Ricercatori, manager, consulenti e psicologi sanno tutti che la resilienza è il fattore più importante non solo per la salute mentale, ma anche per le prestazioni e il successo. Le persone che sono resistenti alle avversità, alle difficoltà e allo stress e persistono nonostante queste esperienze rapidamente salgono in cima. Sono i migliori interpreti e leader di domani. È anche una mancanza di capacità di recupero che è associata al congedo da stress, all’assenteismo, alle cattive prestazioni e alla fine alla malattia mentale. La resilienza è praticamente il santo graal del funzionamento umano positivo.
La grande domanda, quindi, è come costruire la resilienza. In che modo le persone comuni rafforzano la loro capacità di rispondere bene alle battute d’arresto, di persistere di fronte al fallimento piuttosto che arrendersi e di affrontare efficacemente lo stress? Questa domanda solleva ciò che io definisco “il paradosso della resilienza”. La resilienza è caratterizzata dalla capacità di mantenere una mentalità positiva e di tenere sotto controllo lo stress quando si affrontano esperienze difficili. Attingendo a questa prospettiva, i programmi di formazione sulla resilienza si concentrano spesso sulla costruzione della capacità delle persone di mantenere pensieri ed emozioni positive (ad es. Gratitudine) e promuovono strategie progettate per minimizzare lo stress (ad es. Consapevolezza). Sebbene sia importante, un focus sulla positività e sulla riduzione dello stress trascura da solo un aspetto critico di come viene costruita la resilienza.
Da un punto di vista neurobiologico, ridurre lo stress piuttosto che impegnarsi in modo produttivo fa poco per promuovere la capacità di rispondere efficacemente alle avversità. Ancor peggio, la nostra ricerca mostra che porre troppa enfasi sul valore del rimanere positivo può portare le persone a rispondere male al fallimento e può persino contribuire a condizioni come la depressione. Questo perché i messaggi sull’importanza della positività possono far sentire le persone come se non riuscissero a essere resilienti o di successo quando si sentono svogliati, ansiosi o stressati.
Le prove suggeriscono che la resilienza non deriva dal mantenere una risposta di tipo Zen ad ogni esperienza che la vita ci getta: nasce dall’essere in contatto con ciò che si prova fallendo, dalla comprensione del dolore della perdita e da un’intuizione intima nell’esperienza di essere sopraffatto e fuori dalla nostra profondità. In parole povere, la resilienza si sviluppa attraverso il disagio. Ciò significa essere esposti a esperienze che ci spingono o ci sfidano in una varietà di modi.
Perché l’esposizione è la chiave
Nella sua ricerca seminale, lo psicologo di fama mondiale Martin Seligman ha dimostrato che quando gli animali o gli esseri umani sono esposti a uno stress incontrollabile, tendono a rinunciare e questa risposta viene mantenuta anche quando le opportunità di sfuggire a tale stress sono presentate in seguito. Riferendosi a questa risposta come “impotenza appresa”, Seligman ha fornito approfondimenti critici sul processo attraverso il quale le persone imparano a reagire in modo inadeguato alle avversità e, in definitiva, a come si sviluppano problemi di salute mentale come la depressione. Alcuni anni dopo un gruppo meno conosciuto di ricercatori ha condotto uno studio diverso. Hanno anche esposto i ratti a un singolo episodio di stress incontrollato e hanno osservato la risposta di impotenza appresa che Seligman aveva precedentemente riportato. In una condizione, tuttavia, hanno esposto un gruppo di ratti a stress ripetuto (scosse elettriche e nuotavano in acqua fredda) per diversi giorni prima di eseguire l’esperimento principale. Quello che hanno scoperto è che questo gruppo di ratti – quelli che avevano sperimentato un’esposizione ripetuta allo stress – avevano meno probabilità di dimostrare la risposta appresa all’impotenza. Invece, anche dopo aver affrontato uno stress incontrollabile, non si sono arresi così rapidamente e, quando hanno avuto l’opportunità di scappare, erano più propensi a farlo.
I ricercatori hanno identificato che il funzionamento adrenale potenziato è alla base di questa maggiore capacità di rispondere bene allo stress. L’esposizione a esperienze avverse o stressanti può letteralmente rafforzare la capacità del corpo di rilasciare efficientemente l’adrenalina in risposta allo stress e di tornare rapidamente alla linea di base una volta che l’evento stressante è passato. Questo non è dissimile da un atleta molto allenato che può esercitare efficientemente energia ma poi tornare a una linea di base di riposo subito dopo. Naturalmente, gli atleti non sviluppano questa capacità evitando lo stress – lo cercano attivamente attraverso l’allenamento.
Sfida contro il pensiero sulle minacce
Non tutta l’esposizione è buona. Basti pensare alle molte persone che vengono traumatizzate in risposta a eventi altamente stressanti come incidenti automobilistici, guerre o persino perdite. La chiave è capire cosa distingue l’esposizione “buona” da “cattiva”. Quando le persone sperimentano eventi stressanti come minacciosi, il loro corpo tende a rilasciare più cortisolo. Questo non è buono per la salute e non facilita una risposta più efficace come il rilascio efficiente di lattina di adrenalina. Sentirsi minacciati significa che vediamo le richieste della situazione più grandi delle nostre capacità personali di far fronte, ed è questo squilibrio tra risorse personali e richieste situazionali che può lasciare la gente sentirsi sopraffatta, stressata e forse anche traumatizzata. Questo è il segno distintivo dell’esposizione “cattiva”. Al contrario, l’esposizione “buona” si verifica quando le persone sperimentano eventi stressanti come impegnativi. Cioè, sentono che anche se l’esperienza richiede loro di spostarsi fuori dalla loro zona di comfort, hanno le risorse per far fronte. È quando le persone si sentono sfidate che il loro corpo costruisce il tipo di aumento della capacità surrenale di cui sopra. Queste esperienze rafforzano anche la fiducia nelle proprie capacità, il che significa che la prossima esperienza stressante è più probabile che si senta una sfida piuttosto che una minaccia, e il processo continua, portando a risposte più resilienti, maggiore fiducia nella ricerca di esperienze impegnative nella vita, e così via.
Quindi, come possono le persone imparare a rispondere agli eventi stressanti come più una sfida che una minaccia? La chiave di questo è il modo in cui comprendiamo l’evento e anche come comprendiamo le nostre risorse personali. Si tratta anche di comprendere il ruolo fondamentale della motivazione.
Entrando nell’abisso
La terapia dell’esposizione consiste nel permettere alle persone di affrontare le proprie paure, di essere esposte a quelle cose che le fanno sentire minacciate. Questo funziona perché essere esposti a ciò che temiamo (quando non è realmente pericoloso, ma solo a disagio) tende ad essere meno nocivo della paura di quella cosa in sé. La ricerca mostra che questo è lo stesso per le esperienze fisicamente dolorose, principalmente è la paura del dolore che è più spiacevole dell’esperienza del dolore stesso.
Il modo migliore per superare la paura è affrontarlo frontalmente. Questo perché la paura o l’ansia non sono solo emozioni, sono motivazioni: ci motivano a scappare e a scappare. Quando ci avviciniamo a qualcosa che ci sta urlando per scappare, tuttavia, rafforza un messaggio diverso nel nostro cervello. Piuttosto che rinforzare le nostre paure, agendo su di esse, le stiamo sfidando rispondendo in modo diverso, avvicinandole piuttosto che cercando di scappare.
Per questo motivo, quando si tratta di affrontare attacchi di panico, uno dei consigli migliori è provare ad averne uno! Se rispondiamo ai sentimenti di panico avvicinandoci a questi sentimenti, piuttosto che cercare di evitarli, neutralizziamo l’emozione a livello motivazionale. È forse esattamente questo approccio che è disperatamente necessario quando i tassi di ansia sono in aumento a livello globale.
3 principi chiave necessari per promuovere il pensiero della sfida
Adottando una mentalità stimolante, non solo siamo in grado di affrontare le nostre paure in modo più efficace, ma così facendo ci procuriamo anche maggiori opportunità di costruire resilienza. Siamo più propensi a uscire dalle nostre zone di comfort, per affrontare esperienze nuove, eccitanti, ma anche spaventose. Siamo anche in grado di rispondere ai molti ostacoli, battute d’arresto e insuccessi che possiamo affrontare quotidianamente come opportunità di crescita, piuttosto che come minacce alla nostra felicità. Qui ci sono tre fattori che aiutano a promuovere una mentalità di sfida quando si tratta di affrontare esperienze difficili o scomode.
Riferimenti
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