questi trattamenti differiscono dalla tradizionale terapia del linguaggio e possono cambiare la vita delle persone affette da questo disturbo.
L’ERP (Emergency Response Prevention Therapy) è un tipo di terapia comportamentale cognitiva che coinvolge ripetutamente i pazienti che espongono se stessi o “testano” le loro paure. Ad esempio, un paziente che teme la contaminazione e che si preoccupa dello sporco domestico può toccare il pavimento del bagno senza lavarsi le mani. Una persona che cronicamente controlla che la stufa sia spenta potrebbe dover uscire di casa senza controllare gli elettrodomestici. Mentre svolgono un’esposizione, la persona impara a tollerare l’ansia che sorge, mentre si rifiuta di impegnarsi in comportamenti compulsivi per alleviare il disagio. Le esposizioni sono spesso classificate dal meno al più terrificante per la persona, e di solito vengono fatte gradualmente man mano che la persona accumula resilienza. Per molte persone, ERP può essere un processo di trasformazione che cambia la loro vita. Come una persona che lo ha attraversato ha descritto:
All’inizio, il processo di ERP sembrava spaventoso come gettarmi in un corpo d’acqua senza sapere nuotare. All’inizio, affrontare le mie preoccupazioni meno pronunciate sembrava di entrare in una piscina per bambini. Mentre affrontavo le mie paure più grandi, resistendo alle compulsioni più forti, diventava più spaventoso, come l’immersione nella profondità, poi un lago. Eppure, quando sono arrivato sull’oceano, le esposizioni più terrificanti della mia lista, mi sono sentito come se fossi tornato in una piscina per bambini, perché mi ero rafforzato. Ho imparato che potrei nuotare tutto il tempo. Potevo calpestare l’ansia e, alla fine, se ne andò. Sono uscito dall’altra parte una persona diversa e mi sono davvero sentito come se avessi recuperato la mia vita.
Più persone hanno bisogno di ottenere il buon aiuto che può cambiare la loro vita. Mentre tutti impariamo di più sul DOC, possiamo diffondere un messaggio di speranza a coloro che lottano e far loro sapere che non sono soli. Possono sentirsi meglio e possono riprendersi la loro vita.
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