Nel mio post più recente, ho sostenuto che due istituzioni che oggi sembrano completamente disconnesse – la psicoterapia e la pubblicità – condividono infatti alcune intriganti connessioni storiche. E nessuna di queste connessioni è più intrigante della vita dell'americano che viene spesso definito "il padre delle relazioni pubbliche", Edward Bernays. Il luogo in cui inizia a diventare interessante è quando ti rendi conto che Bernays era il nipote di Sigmund Freud.
Bernays è noto per aver inventato una serie di tecniche di pubbliche relazioni e pubblicità che hanno rivoluzionato il marketing nei primi decenni del 20 ° secolo. Ad esempio, Bernays è stato un pioniere nel creare ciò che Daniel Boorstin avrebbe in seguito chiamato "pseudo-eventi:" gli eventi in scena che sono stati trattati come notizie. Una delle sue acrobazie più famose fu quella di assumere un certo numero di giovani donne a marciare nella parata pasquale di New York nel 1929 mentre fumavano sigarette – in quel momento il fumo pubblico da parte delle donne era ancora considerato un tabù. Si è assicurato che fotografi e giornalisti fossero a disposizione e aveva incoraggiato le donne a riferirsi alle sigarette come "torce di libertà". Le donne sono state quindi raffigurate come ribelli alla moda contro la discriminazione che proibiva il fumo pubblico da parte delle donne.
L'evento era la prima pagina di notizie su giornali in tutto il paese il giorno seguente, e in molte città le donne sono scese in strada con le loro sigarette per mostrare il loro sostegno. Quello che non è venuto fuori molto tempo dopo è stato il fatto che Bernays era stato sotto contratto con la American Tobacco Company per espandere il mercato delle sigarette tra le donne.
In tutto ciò che ha fatto, Bernays ha iniziato con i principi di base della psicologia del suo tempo, e non solo di suo zio. Sentiva che non era la ragione, ma l'emozione e l'istinto che commuoveva l'uomo comune, e per tutta la sua lunga vita si è impadronito dell'opinione elitaria che coloro che lo capivano potevano e dovevano controllare le masse. Come ha detto nel primo paragrafo del suo libro influente Propaganda. "Coloro che manipolano [le abitudini e le opinioni delle masse] … costituiscono un governo invisibile che è il vero potere dominante del nostro paese".
Nel dire che esiste una relazione importante tra la psicoterapia e istituzioni come le pubbliche relazioni e la pubblicità, ovviamente trascuro un fatto molto importante. Questo è che l'obiettivo delle psicoterapie, in senso lato, non è controllare le persone ma in qualche modo liberarle. Mentre l'obiettivo della pubblicità e delle pubbliche relazioni è persuadere le persone a comportarsi in un modo particolare o, se si vuole metterlo nel modo in cui avrebbe avuto Bernays, controllarle.
Tuttavia, entrambi gli sforzi si sforzano di sfruttare ciò che sappiamo sui processi mentali umani, sulla cognizione e sulle emozioni, per cambiare la vita delle persone. Ed è interessante e importante capire che questo tentativo di manipolare efficace mente umana è uno dei fondamenti fondamentali del nostro modo di vivere.
Per saperne di più, visita il sito Web di Peter G. Stromberg. Foto scattata nel 1939, fornita su Creative Commons da Cesar Blanco.
