Imparare dalle passate generazioni

Quello che il viaggio del mio nonno nel 1932 attraverso il Nord America può insegnarci oggi.

Tra lunedì 26 giugno e 1 agosto 1933, mio ​​nonno, Jesse James Trilling, e i suoi amici Lou Steckler e “Goldie”, lasciarono il Bronx per intraprendere un’avventura di oltre 9.000 miglia. Il loro obiettivo? Lake Louise nel profondo delle Montagne Rocciose canadesi. Avevano fatto un viaggio simile che li trovò in California tra il 24 agosto e il 21 settembre 1932.

Jesse James Trilling

Fonte: Glenn Geher

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Non conoscevo troppo bene mio nonno – morì quando avevo circa cinque o sei anni. Lo ricordo come un ragazzo grande e gentile che ha sempre avuto un sorriso e uno scherzo per tutti. A differenza di tutti gli altri miei antenati di New York, Jesse è nato e in parte cresciuto nel Missouri. E ha letteralmente preso il nome dal fuorilegge, Jesse James. Quindi immagino che fosse un po ‘diverso. Non ho nient’altro che ricordi positivi su di lui.

Alcuni anni fa, mia madre mi ha regalato un regalo unico. Era un diario di viaggio di due viaggi che il nonno Jesse aveva portato in giro per il continente con alcuni amici. Questi viaggi sono stati fatti via automobile. Hanno preso una Ford (non sono sicuro se c’erano molte opzioni allora) e ogni viaggio includeva più di 8.000 miglia. Il sistema del parco nazionale negli Stati Uniti era relativamente nuovo al momento. Questi ragazzi hanno visto Mount Rushmore mentre era in costruzione. E hanno visitato il Glacier National Park tre anni dopo averlo aperto, per esempio.

I viaggi costano circa $ 300, il che è un po ‘incredibile da pensare. Leggere questo diario (trovato in pieno, qui) mi ha fatto riflettere su ciò che dobbiamo imparare dalla nostra storia familiare. Siamo, alla fine della giornata, prodotti dei geni e della cultura di coloro che ci hanno preceduto.

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Spese per viaggio attraverso gli Stati Uniti nel 1932

Fonte: Glenn Geher / tramite il diario di viaggio di Jesse James Trilling

La saggezza delle passate generazioni

A volte, proviamo a reinventare la ruota senza necessariamente intenderci. E i membri di qualsiasi generazione hanno la tendenza a rimanere bloccati pensando di essere, in qualche modo, membri di una sorta di generazione “illuminata”. Ricordo quando i nostri figli erano piccoli ei miei genitori e parenti ci davano qualche idea sui genitori. In qualche modo, avevamo concluso che il modo in cui le cose sono fatte “adesso” è in qualche modo “la strada giusta”, e quindi non sempre prendevamo consigli e indicazioni da persone che erano nella vecchia generazione. Ora guardo indietro e penso che sia semplicemente stupido.

L’esperienza è l’ultimo insegnante. E non importa quanto tu possa pensare di averlo capito “ho delle notizie per te: non lo fai. Nessuno lo fa. Il meglio che possiamo ottenere, in realtà, è quello di approcciarlo dopo averlo capito.

Leggere delle avventure del nonno Jesse in tutto il paese è stato piuttosto umiliante per me. Non avevo idea che uno dei miei diretti antenati fosse un tale avventuriero. Lui ei suoi amici hanno pescato a Yellowstone, hanno fatto un’escursione nelle Montagne Rocciose canadesi, hanno fatto irruzione in una macchina a Tuscon, hanno visto una prima del film di Hollywood al Grauman’s Chinese Theatre e altro ancora. E pensavo di vivere una vita ragionevolmente emozionante. Pensaci ancora, Glenn !

Leggere questo diario di viaggio è stato come parlare a mio nonno del nostro interesse comune all’avventura. Era un modo per vedere la sua prospettiva sul mondo. Era un modo per connettersi e imparare dalla mia storia familiare immediata.

I vantaggi della lettura di documenti storici

Un’altra lezione che ho avuto dalla lettura di questo diario di viaggio dei primi anni ’30 riguarda l’importanza di leggere i documenti storici primari. Una cosa è imparare a conoscere la segregazione nel profondo sud. Un altro è leggere i pensieri estemporanei in prima persona degli abitanti di New York negli anni ’30 che commentano il Sud mentre viaggiavano lì e là. Potresti sentire la divisione tra Nord e Sud in modo viscerale in questa scrittura. Il loro commento sulle “riserve indiane” dell’Occidente era molto simile. Una cosa è leggere un resoconto di seconda mano su come sono andate le cose. Ma è tutt’altra cosa leggere un account di prima mano. E solo i documenti storici ci permettono di fare un passo indietro nel tempo in questo modo.

L’importanza di preservare la storia familiare

Ammettiamolo: la vita è fugace. Siamo tutti fortunati ad essere qui. E allo stesso tempo, ci rendiamo tutti conto che il nostro tempo qui è limitato. Trascendere te stesso è in gran parte ciò che è la vita (vedi Kotre, 1984). Lasciare il segno di influenzare positivamente le generazioni future è, alla fine della giornata, il meglio che possiamo sperare di fare.

Da questa prospettiva di generatività, quindi, preservare la storia della famiglia in tutte le sue forme è fondamentale per consentire ai nostri antenati di vivere e influenzare i nostri mondi oggi.

Devo dire che non mi piace il disordine e sono spesso esitante a prendere oggetti fisici che si aggiungeranno alla massa di cose a casa mia o in ufficio. OK, l’ho detto: odio le cose!

Ciò detto, quando si tratta di preservare la storia familiare, è un po ‘diverso. Quando mia madre mi diede il diario di viaggio del nonno Jesse, immediatamente capii che era un custode. Questo diario mi ha insegnato che l’avventura è nel mio sangue. Mi ha insegnato quanto sia impressionante il continente del Nord America. E mi ha insegnato che difficilmente viviamo nell’unico tempo e luogo “illuminati”. Nel bel mezzo della Grande Depressione, il nonno Jesse ei suoi amici avevano avventure che superano qualsiasi cosa potessi sperare di ottenere durante la mia vita. E avevano una prospettiva davvero saggia sull’esperienza umana che gocciola attraverso le pagine del diario di viaggio.

Una lezione, quindi, è questa: prenditi il ​​tempo per preservare la storia della tua famiglia. E prenditi il ​​tempo per imparare da esso.

“… sicuramente è stato bello salire sulla Quinta Strada.”

Devo dire che l’altra cosa che amo del diario di viaggio di nonno Jesse è quanto incredibilmente New York sia! Questi ragazzi erano newyorkesi fino in fondo. Nell’ultimo paragrafo della rivista del 1932, dopo aver guidato direttamente al Bronx da Richmond, in Virginia, il 21 settembre 1932, l’autore della rivista, Lou Steckler, scrive questo: … è stato sicuramente bello salire sulla Quinta Strada .

Erano newyorkesi e questo fatto colora la loro esperienza. La loro visione del Sud è stata completamente vista e vissuta dal punto di vista dei newyorkesi. Il loro apprezzamento per la bellezza espansiva dell’Occidente era completamente dalla prospettiva dei newyorkesi. Il loro commento su non essere completamente colpito da Los Angeles – così New York!

Se pensate che il regionalismo sia in qualche modo una parte unica dell’esperienza umana moderna, ripensateci. Un’intera lezione del diario di viaggio, a se stessa, parla di come il nostro background culturale modella come vediamo assolutamente tutto.

Linea di fondo

Nei primi anni ’30, Jesse James Trilling e alcuni amici intimi visitarono il Nord America, guidando migliaia e migliaia di miglia. Hanno visto Banff. Sono rimasti a Reno, NV. Si accamparono a Yellowstone. Rimasero nelle fattorie del Midwest. E altro ancora. Non ho idea di come potrebbero permettersi tutto questo avventurarsi in termini di tempo o denaro. Ma il loro diario di viaggio è vivo. Questo diario ci insegna la natura del Nord America nei primi anni ’30. Ma ci insegna anche l’importanza dell’apprendimento dalle generazioni precedenti. Ci insegna sull’importanza di preservare la storia familiare. Ci mostra come il proprio background culturale influenza il suo modo di affrontare praticamente tutto. E ci ricorda che l’esperienza umana attraversa il tempo e il luogo.

Riferimenti

Kotre, J. (1984). Sopravvivendo all’io. New York: Norton.