Stagione di laurea di nuovo. L’anno scorso ho scritto delle storie di famiglia attraverso le generazioni, storie sui valori dell’educazione e l’esperienza di questo momento determinante che segna un grande risultato: la laurea! Quest’anno è un po ‘più preoccupante per me. Dopo aver passato gran parte della mia carriera accademica a frequentare gli studenti universitari, quest’anno, il mio ultimo studente laureato completerà la sua laurea, e mi rivolgerò a trascorrere più tempo in materia di istruzione universitaria. Questa transizione riflette il mio crescente impegno per l’esperienza universitaria e, per quanto ne sia entusiasta, so quanto mi mancherà le relazioni speciali che formiamo con i nostri studenti universitari, lavorando così da vicino, uno a uno, in laboratorio per anni.
Per rendere questa transizione più toccante, ho appena saputo che il mio mentore alla scuola di specializzazione, Katherine Nelson, è malato terminale. Come molte relazioni di mentore-studente, Katherine era più che un insegnante, più che un amico, più come una guida in un nuovo entusiasmante mondo di idee, un mondo in cui sono entrato inizialmente con trepidazione: sono abbastanza intelligente? Sono abbastanza bravo? E poi con grande eccitazione, visto che Katherine mi ha guidato attraverso labirinti intellettuali difficili e ha facilitato la mia crescente comprensione. Katherine è rimasta un mentore e un’amica nel corso degli anni, e ho avuto la fortuna di diventare anche lei la sua collaboratrice. Abbiamo continuato a scrivere insieme sulla memoria autobiografica e su se stessi nel corso degli anni. Ha continuato a essere una luce guida nel mio viaggio intellettuale.
E ora mi sto diplomando il mio ultimo studente laureato. E ripenso ai molti studenti con i quali ho avuto il privilegio di lavorare nel corso degli anni e tutte le cose meravigliose che hanno fatto e continuano a fare con le loro vite. In molti modi, siamo diventati una forma di famiglia, uniti da esperienze e interessi comuni. Abbiamo lottato attraverso sfide e celebrati trionfi insieme, sia accademici che personali. E, come le famiglie, ci siamo uniti attraverso storie. Ci riuniamo in conferenze e workshop e ci ricordiamo: “Ricordi quando …?” Ridiamo e gemiamo.
Tutti noi formiamo questo tipo di gruppi, che gli antropologi chiamano “parentela fittizia”. Le famiglie fittizie di parentela sono una parte importante del panorama delle relazioni sociali, consentendo alle persone di formare stretti legami di comunità e conforto che forniscono supporto in ambienti nuovi e stimolanti. Forse soprattutto per gli studenti della prima generazione, quelli che sono i primi nella loro famiglia ad andare all’università, o per diplomarsi, queste famiglie fittizie forniscono la comunità necessaria per fare queste difficili transizioni. Per coloro che sono di prima generazione, le loro famiglie possono sostenere la loro decisione ma non hanno le conoscenze o le capacità per fornire altre forme di materiale, per non parlare di supporto finanziario. Quando ognuno di noi entra in questi nuovi mondi, abbiamo bisogno di coloro che hanno fatto passi da gigante davanti a noi. Katherine era un’incredibile mentore intellettuale. Ma lei era più di questo. Attraverso le sue storie di lotte accademiche, affrontando la discriminazione di genere, essendo una studentessa di ritorno con figlie giovani, a cui sono stati negati certi ruoli e privilegi per questo, e tuttavia perseverante e diventando uno dei teorici più influenti nella psicologia dello sviluppo, mi ha aiutato a capire chi volevo essere in questo nuovo mondo accademico in cui stavo entrando.
Nel Family Narratives Lab, studiamo il potere delle storie familiari per aiutare i giovani a orientarsi nel mondo e comprenderne i punti di forza e le abilità. Riflettendo sulla mia storia di studente e insegnante, so che anche le storie all’interno di queste famiglie fittizie sono importanti. Il modo in cui creiamo la comunità, nelle nostre classi e nei nostri laboratori, è attraverso le storie.
La ricerca sta dimostrando sempre più il potere delle storie personali in classe. Ad esempio, Jane Van Galen (https://www.washington.edu/trends/the-power-of-personal-narratives-in-th…) utilizza narrazioni personali nella sua aula di sociologia per collegare i suoi studenti a concetti astratti come ” classe “e” capitale sociale “. Integrare le nostre storie personali con materiale astratto in classe fornisce sostanza e significato. Come Natalie Merrill e io discutiamo in “Storie di famiglia come trampolini per l’apprendimento”, le storie forniscono voci su mondi possibili, collegando modalità di conoscenza personali e accademiche. Soprattutto per gli studenti che sono di prima generazione, al college o alla scuola di specializzazione, l’accesso a questo nuovo ambiente, a nuovi modi di pensare, può essere scoraggiante. Le storie ci aiutano a colmare questa lacuna.
Così, mentre un altro anno accademico giunge al termine, e affronto le mie personali transizioni all’interno della mia famiglia fittizia accademica, attingo sulle loro storie. Quest’anno sarà particolarmente agrodolce. Ma so che condividere queste storie darà potere.
Riferimenti
Ebaugh, HR, & Curry, M. (2000). Genitori fittizi come capitale sociale nelle nuove comunità di immigrati. Prospettive sociologiche, 43 (2), 189-209.
Fivush, R., & Merrill, N. (2015). Storie familiari come trampolini per l’apprendimento. In K. Brakke e J. Houska (a cura di). L’arte e la scienza dello storytelling come strategia didattica (pp. 87-97). Washinton, DC: American Psychological Association Press.
