L’ansia sociale sta intralciando le tue relazioni?

Il nuovo approccio all’ansia sociale si concentra sul ruolo delle relazioni.

Fonte: Lopolo / Shutterstock

In molti modi, le relazioni sono al centro del disturbo d’ansia sociale. Le persone con questo disturbo trovano difficile stabilire nuove relazioni, e la loro evasione da parte di altre persone le mette a rischio di sentirsi sole, avere meno amicizie e non essere in grado di approfittare del piacere di stare con persone che condividono i loro hobby e interessi. Se devono essere coinvolti in una relazione impegnata a lungo termine, le persone con disturbo d’ansia sociale hanno meno probabilità di esprimere le proprie emozioni. Di conseguenza, le relazioni che riescono a forgiare saranno meno soddisfacenti, sia per loro stessi che per i loro partner.

La ricerca sul disturbo d’ansia sociale tende ad avvicinarsi alla comprensione delle sue cause e trattamenti dal punto di vista dell’estrema avversione dell’individuo verso le altre persone. Tuttavia, come sottolineato da Lynn Alden e colleghi dell’Università della Columbia Britannica (2018), non c’è sufficiente attenzione nella letteratura per la capacità di funzionare in relazioni strette come componente di questo disturbo. Gli autori sottolineano che “l’importanza di affrontare questo problema è sottolineata dal lavoro che indica che l’evitamento sociale e il comportamento di approccio sociale sono guidati da neurocircuiti parzialmente indipendenti”. In altre parole, non è solo l’evitamento sociale che contribuisce al disturbo. Questo perché “il funzionamento relazionale adattativo dipende in gran parte dal sistema di approccio sociale” (p.506). Trattare l’evitamento non è sufficiente per aiutare le persone con questo disturbo a migliorare, perché in questa prospettiva, gli individui con questo disturbo devono imparare come interpretare gli spunti sociali dagli altri e essere in grado di ricavare gioia dalle loro interazioni con altre persone.

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Questa prospettiva intrigante suggerisce, quindi, che il disturbo d’ansia sociale deve essere compreso in un contesto relazionale. Alden et al. si noti che le persone con questo disturbo trovano difficile, nelle loro relazioni intime, essere in grado di auto-rivelarsi, di ricambiare l’affetto che gli altri mostrano nei loro confronti e persino di essere in grado di sorridere quando le persone sorridono a loro. Immagina di provare ad avvicinarti a una persona che non condivide mai emozioni positive, che raramente mostra intimità e che sembra respingere i tuoi tentativi di stabilire una connessione profonda. Dopo un po ‘, ti arrenderesti e troverai qualcun altro che restituirà i tuoi sentimenti. I ricercatori canadesi suggeriscono che il trattamento per le persone con questo ordine dovrebbe azzerare non solo i comportamenti di evitamento, ma dovrebbe anche affrontare quei deficit nei comportamenti di approccio positivo.

Secondo questo nuovo approccio al disturbo d’ansia sociale, la tradizionale terapia cognitivo-comportamentale (TCC) che tenta solo di ridurre i comportamenti di evitamento dell’individuo trarrebbe beneficio dall’affrontare in modo più specifico i deficit relazionali che tali persone sperimentano. Un precedente studio su questo metodo, noto come CBT-R (la “R” è per le relazioni), ha stabilito l’efficacia di questo approccio rispetto a una condizione di controllo senza trattamento. Nel presente studio, gli autori hanno confrontato la CBT-R con un’altra forma di psicoterapia orientata a ridurre solo i comportamenti di evitamento nel disturbo d’ansia sociale. Essendo in grado di dimostrare che la CBT-R ha un beneficio unico al di sopra e al di là degli approcci tradizionali basati sulla paura, lo studio canadese ha quindi lo scopo di verificare se affrontare i deficit di relazione associati al disturbo d’ansia sociale potrebbe ulteriormente aumentare gli effetti del trattamento basato sul approccio comportamentale più tradizionale.

Per testare il loro modello, Alden et al. reclutato un campione di 100 adulti (50 maschi e 50 femmine, 18-65 anni) a cui tutti erano stati diagnosticati disturbi d’ansia sociale e che non erano attualmente in psicoterapia. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a CBT-R, una terapia comportamentale più tradizionale o una condizione di controllo di lista di attesa. Tutti i trattamenti sono stati somministrati in un formato di terapia di gruppo, con un trattamento di 14 sessioni di due ore guidate da co-terapeuti.

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I terapeuti hanno iniziato il protocollo della terapia CBT-R con una spiegazione del trattamento, insieme con l’educazione nel disturbo stesso. I partecipanti sono stati istruiti a tenere un registro delle loro situazioni sociali quotidiane, e sono stati assegnati compiti a casa in modo che potessero praticare i metodi appresi durante la terapia. Nel primo segmento di trattamento, i partecipanti sono stati incoraggiati a identificare i loro “comportamenti di sicurezza” in cui si proteggono dall’ottenere troppo vicino ad altre persone. Il trattamento in questa fase ha incoraggiato i partecipanti a valutare l’impatto di questi comportamenti di sicurezza sulle loro interazioni. Nella seconda fase, i terapeuti hanno condotto discussioni sui principi delle relazioni intime (ad esempio, esprimere sentimenti); ai partecipanti è stato quindi chiesto di valutare questi principi nelle loro interazioni sociali. Infine, i partecipanti si sono impegnati in esercizi volti ad aiutarli a capire le origini delle loro convinzioni negative sulle relazioni, a capire i loro schemi di interazione con gli altri, e quindi a rivalutare l’accuratezza di quelle credenze negative sulle relazioni.

Alla fine della terapia, e poi 6 e 12 mesi dopo, i partecipanti hanno valutato la frequenza con cui si sono impegnati in azioni che prevedono l’iniziazione sociale (ad esempio, l’invito a prendere il caffè) e la soddisfazione della relazione. Inoltre, i loro sintomi di ansia sociale sono stati valutati tramite questionario e intervista. I ricercatori hanno anche creduto che la frequenza del coinvolgimento in comportamenti di sicurezza sociale sarebbe stata influenzata dalla terapia e che questi, a loro volta, avrebbero influito sull’iniziazione sociale e sulla soddisfazione della relazione. Hanno misurato il comportamento in materia di sicurezza sociale chiedendo ai partecipanti di valutare se stessi su elementi come la frequenza con cui fingere di non essere interessati a qualcun altro. I partecipanti hanno inoltre valutato un’ulteriore possibile influenza sull’esito del trattamento, che i ricercatori hanno definito “pregiudizi del giudizio sociale”. Ad esempio, i partecipanti hanno valutato se pensavano che avrebbero reagito male in una situazione sociale e quindi a valutare “quanto male sarebbe” se fatto così.

Come previsto, CBT-R ha avuto un effetto positivo e duraturo (12 mesi) sulla soddisfazione nei rapporti sociali. Sia la CBT-R che la più tradizionale forma di terapia per la riduzione della paura hanno avuto effetti positivi sulla tendenza delle persone con il disturbo ad avviare interazioni sociali. Tuttavia, l’effetto della CBT-R sulla soddisfazione della relazione ha mostrato l’importanza di aiutare le persone con il disturbo ad aprirsi e rivelare agli altri in relazioni strette. In effetti, la sola CBT-R ha ridotto la tendenza dei partecipanti a impegnarsi in quei comportamenti di sicurezza sociale che possono mantenerli isolati e soli.

Questi risultati forniscono importanti informazioni sui deficit di relazione vissuti da persone con disturbo d’ansia sociale. Non è solo che questi individui temono la vicinanza, ma non capiscono come stabilire legami affettivi con le persone con cui vogliono effettivamente avere relazioni. Trattare il disturbo d’ansia sociale solo dal punto di vista della “paura”, quindi, manca su questa componente interpersonale chiave.

Per riassumere , la realizzazione in relazioni strette implica la possibilità di condividere dettagli intimi con le persone a cui tieni di più. Imparare a superare le barriere che ti impediscono di queste connessioni profonde contribuirà solo a garantire che la tua intimità continui a prosperare.

Riferimenti

Alden, LE, Buhr, K., Robichaud, M., Trew, JL, & Plasencia, ML (2018). Trattamento dei processi di approccio sociale negli adulti con disturbo d’ansia sociale. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 86 (6), 505-517. doi: 10,1037 / ccp0000306