Quando la TV è iniziata sul serio dopo la seconda guerra mondiale, ha fatto parte di un cambiamento radicale nel modo in cui vivevamo. I GI bianchi e le loro famiglie che beneficiavano di generosi contratti di mutuo per la casa iniziarono a popolare quello che divenne rapidamente un vasto schieramento suburbano a ventaglio dalle nostre grandi città. L’ambiente è stato messo in crisi da cui non si è mai più ristabilito, poiché le passeggiate, il ciclismo e il trasporto di massa sono stati spostati in molte parti del paese dall’auto privata.
Lungo la strada, la televisione ha spostato anche le cose – ha preso il sopravvento dai film e dalla radio come la principale distrazione notturna e del fine settimana dal tran-tran quotidiano. I cinema del centro hanno chiuso i battenti e i tecnici della TV si sono arrampicati sui loro furgoni per tenere i burb collegati. Man mano che l’uso della televisione cresceva, aumentava anche il consumo di elettricità. Ciò diminuì leggermente durante la crisi petrolifera degli anni ’70, quando i progetti più efficienti per i beni di consumo diventarono una necessità.
Oggi, tutti sembrano dire che la TV è morta; le persone che stanno ancora guardando vengono lasciate indietro, sono in qualche modo obsolete. Sentiamo che la visione televisiva è un’attività passiva, a senso unico e non coinvolge i giovani di oggi, invece di mettere le impronte digitali sui loro smartphone 2.617 volte ogni 24 ore (sì, questa è la media).
Alcuni dati supportano la tesi che l’uso della TV è in declino. L’anno scorso sono stati venduti in tutto il mondo 223 milioni di apparecchi televisivi, un calo di cinque milioni rispetto all’anno precedente. Ma le previsioni per quest’anno sono di 236 milioni di vendite e 259 milioni nel 2020. Per contro, il numero di smartphone venduti a livello mondiale nel quarto trimestre del 2017 è stato stimato a 408 milioni – la prima volta da quando sono entrati sul mercato le vendite sono diminuite.
Qui negli Stati Uniti, Nielsen stima che 119,6 milioni di case abbiano TV. La maggiore crescita arriva da famiglie latino-americane, afro-americane e asiatiche. E nonostante il palaver su “cord-cutting”, la proporzione di televisori che ricevono segnali da broadcast, via cavo, via satellite, o telefonia – e, sì, a banda larga – è 96,5 per cento.
C’è un cambiamento. Alcune persone guardano programmi una settimana o più dopo che sono trasmessi, o si accordano su Amazon e Netflix, e lo fanno su altri dispositivi. Ma quegli spettatori sono prevalentemente i giovani e le persone benestanti che hanno il tempo sulle loro mani in contrasto con le persone che sono impegnate con gli obblighi familiari e mantenere un lavoro.
Certo, l’idea che il pubblico sia più libero che mai in termini di scelta di cosa, quando, dove e come guardare è attraente. E siamo entusiasti come il prossimo ragazzo in spettacoli di abbuffate come Goliath e Bosch.
Ma la cornucopia dei gadget e dei loro usi è anche un vantaggio per gli inserzionisti e gli operatori di marketing. Mai prima d’ora hanno conosciuto così tanto di noi. In altre parole, chiunque, qualunque cosa, ogni qualvolta, ovunque e comunque guardando quello che celebriamo, è ugualmente la chiave di marketing per sbloccare, vendere e manipolare le nostre scelte e mettere gli spettatori nell’economia dei consumi – di guardarci.
Da qui l’avvento di ciò che Nielsen chiama modestamente la sua iniziativa “Nielsen Total Audience”, che raccoglie dati da Hulu e YouTube tanto quanto CBS o Telemundo.
Ora stiamo assistendo a quasi $ 100 miliardi all’anno spesi per la pubblicità su schermo. Per adattarsi alle persone che zippano e zappano sui loro dispositivi di controllo remoto e barre spaziali, la neuroscienza è stata cooptata. Promette di distribuire gli spettatori ai marketer a tariffe convenienti attraverso spot televisivi compressi (durata quindici secondi da trenta, sei secondi giù da quindici). La televisione raggiunge ancora le parti che le altre piattaforme non riescono a raggiungere.
E mentre aziende come Comcast e Verizon potrebbero perdere clienti via cavo, stanno aggiungendo nuovi abbonati a Internet. Comcast si sta addirittura espandendo nei sistemi satellitari europei attraverso l’acquisto di Sky (parte del frammentato conglomerato di Rupert Murdoch, mentre dona il suo denaro meno progenie piuttosto che la responsabilità).
E la gente sta tagliando il cavo a causa del costo, non perché non guardano più la TV. Il cambiamento è una scelta economica, non si tratta di preferire un’immagine scadente su uno schermo minuscolo per ottenere immagini cristalline su un’immagine grande.
Inoltre, guardiamo indietro, non molto lontano, al ruolo della televisione nelle elezioni generali del 2016.
Quella sorpresa di novembre è spesso pensata come un evento di Twitter. Considerate invece questi dati sul pubblico televisivo a partire dal primo trimestre del 2016 rispetto all’anno precedente: la CNN ha migliorato il 165% degli spettatori totali in prima serata e il 143% nelle statistiche principali degli adulti tra 25 e 54 anni. Fox News ha guadagnato il 38% e il 60 percento in quelle metriche. E MSNBC ha visto i suoi rating aumentare del 66% e del 71% rispettivamente. Questa popolarità ha generato due miliardi di dollari di entrate pubblicitarie per le stazioni, un aumento del 15% rispetto all’anno precedente e del 25% rispetto alla campagna del 2012.
Nel frattempo, due dei tre dibattiti presidenziali hanno stabilito record di voti televisivi. Più di 84 milioni di persone hanno visto il primo (solo tre milioni di tweet a riguardo). Nella stessa notte delle elezioni, oltre 70 milioni si sono sintonizzati durante la prima serata, che era appena diecimila sotto il dato record stabilito in quella storica sera di novembre del 2008. La CNN ha facilmente conquistato i telespettatori in prima serata.
E l’ambiente con cui abbiamo iniziato? La vita suburbana sta perdendo parte del suo fascino; c’è un ritorno al trasporto di massa in città come Los Angeles, e gli ultimi apparecchi televisivi sono più ecologici sia nella produzione che nell’uso di energia di appena cinque anni fa. Ma la televisione consuma ancora tanta potenza quanto i dispositivi periferici ad essa collegati, come le console di videogiochi.
Quindi la televisione non è morta, ma sta cambiando sotto i nostri occhi, per così dire.
Negli anni ’40, gli apparecchi televisivi si trasformarono abbastanza velocemente da qualcosa di costoso, raro, accessibile e onnipresente. Venti anni dopo, passarono dal bianco e nero al colore. Altri dieci anni dopo, e la televisione si era trasformata da trasmettitori a satelliti e dal dominio degli orari aziendali a quelli registrati a casa. In questo secolo, siamo passati dai set analogici a quelli digitali e abbiamo iniziato a guardare la televisione sui telefoni.
Anche le nostre abitudini stanno cambiando. Ma non così veloce, e non così profondamente, come la retorica corporativa surrettiziata e le chiacchiere da bar potrebbero suggerire.
Per noi ancora piace guardare eventi importanti – invasioni dei paesi di altri popoli, il Super Bowl e le elezioni presidenziali – sui grandi schermi nelle nostre case.
E i pollici artritici ei vecchi occhi sono cose del futuro anche più del presente, mentre l’aspettativa di vita e le intercettazioni degli smart phone aumentano entrambi. I primi studi attraverso “l’ultrasonografia per valutare gli effetti della dipendenza da smartphone sullo stato clinico e funzionale delle mani” sono, e come testimonianza di chirurghi esperti che lamentano la destrezza della generazione di smartphone che vogliono tagliare e cucire i corpi delle persone, il i risultati sono inquietanti
Forse, dopo tutto, “TV è il re”.
