Come il "Piccolo motore che potrebbe", le persone che perseverano di fronte alle avversità dimostrano elevati livelli di autoefficacia. Come dimensione della personalità di base, l'autoefficacia implica la convinzione che le esperienze impegnative possano essere gestite e che i risultati positivi siano a portata di mano. Scorci di come gli individui affrontano situazioni difficili sono identificabili nei loro primi ricordi. La consapevolezza dei modi in cui le persone tendono ad affrontare le inevitabili esigenze della vita aiuta a chiarire i loro punti di forza e le aree di sfida. Quando si utilizzano i primi ricordi come tecnica proiettiva, viene chiesto a una persona: "Ripensa a molto tempo fa quando eri piccolo e cerca di ricordare uno dei tuoi primi ricordi, una delle prime cose che puoi ricordare".
Nell'esempio che segue, Anita, un giovane adulto e direttore di un'agenzia senza scopo di lucro, ha riferito un primo ricordo che suggerisce un alto livello di autoefficacia. "Quando avevo circa 5 anni, ricordo di essermi seduto dietro la casa dei miei genitori nel capanno e di aver giocato con una vecchia pompa da bicicletta. Avevo una camicia bianca senza maniche, ricamata in bellissimi colori. A un certo punto, ho guardato in basso dove sarebbero state le maniche e ho trovato quello che pensavo fossero fili che sporgevano da sotto la mia maglietta. Mi sono abbassato per tirare i fili e quando l'ho fatto ho capito che stavo tenendo le gambe di un ragno da giardino nero e giallo molto grande. Lasciai cadere il ragno e corsi ad alcuni dei mobili che venivano dipinti nel capanno. Sono salito in cima a un cassettone e ho urlato. Mio padre arrivò correndo dalla porta sul retro, scendendo i gradini e schiacciato quel ragno con la sua grande scarpa nera. Mi prese in braccio, mi portò in cucina, mi fece sedere al tavolo e mi disse "tutto sarebbe andato tutto bene".
Senza dubbio, Anita ha affrontato una situazione stressante e spaventosa che ha affrontato attraverso le sue azioni rapide. Anita si precipitò in un posto sicuro, e solo quando in cima alla cassettiera cominciò a gridare. In risposta, il padre di Anita fornì una presenza tranquillizzante e rassicurante. Come altre persone con una maggiore autoefficacia, Anita può trovare situazioni particolari difficili e suscitando l'ansia. Eppure, con un'anticipazione del successo, Anita risponde alla maggior parte delle sfide con un senso di speranza. Nella sua vita, Anita si sente provata nella sua capacità di affrontare circostanze sfavorevoli. Anita crede di poter superare i momenti difficili e non deve farlo da sola. Sforzarsi di raggiungere obiettivi specifici e stabilire nuovi obiettivi sono modelli familiari ad Anita e ad altri che dimostrano autoefficacia. Perseverando con compiti difficili, c'è un senso di sollievo quando si completano gli inseguimenti che li rende particolarmente utili. Visualizzare risultati positivi, piuttosto che soffermarsi su possibili risultati negativi, è caratteristico di Anita e di altri individui che dimostrano autoefficacia.
In contrasto con gli aspetti più mirati dell'autoefficacia, le persone che manifestano livelli inferiori della dimensione della personalità spesso sperimentano che si sentono meno capaci di affrontare circostanze difficili. Tali individui tendono a trovare compiti difficili che minacciano e oltre la loro capacità di gestire con successo. Di conseguenza, le situazioni avverse sono spesso evitate anziché confrontate.
Nel prossimo esempio, David, un giovane adulto impiegato come contabile contabile, ha riferito il seguente ricordo iniziale che suggerisce un livello inferiore di autoefficacia. "Dovevo avere circa 6 anni e mia madre mi ha detto di portare fuori la spazzatura che si trovava sotto il lavello della cucina. Ricordo che scendendo le scale nel retro della casa con in mano il sacchetto della spazzatura. Stava iniziando a fare buio e sembrava un po 'spaventoso. Il bidone della spazzatura era dall'altra parte del cortile. Così ho gettato la borsa dietro un cespuglio vicino alle scale e sono tornato di corsa in casa. "
Simile ad altre persone con ridotta autoefficacia, David riflette spesso sulla possibilità che si verifichino esiti negativi quando si affrontano situazioni difficili e difficili. Le attività avverse sono spesso considerate minacciose e al di là della prospettiva di raggiungere un risultato positivo. Con la tendenza a ritirarsi dalle avversità, sviluppare sentimenti di fiducia e sicurezza di sé diventa più remoto. Soffermandosi sul possibile insuccesso, David e altri con autoefficacia ridotta, inibiscono l'impegno e la motivazione ad assumere compiti più ardui. Inoltre, mantenere convinzioni radicate di essere meno capaci di affrontare sfide e difficoltà spesso contribuisce a stress, ansia e depressione.
Anche se l'autoefficacia implica un pensiero negativo radicato e modi di essere, la dimensione della personalità è soggetta a cambiamento e sviluppo. Allo stesso tempo, cercare di coltivare una maggiore autoefficacia è una sfida per le persone che cercano di evitare le avversità. Uno dei modi più efficaci per promuovere la crescita nel credere nelle proprie capacità è sforzarsi di cambiare il pensiero negativo. Piccoli passi e sforzi sostenuti permettono a una persona di spostare le convinzioni nella direzione di risultati più speranzosi. Le parole di Little Engine That Could, "Penso di poter, penso di poterlo", rappresentano un'espressione letteraria di questa credenza. Trovare un supporto emotivo da incoraggiare gli individui può anche essere utile per costruire credenze personali che alcune o anche molte sfide siano superabili. Per altre persone con sistemi di credenze più intrattabili, può essere necessaria la consulenza per rafforzare le convinzioni di auto-efficacia.
È importante sottolineare che ci sono circostanze particolari nella vita che vanno oltre quelle che ogni individuo può gestire con successo. Per queste sfide, Little Engine dice minuziosamente: "Penso di non poterlo fare, penso di non poterlo fare".
