Da molto tempo credevo che gran parte di ciò che noi cardiologi trattiamo riguarda ciò che succede dal collo in su, cioè le emozioni dei pazienti. Il mio libro, Heartbreak & Heart Disease, che ho scritto nel 1996, copre un aspetto dell'equazione emotiva.
Lo stress sotto forma di emozioni represse – dal crepacuore e dalla schiacciante tristezza all'ostilità e rabbia, crepacuore – può intasare le arterie principali altrettanto efficacemente come il colesterolo ossidato, i metalli tossici, l'insulina, le radiazioni e il sangue appiccicoso.
Molti studi confermano questa connessione mente-corpo e le osservazioni che ho fatto per anni nella mia pratica di cardiologia.
Lo stress è un killer, che provenga da un lavoro o da una relazione. Ho avuto molti pazienti che hanno lavorato per anni nel lavoro sbagliato e poi hanno avuto un infarto. Mentre osservavano il soffitto in terapia intensiva, attraversarono una catarsi quasi religiosa mentre si rendevano conto che lo stress del loro lavoro li metteva in ospedale. Allo stesso modo, ho avuto sia uomini che donne in terapia intensiva per fare lo stesso rapporto con un matrimonio sbagliato.
A volte ci vuole un attacco di cuore per far capire alla gente quanto potente possa essere lo stress. Alcuni non riescono mai ad agire sulla loro realizzazione. I pazienti mi hanno confessato dello stress della loro vita, che si tratti di un lavoro o di un matrimonio, e alla fine li ha uccisi. Tutti i consigli, le medicine e gli integratori non potevano superare il potere dello stress.
L'opposto di questo, ovviamente, è un matrimonio armonioso e un lavoro piacevole. La soddisfazione protegge il cuore.
La ricerca ci dice quanto segue, e ho certamente visto questo al lavoro nella mia pratica:
Uno studio affascinante nel 2006 ha attirato la mia attenzione su queste linee. Fornisce una luce specifica sulle dinamiche all'interno dei matrimoni e su come influenzano la salute del cuore. È stato diretto da Tim Smith, uno psicologo dell'Università dello Utah. Nel suo studio, Smith reclutò centocinquanta coppie sposate sane, la maggior parte delle quali sessantenni. Nessuno dei partecipanti ha avuto una storia di malattia cardiovascolare.
Ogni coppia è stata intervistata da studenti laureati in psicologia e videoregistrata. L'intervista era basata su un argomento scelto dalle coppie – come denaro, suoceri, figli, vacanze e doveri domestici – che causava disaccordo nel loro matrimonio. Il marito e la moglie hanno poi discusso l'argomento scelto, uno di fronte all'altro, mentre la fotocamera rotola.
Il team di ricerca ha assegnato valori ai commenti indicando la misura in cui erano amichevoli contro ostili e sottomessi rispetto a dominanti o controllanti.
Ad esempio, commenti come "Puoi essere così stupido a volte" o "Sei troppo negativo per tutto il tempo", sono stati giudicati ostili e dominanti. Un altro commento dominante o di controllo sarebbe: "Non voglio che tu lo faccia; Voglio che tu faccia questo. "
Secondo Smith, alcune delle discussioni erano calme e pacifiche, ma in alcuni casi abbastanza ostili, spingendo persino l'intervistatore a raccomandare la consulenza.
I ricercatori hanno ipotizzato che il comportamento di una coppia durante la discussione fosse come il microcosmo del macrocosmo, un'istantanea di un modello di comportamento a lungo termine e che probabilmente uno sputo coniugale di fronte ai ricercatori probabilmente rappresentasse una resa muta di ciò che realmente accadeva a casa .
Due giorni dopo queste sessioni, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una speciale TC del torace in cui i medici hanno utilizzato una scala standard per valutare il livello di calcificazione delle arterie coronarie di ciascuna persona, un indicatore di accumulo di placca nelle arterie al cuore. Anche se nessuna delle arteriosclerosi rivelate dalle scansioni equivaleva ad un'emergenza medica, alcuni dei punteggi erano in realtà abbastanza alti da mettere gli individui ad alto rischio di un evento coronarico.
I risultati sono stati riassunti così:
Smith ha concluso che sia il controllo o l'essere sposati con qualcuno che sta controllando è sufficiente per promuovere l'aterosclerosi negli uomini. Nelle coppie in cui non c'era una lotta per il controllo, quegli uomini avevano livelli molto più bassi di aterosclerosi.
Smith riteneva che l'ostilità durante le dispute coniugali fosse un male per i cuori delle donne, mentre il controllo del comportamento durante le dispute matrimoniali era negativo per i cuori degli uomini.
"I disaccordi sono un fatto inevitabile di relazioni", ha detto. "Ma il modo in cui parliamo durante i disaccordi ci dà l'opportunità di fare qualcosa di sano." Per i coniugi preoccupati l'uno dell'altro, evitare sia l'ostilità che il comportamento di controllo durante i disaccordi, aggiunge.
Informazioni affascinanti Ovviamente, questa non è una scienza impeccabile. Non conosciamo altre cose che accadono nella vita di queste persone che potrebbero contribuire alla calcificazione, ma lo studio getta luce su come le dinamiche dei mariti e delle mogli si sviluppano sul palcoscenico delle malattie cardiovascolari.
In ogni caso, la linea di fondo è sempre la stessa. Lo stress ha il potenziale per uccidere. È interessante notare che quanto più i commenti delle mogli sono ostili tanto maggiore è il livello di calcificazione. Molti miei pazienti sono rimasti scioccati nel sentire che hanno calcificazione coronarica anche se i loro altri fattori di rischio sono in buona forma.
Vogliono sapere, "Come ho avuto questo?"
La risposta a loro è un'altra domanda: "Quanto stress hai nella tua vita?" Ho fatto queste scansioni per anni. Ho avuto molte persone con davvero nessun fattore di rischio fisico per le malattie cardiovascolari, ma che hanno ancora calcificazione delle arterie solo sulla base dello stress da solo.
Lo stress psicologico causa il rilascio di ormoni dello stress – cortisolo, adrenalina, epinefrina – e queste sostanze chimiche possono ossidare il colesterolo e renderlo infiammatorio. E poi il calcio viene depositato come parte del processo infiammatorio.
Le questioni di controllo e dominanza in questo studio erano affascinanti e mi ricordavano esperimenti sugli animali in cui gli animali più deboli sviluppavano l'aterosclerosi quando gli animali dominanti venivano posti in loro presenza. In questi esperimenti, topi e criceti divennero spaventati, eccessivamente vigili e poi mortalmente malati dopo che furono introdotti i toporagni d'albero dominanti.
Può succedere la stessa cosa in una relazione coniugale? Questo studio è stata la prima volta che ho visto questa prova negli esseri umani. Quindi il dominio o il controllo, sia che lo bombardi o lo stia ricevendo, può essere dannoso per un cuore o per l'altro. In ogni caso, il corpo produce sostanze chimiche da stress e di conseguenza le arterie di qualcuno stanno soffrendo.
