Quando ho iniziato la scuola, il mio consulente continuava a dire cose divertenti. Parlerebbe di come un nuovo set di dati si adattava alla “storia” che un articolo precedentemente pubblicato aveva detto. O di incorniciare le nostre scoperte, come se fossimo artisti. Continuavo a pensare di aspettare, non siamo scienziati? Cosa hanno a che fare storie e inquadrature con qualcosa?
Ho pensato che un articolo scientifico fosse un riassunto oggettivo dei risultati della ricerca. Ho pensato che i dati dovessero parlare da soli. Ai dati non importava chi li avesse raccolti, quindi chi li aveva raccolti non avrebbe dovuto influire su quanto era stato detto in un articolo di giornale pubblicato. Questo mi sembra divertente ingenuo ora.
I dati non parlano da soli. Sono stato in alcune riunioni di laboratorio dolorose in cui un nuovo studente ha cercato di lasciare che i dati parlassero da soli. È brutto. Anche dati interessanti, senza interpretazione, sono noiosi al punto da essere inutili.
Quindi gli scienziati raccontano storie. Chiedi a qualsiasi scienziato. Se non racconti una storia che non pubblichi. Non c’è niente di sbagliato nelle storie, naturalmente, purché siano non-fiction.
A volte, però, lo storytelling diventa troppo creativo. Ciò è particolarmente vero negli studi di correlazione, che di solito hanno un buco in essi: non determinano la causalità. Per raccontare una buona storia, bisogna spesso speculare (cioè inventare qualcosa) sulla causalità. La prospettiva del ricercatore influenza inevitabilmente la storia che raccontano.
Recentemente mi ha colpito: queste storie sembrano sempre avere un lieto fine, almeno nell’educazione. Conoscete quei film di Hollywood sull’insegnante bianca che viene in una scuola povera, e all’inizio lei si scontra con i suoi studenti di minoranza, ma alla fine si sollevano a vicenda educativamente e moralmente? La ricerca correlata nell’educazione è la stessa: le notizie sono buone, il problema può essere risolto, la morale è edificante e l’ottimismo scorre come l’acqua. È sempre soleggiato a correlationville.
L’ottimismo è grande. Ma la scienza è una ricerca della verità. La verità non è sempre carina. Quando non è così, quando i pessimisti hanno ragione, troppo ottimismo può essere dannoso.
Ho pensato a questo a causa di un nuovo studio sulla rivista Psychological Science.
Chen, L., Bae, SR, Battista, C., Qin, S., Chen, T., Evans, TM, e Menon, V. (2018). L’atteggiamento positivo nei confronti della matematica sostiene il successo accademico precoce: prove comportamentali e meccanismi neurocognitivi. Scienza psicologica. doi.org/10.1177/0956797617735528
Ecco la sinossi che troverai nel comunicato stampa: Se un bambino non sta facendo bene in matematica, potrebbe essere a causa del suo atteggiamento. Fallo sentire più positivo riguardo alla matematica e inizierà a fare meglio.
Diamo un’occhiata più da vicino. Uno studio ha esaminato la correlazione tra l’atteggiamento matematico e le prestazioni matematiche. 240 bambini, di età compresa tra i 7 ei 10 anni, hanno ricevuto una batteria di test comprendente due misure chiave. Uno era Positive Attitude verso Math (PAM), in cui, Chen et al. Scrivi: “Sei domande hanno misurato due aspetti del PAM, ovvero interessi forti (ad es.” Quanto ti piace la matematica? “) e capacità auto-percepite (ad es.” Quanto sei bravo a imparare la matematica? “).”
Il secondo era la soluzione dei problemi di matematica. Ancora una volta, nelle parole degli autori, “I bambini hanno risposto a 18 semplici problemi di addizione e lo sperimentatore ha registrato il tempo di reazione dei bambini, la risposta verbale e il rapporto di strategia (Siegler, 1987, vedi Fig. 1a). Il tasso di recupero è stato calcolato come la proporzione di prove in cui il bambino ha risposto correttamente al problema utilizzando una strategia di recupero diretto. Questa misura, che è stata mostrata come correlata con il successivo conseguimento matematico, è servita come indice della padronanza dei fatti matematici di base (Geary, 2011). ”
C’erano misure aggiuntive tra cui QI, memoria di lavoro, ansia / depressione e ansia per la matematica.
Questo è uno studio correlazionale. Come affermano gli autori nel loro penultimo paragrafo: “Non siamo stati in grado di determinare la direzione delle influenze causali tra l’atteggiamento positivo e il rendimento matematico a causa della natura trasversale del nostro studio (vedere, tuttavia, Tabella S10 nel materiale supplementare).”
Eppure dicono anche nel paragrafo seguente: “In conclusione, il nostro studio dimostra, per la prima volta, che il PAM nei bambini ha un effetto unico e significativo sul rendimento matematico indipendente dalle capacità cognitive generali e che questa relazione è mediata dal Sistema di memoria MTL. “In realtà, il titolo dell’articolo è” Atteggiamento positivo verso la matematica sostiene precoce successo accademico: prove comportamentali e meccanismi neurocognitivi “.
Le parole “effetto” e “supporta” sono linguaggio causale. Stanno dicendo che l’atteggiamento positivo causa successo in matematica. Ecco perché è un’ottima notizia: cambia l’attitudine di un bambino e li migliorerai in matematica. Così sorge un’alba gloriosa in correlationville.
Questo studio non dimostra la causalità. Non comporta un intervento. Queste conclusioni ottimistiche non dovrebbero essere prese per valore nominale perché ci sono altri modi, ugualmente validi, di guardare i dati. Ecco una riflessione pessimistica su questi risultati.
In primo luogo, è un truismo che alle persone spesso piacciano le cose in cui sono bravi. Pertanto, dovremmo aspettarci di essere bravi in matematica per far sì che i bambini amino la matematica. Questo da solo è sufficiente per spiegare la correlazione atteggiamento-prestazione. (Se ciò non bastasse, hai notato che parte della misura di atteggiamento del PAM ha chiesto ai bambini se sono bravi in matematica? In che modo i punteggi PAM non sono correlati con le prestazioni matematiche?)
In altre parole, l’atteggiamento potrebbe non avere alcun effetto sulle prestazioni. Se questo è vero, allora cambiare l’atteggiamento di un bambino verso la matematica non li renderà migliori. È più pessimista, ma peggiora.
I bambini sono molto perspicaci su come stanno bene a scuola, e a 10 anni sono bravi anche a individuare BS. Se dici che la matematica è divertente e possono farlo, ma poi ottengono un punteggio basso nel loro test di matematica, ti considerano insincere. In altre parole, è possibile che tu non possa cambiare l’atteggiamento di un bambino nei confronti della matematica, non in realtà, se non rendendoli migliori in matematica. Quindi non cercare di migliorare i punteggi matematici cambiando gli atteggiamenti, perché in primo luogo, dovresti cambiare i punteggi matematici.
Ora diventiamo ancora più scuri. Se un bambino ha un’attitudine matematica inferiore alla media, tenderà a lottare con la matematica. Questa lotta influenzerà il loro atteggiamento. Cioè, i bambini che non sono bravi in matematica cresceranno fino a odiarli. In effetti, è proprio la forza della correlazione in questo studio, tra prestazioni e attitudine, a far cadere il martello sui bambini che non fanno bene in matematica. È una forte correlazione, il che significa che pochi faranno il trend. In altre parole, questo studio mostra che pochissimi ragazzi con una bassa attitudine matematica avranno sempre voglia di matematica (che sembra, aneddoticamente, vero). Sono condannati a odiarlo. (Si spera che ciò stia andando troppo lontano.Ricorda, questa è storytelling, ma è coerente con i dati.)
Storie diverse sui dati producono titoli diversi:
Ottimista: “Le prestazioni matematiche possono essere migliorate cambiando l’atteggiamento dei bambini verso la matematica!”
Pessimista: “Le prestazioni matematiche per bambini determinano i loro atteggiamenti ei bambini con bassa attitudine sono destinati a odiare la matematica”.
Ecco perché è importante. L’ottimista investirà i fondi per migliorare gli atteggiamenti per creare un ciclo positivo. Il pessimista darà un ulteriore aiuto di matematica ai bambini che stanno lottando in giovane età per prevenire un ciclo negativo.
Quando leggiamo la scienza, vogliamo ascoltare la verità. Ma ci piace anche vedere i problemi (come i punteggi matematici bassi) risolti. Non è che vogliamo che gli scienziati raccontino storie felici di un mondo cattivo. Vogliamo che raccontino storie felici e vogliamo che il mondo si conformi alle storie che raccontano. Vogliamo vivere in correlationville. Ma viviamo sulla terra.
La canzone dice di stare dalla parte del sole, sempre dal lato soleggiato. Un buon consiglio per la vita, ma non per la scienza.
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Riferimenti
Chen, L., Bae, SR, Battista, C., Qin, S., Chen, T., Evans, TM, e Menon, V. (2018). L’atteggiamento positivo nei confronti della matematica sostiene il successo accademico precoce: prove comportamentali e meccanismi neurocognitivi. Scienza psicologica. doi.org/10.1177/0956797617735528
