I cani di Napoleone Bonaparte

La relazione di Napoleone con i cani era complessa e non sempre positiva.

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

Avevo appena finito di parlare dei politici famosi e dei loro cani. Ciò includeva una descrizione di un ampio spettro di differenti relazioni tra i cani e i loro ben noti proprietari, che andavano dalla vera compagnia emotiva all’uso insensibile dei cani per manipolare l’immagine e la popolarità del politico con il pubblico. Durante il periodo di domande che seguì, un membro del pubblico chiese: “Puoi dirci che tipo di cane aveva Napoleon Bonaparte e qual era il suo rapporto con esso?”

La risposta a questa domanda risulta essere piuttosto complicata con aspetti sia positivi sia negativi. Per cominciare, non si fa menzione del fatto che la famiglia di Napoleone avesse un cane quando cresceva in Corsica. Inoltre non aveva un compagno canino durante la sua prima carriera militare. La prima volta che sentiamo parlare di un cane nella vita di Napoleone arriva quando sposa Josephine.

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Josephine aveva un piccolo cane Pug di nome Fortune. Sebbene i Carlini abbiano la reputazione di essere piuttosto miti nel loro temperamento, la fortuna trascorre la maggior parte del tempo negli appartamenti di Giuseppina e diventa piuttosto possessiva e ostile verso gli uomini quando sono intorno alla sua amante. La passione di Josephine per la fortuna portò a uno sfortunato incidente la notte del suo matrimonio a Napoleone nel 1796.

Napoleone descrisse la sua interazione con il cane con il suo amico, il drammaturgo francese Antoine-Vincent Arnault. Cominciò indicando il piccolo Pug che era disteso sul divano e poi disse “Vedi quel signore: è il mio rivale. Era in possesso del letto di Madam quando l’ho sposata. Volevo rimuoverlo, ma era abbastanza inutile pensarci. Mi è stato detto che dovevo dormire altrove o consentire di condividere il mio letto. Questo mi ha dato molto fastidio, ma ho dovuto decidermi. Ho ceduto. Il preferito era meno accomodante … ”

Napoleone continuò a notare che quando lui e Josephine erano appassionatamente “in flagrante delicto” la Fortuna non avrebbe sopportato tale attività e attaccato il generale nudo, attingendo sangue e lasciando una cicatrice. Ha aggiunto nella sua descrizione ad Arnault “Io porto prove sulle mie gambe di ciò che dico”.

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In seguito Napoleone ebbe poca simpatia per il cane nella sua famiglia. Alcuni anni dopo un altro cane lo imbarazzò simbolicamente. Quando la flotta francese fu sconfitta dalla flotta britannica nella battaglia di Trafalgar, gli fu consegnata una descrizione dettagliata degli eventi. Il racconto comprendeva il fatto che un cane di Terranova, che serviva come mascotte sulla fregata HMS Ninfa , fu uno dei primi membri del partito di imbarco a raggiungere il ponte della nave da guerra francese Cleopatra quando si arrese. I rapporti dicono che il generale ha sbattuto la mano sul tavolo e ha mormorato “Cani! Devo essere sconfitto da loro sul campo di battaglia così come nella camera da letto? ”

Josephine viaggiò a Milano per stare con Napoleone che era al comando dell’Armata d’Italia dopo aver soppresso una rivolta contro il governo dai ribelli monarchici. Certo che ha portato con sé Fortune. Un giorno la natura esuberante del Pug gli causò una lotta con un mastino che era di proprietà del cuoco di Napoleone. Il suo errore è stato fatale. Giuseppina era piuttosto sconvolta per la perdita della sua compagna, tuttavia ricevette presto un altro Pug (dal tenente Hippolyte Charles che faceva parte della guardia domestica e anche uno degli amanti di Josephine).

Napoleone non fu contento di dover nuovamente condividere la sua camera con un altro cane. Mentre attraversava il cortile una mattina, il cuoco, il cui mastino aveva ucciso Fortune, lo fermò per scusarsi dell’azione del suo cane. Il cuoco ha spiegato che dall’incidente stava tenendo chiuso il suo cane. Napoleone rispose: “Lascialo uscire. Forse può liberarmi anche di questo nuovo. ”

Tuttavia, al di fuori della sua famiglia, l’atteggiamento di Napoleone nei confronti dei cani sembrava essere molto più favorevole. Emmanuel, il Conte de Las Cases, era lo storico francese a cui Napoleone dettò le sue memorie. Ha trascritto il ricordo di Napoleone della notte dopo la Battaglia di Bassano, durante la sua campagna italiana. Il generale stava attraversando il campo di battaglia, coperto dai cadaveri di coloro che erano caduti poche ore prima. Lo ha ricordato in questo modo:

“Eravamo soli, nella profonda solitudine di una bella notte illuminata dalla luna. All’improvviso un cane balzò fuori da sotto il mantello di un cadavere. Arrivò correndo verso di noi e poi, quasi subito dopo, tornò di corsa dal suo padrone morto, ululando pietosamente. Leccò la faccia insensibile del soldato, poi tornò di corsa da noi – ripetendolo più volte. Stava cercando sia l’aiuto che la vendetta. Non so se fosse l’umore del momento, o il luogo, o il tempo, o l’azione in sé, o cosa – in ogni caso, è un dato di fatto che nulla di quello che ho visto su nessun altro campo di battaglia abbia mai prodotto un simile impressione su di me. Mi sono fermato involontariamente a contemplare questo spettacolo. Quest’uomo, mi sono detto, ha degli amici, forse. Potrebbe averne alcuni al campo, nella sua compagnia – e qui si trova, abbandonato da tutti tranne che dal suo cane. Che lezione ci ha insegnato la natura attraverso un animale.

“Che strana cosa è l’uomo! Quanto sono misteriosi i meccanismi della sua sensibilità! Avevo comandato in battaglie che dovevano decidere il destino di un intero esercito e non avevo provato alcuna emozione. Avevo assistito all’esecuzione di manovre che erano destinate a costare la vita a molti di noi, e i miei occhi erano rimasti asciutti. E improvvisamente sono stato scosso, rovesciato, da un cane che ulula di dolore! “

Forse questo ricordo arrivò alla mente di Napoleone perché, solo pochi mesi prima di dettare questo passaggio, la sua vita era stata salvata da un cane. Fu nel febbraio del 1815 che decise di porre fine al suo esilio volontario all’isola d’Elba. Questa mossa alla fine si tradurrebbe in un atterraggio a Cannes e il suo ritorno a Parigi. Da lì gli eventi avrebbero costruito la sua disastrosa sconfitta a Waterloo e il suo ultimo confinamento all’isola di Sant’Elena. Tutti questi eventi, che si sono verificati entro 100 giorni, potrebbero non essere mai avvenuti, a causa di un passo falso che Napoleone fece quando lasciava l’Elba.

Napoleone si stava preparando a lasciare l’isola. Mentre la barca si allontanava, si fermò accanto al parapetto per dare un’ultima occhiata all’isola. La barca era inclinata e le superfici erano scivolose. Qualche istante dopo i marinai notarono che Napoleone non era più nella barca: aveva perso l’equilibrio e si era rovesciato in mare. Sfortunatamente, il generale non era un forte nuotatore, e, peggio ancora, era vestito in uniforme e indossava la grande spada di ferro che aveva indossato nella battaglia di Austerlitz. Stava dibattendosi nell’acqua quando un cane venne in suo soccorso. Il cane era un grande Terranova in bianco e nero, che veniva usato dal proprietario del pescatore per aiutare a trainare le lenze su piccole imbarcazioni e recuperare le reti da pesca. Il cane nuotò immediatamente verso Napoleone, e mantenne la testa sopra l’acqua abbastanza a lungo da permettere ai marinai di girare la barca e venire in suo soccorso. Napoleone tornò alla nave e procedette sulla strada del suo destino. Il cane, il cui nome non conosciamo, è apparentemente tornato sicuro al suo proprietario.

Era come un simbolo di fedeltà che a quanto pare Napoleone pensava spesso ai cani. Una volta ha scritto “Se non ti piacciono i cani, non ti piace la fedeltà; non ti piacciono quelli che sono attaccati a te; e, quindi, non sei fedele. ”

Nondimeno c’erano cose sui cani che potevano ancora infastidirlo. Si dice che uno dei primi atti passati da Napoleone quando assunse il titolo di Imperatore era una legge che rendeva illegale a chiunque di nominare il loro cane “Napoleone”.

Alla fine Napoleone finì la sua vita in esilio forzato sull’isola di Sant’Elena. È stato riferito che ha condiviso il suo esilio con un cane bianco e nero di razza sconosciuta di nome “Sambo”. Il rapporto diceva che il cane aveva le orecchie tagliate in quello che allora era conosciuto come lo stile cinese e che faceva sembrare la sua testa più simile a un sigillo che a un cane. Spesso camminava con il cane e sembrava avere una vera passione per lui. Dopo la morte di Napoleone nel maggio del 1821 il cane fu riportato in Europa dalla contessa Bertrand e visse il resto della sua vita come compagno di giochi dei suoi figli.

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