Un recente rilascio di dati del sondaggio da parte dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e il National Institutes of Health ha rivelato che nel 2007 circa il 38% degli adulti e quasi il 12% dei bambini negli Stati Uniti utilizzava una sorta di medicina complementare o alternativa.
Gli adulti hanno utilizzato terapie complementari e di medicina alternativa (CAM) principalmente per il trattamento del dolore cronico e spesso per il dolore cronico legato a disturbi alla schiena, al collo o alle articolazioni.
Ma molti reumatologi ritengono che vi sia una maggiore prevalenza dell'uso di CAM da parte di coloro che sono affetti da malattie croniche come l'artrite reumatoide e l'artrosi.
È fondamentale che gli operatori sanitari facciano lo sforzo di chiedere ai loro pazienti se effettivamente stanno prendendo, per esempio, supplementi a base di erbe in aggiunta ai loro farmaci di prescrizione; questo perché molti pazienti non considerano queste "medicine". Tuttavia, è noto che gli integratori a base di erbe causano anomalie della funzionalità epatica e del sangue, potenzialmente minacciando la salute e il benessere del paziente, in particolare se questi vengono assunti in aggiunta ai farmaci prescritti dal paziente.
Ma l'argomento della CAM deve essere affrontato con una mente aperta dal fornitore di assistenza sanitaria: molti pazienti potrebbero intenzionalmente nascondere informazioni sull'uso della CAM se sentono che i loro medici li rimproverano o, peggio ancora, ridono di loro. È importante che il medico sappia se è necessario un monitoraggio del laboratorio più vicino
Considerando i guai economici che questo paese sta affrontando, è probabile che l'uso della CAM sia più diffuso rispetto ai citati dati del 2007. Con la perdita di posti di lavoro è in molti casi la concomitante perdita di assicurazione sanitaria; le persone si rivolgeranno a CAM per alleviare il loro dolore se non possono permettersi i soldi per una visita all'ambulatorio del medico.
Sfortunatamente, le terapie CAM non sono regolate dalla Food and Drug Administration, in quanto anche l'aspirina generica e il Pepto-Bismol sono regolati; Le terapie CAM non sono considerate "farmaci", sebbene possano avere molti degli stessi pericolosi effetti collaterali che i farmaci possono avere. E alcuni di questi effetti indesiderati possono essere il risultato di impurità derivanti da un processo di produzione imperfetto.
Le terapie CAM più comunemente utilizzate sono quei prodotti "naturali", come olio di pesce, glucosamina, olio di semi di lino e ginseng. Altri tipi di terapia con CAM includono cure chiropratiche, metodi di respirazione profonda, massaggi e yoga.
L'efficacia della terapia con CAM è difficile da valutare, in quanto l'industria generalmente non pagherà i costosi test degli integratori comunemente disponibili che non saranno mai depositati. Sarebbe bello sapere se gli integratori che acquistiamo stanno davvero facendo la differenza nel trattamento della malattia; e di importanza simile, questi supplementi ci stanno danneggiando?
