Parliamo di sesso

Nelle ultime settimane mi sono sentito come se avessi vissuto in una distorsione temporale … o almeno in una versione alternativa della realtà. L'argomento che sembra aver preso il sopravvento sulle primarie repubblicane, e il circo del discorso che lo circonda, mi riporta nel mio piccolo villaggio in Africa. Ricordo molto chiaramente di fronte agli anziani del villaggio che spiegavano loro perché era importante per loro permettere a me e ai miei colleghi di educare le loro comunità sulla salute sessuale e riproduttiva. Molte delle domande erano incentrate sui "pericoli della contraccezione". La differenza fondamentale tra stare seduti con gli anziani e ascoltare la retorica che è uscita dal dibattito è che gli anziani erano disposti a fare domande e ascoltare quali erano i fatti. Erano sinceramente preoccupati per ciò che era meglio per le persone che rappresentavano, non per quello che li faceva sentire moralmente "a proprio agio". Siamo stati in grado di avere una conversazione produttiva sulle loro preoccupazioni, ed erano disposti ad accettare che i tempi fossero cambiati.

Come risultato di questa conversazione, siamo stati in grado di trascorrere l'anno successivo formando i giovani leader nelle comunità sull'ABC della salute sessuale e riproduttiva.

Astinenza. Essere fedeli. Contraccezione.

Potrebbe sembrare un concetto strano per alcuni. Insegnare sia sull'astinenza che sulla contraccezione nello stesso respiro. Per ascoltare la versione di Rick Santorum di ciò che accadrebbe se agli americani fosse concesso un accesso alla contraccezione accettabile, si penserebbe che l'America sarebbe diventata una squallida ciarlatana precedentemente disponibile solo nel quartiere a luci rosse di Amsterdam o in un oscuro film horror coreano.

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La realtà è che nulla di tutto ciò si verifica in realtà. In effetti … succede esattamente l'opposto. Quando inizi ad educare le persone sulla realtà del sesso nel mondo di oggi, le persone iniziano a prendere decisioni informate. Conoscono i rischi, ma conoscono anche i vantaggi. Rimane poco mistero … e in quanto tali i comportamenti iniziano a diventare MENO rischiosi.

L'esempio più chiaro di questo viene dal Sudafrica e dal Brasile. Due paesi che negli anni '80 soffrivano di un'epidemia di HIV / AIDS. I governi di ogni paese hanno adottato approcci drasticamente diversi alla situazione e la differenza è stata letteralmente centinaia di migliaia di vite.

Mentre finora il discorso non ha realmente toccato l'aspetto della contraccezione della malattia, possiamo imparare molto sui benefici dell'istruzione e dell'accesso alla contraccezione dalla diffusione dell'HIV / AIDS nei paesi in via di sviluppo. L'HIV / AIDS è associato a molti dei temi "tabù" di cui sembriamo aver paura di parlare; sesso, orientamento sessuale e infedeltà sessuale … le stesse cose che sono state descritte come "contrarie a come dovrebbero essere le cose". Se guardiamo agli approcci che stanno prendendo i paesi per affrontare la questione dell'HIV / AIDS nei loro paesi, possiamo vedere cosa succede realmente quando si ha una popolazione istruita e informata.

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Guarda i dati presentati da Gapminder; puoi vedere la progressione dell'HIV / AIDS sia in Sudafrica che in Brasile tracciata nel tempo. Questi paesi stavano entrambi affrontando un'epidemia, ed erano entrambi sul punto di avere un problema serio. Poi, verso il 1988, i numeri del Brasile cessano di crescere, mentre il Sudafrica continua a salire a un ritmo allarmante. Quello che è successo?

Credo che ci siano alcuni fattori che portano alla drastica differenza nelle risposte;

1. Nel 1988 il Brasile ha approvato una nuova costituzione che aveva un forte focus sui diritti umani. Comprendeva disposizioni che affrontano direttamente la questione dell'HIV / AIDS, tra cui quella che difendeva il diritto di chi era già stato infettato all'assistenza sanitaria gratuita. Ciò ha avuto un grande impatto perché ha solidificato l'impegno del governo nell'affrontare la questione.
2. Collaborazione tra il governo, i gruppi della comunità e le principali parti interessate. La capacità di unire le forze era forse la caratteristica più importante dell'approccio brasiliano. Il coinvolgimento di questi gruppi ha permesso di ridurre lo stigma e la discriminazione; diritti umani per rimanere in prima linea; e ha impedito che le opinioni morali e religiose impedissero campagne di prevenzione.
3. La cultura del Brasile che circonda il sesso e la sessualità. In Brasile, non si sono preoccupati dell'argomento sui "pericoli della contraccezione", non temono cosa potrebbe accadere nelle camere da letto dei loro cittadini se gli viene dato l'accesso ai contraccettivi. Comprendono che il sesso, la sessualità e l'espressione sessuale non sono in contrasto con la natura … sono la natura umana. Accettano che il sesso sia un atto piacevole. Il sesso è un'espressione naturale e non è uno che ha bisogno di essere vergogna in ogni caso. Riconoscendo questo fatto, il popolo brasiliano è in grado di accedere alle informazioni sui rischi associati al sesso; e non solo hanno un facile accesso alle informazioni, hanno accesso a dispositivi contraccettivi che consentono loro di avere il sesso più sicuro possibile.

Non voglio dire che non ci sono argomenti morali da formulare qui, e l'approccio in Brasile non è stato senza le sue controversie. La religione è parte integrante della cultura sudamericana e il Brasile non fa eccezione. Tuttavia, la sessualità e l'espressione sessuale sono anche parte integrante della cultura brasiliana. I problemi non sono considerati tabù e sono discussi apertamente. Questo clima culturale consente una più facile attuazione dei programmi di prevenzione.

Il governo brasiliano ha promosso energicamente l'uso dei preservativi. Le campagne pubblicitarie, gli annunci pubblicitari e la distribuzione di circa 45 milioni di preservativi sponsorizzati dallo Stato ogni mese. I messaggi trasmessi da queste campagne sono tra i più espliciti che qualsiasi governo ha avanzato, causando controversie tra alcuni gruppi.

Eppure, nonostante le polemiche, il governo brasiliano ha avuto la forza di mettere la salute e il benessere dei suoi cittadini al di sopra delle preoccupazioni dei gruppi di interesse speciale.

Ci sono voluti circa 10 anni in Sud Africa per iniziare a implementare programmi simili a quelli in Brasile, ei risultati sono evidenti poiché i tassi di infezione hanno iniziato a livellarsi all'incirca nello stesso periodo. Oggi i preservativi e la pillola sono ampiamente disponibili, gratuitamente, per coloro che vogliono usarli.

Prima di questo, il Sudafrica ha preso una posizione non drasticamente diversa da quelle che uscivano dalle primarie repubblicane. Parlare di questioni sessuali non è stato considerato appropriato. Era un tabù e in quanto tali i genitori non parlavano ai loro figli di questioni sessuali e sessuali, e in nessun modo l'educazione sessuale faceva parte del curriculum. Quando sono stati discussi i problemi, la disinformazione fornita era sbalorditiva.

Come risultato di questa politica di paura e disinformazione, centinaia di migliaia di persone hanno contratto inutilmente l'HIV / AIDS. Le lunghe convinzioni sul sesso e sulla contraccezione hanno letteralmente ucciso le persone. Non è stato fino a quando i leader delle organizzazioni politiche e gli anziani delle comunità hanno iniziato a mettere il benessere della loro gente al di sopra delle loro obiezioni morali che i tassi di infezione cominciavano a diminuire. Il sesso avvolgente ha salvato delle vite.

Mentre l'esempio dell'HIV / AIDS in Sudafrica e in Brasile è più drammatico della discussione sulla contraccezione negli Stati Uniti, ci sono ancora insegnamenti che possono essere appresi. Il più importante è che educare la popolazione e fornire accesso ai metodi contraccettivi porta ad un miglioramento della salute e del benessere. Le informazioni e le discussioni franche sulla sessualità portano effettivamente a decisioni più responsabili.

La realtà è che le persone amano il sesso. Nessuno sta dicendo che l'astinenza non è l'ultimo modo sicuro al 100% di prevenire la malattia e le gravidanze indesiderate. Sembra un'idea antiquata credere che le persone praticheranno solo la versione biblica di ciò che è appropriato. Rick Santorum e Mitt Romney potrebbero desiderare che le cose fossero diverse; ma non lo sono.

Le persone non si sposano più quando hanno 15 anni e di conseguenza sempre più persone si impegnano nel sesso prematrimoniale. Fornire l'accesso alla contraccezione non porta a nulla di "aberrante" o "anormale" … infatti, basta guardare a TLC per vedere che forse l'astensione dai 30 anni è in realtà il nuovo anormale. Se mi chiedi questo primo bacio non è assolutamente 'normale'.

Ulteriori letture:

http://www.nytimes.com/2012/03/01/us/politics/romney-sets-off-furor-on-contraception-bill.html
http://www.avert.org/aids-brazil.htm
http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp068069
http://cyber.law.harvard.edu/blogs/gems/politicshiv/liebermanpaper.pdf
http://www.princeton.edu/~esl/Gauri-Lieberman_Final.pdf