La consapevolezza è ovunque. Sembra che ci siano almeno due libri di mindfulness tra i 10 migliori bestseller di fiction in qualsiasi momento. E, incredibilmente, si è fatto strada verso il posto di lavoro, con datori di lavoro sempre più grandi (e di tendenza) che cercano di rendere la loro forza lavoro più efficiente con l'aiuto delle meditazioni della consapevolezza.
È facile prendere in giro la consapevolezza, con il suo occasionale dilettarsi nell'antica poesia cinese e nella saggezza popolare nepalese. È anche facile essere scandalizzati da come sta diventando sempre più commercializzato (c'è persino un'etichetta piuttosto prevedibile per questo: McMindfulness). Ma ci sono alcuni problemi più seri, in particolare le preoccupanti nuove scoperte secondo le quali la meditazione consapevole porta spesso a attacchi di panico e depressione. La consapevolezza non è chiaramente la soluzione a misura unica che cancella tutti i nostri problemi.
Ma c'è un problema ancora più importante. Quando la consapevolezza ha successo – e talvolta, ma non sempre, riesce – lo fa malgrado tutto. La consapevolezza può aiutare quando aiuta, perché un sottoprodotto di questo approccio è che ci vuole attenzione focalizzata lontano dalle nostre solite ossessioni. Ma può e fa male perché ci dà una concentrazione ancora più forte. Quando la mindfulness funziona, lo fa perché ci aiuta a sfocare la nostra attenzione – ed è esattamente l' opposto di ciò che l'ideologia della mindfulness tratta.
Nella pratica di meditazione consapevole, si suppone che si partecipi intensamente a un aspetto della propria esperienza, ad esempio il respiro o una parte specifica del proprio corpo, ignorando tutto il resto. La consapevolezza ci chiede di mantenere un'attenzione spietata durante questo processo.
Sappiamo molto dell'attenzione della psicologia percettiva e conosciamo anche l'enorme differenza che può apportare alla vostra esperienza. Una distinzione fondamentale che gli scienziati cognitivi e gli psicologi fanno dell'attenzione è che può essere focalizzata o distribuita.
Puoi essere completamente ossessionato e preoccupato di una sola caratteristica di ciò che vedi. E a volte questo è ciò che è necessario quando si compiono azioni difficili, come correre attraverso un aeroporto affollato per prendere il volo. L'unica cosa che conta allora è se qualcosa o qualcuno è sulla buona strada o meno. La mia ipotesi è che non ti occuperai del fatto che queste persone sulla tua strada indossino cappelli e sciarpe perfettamente abbinati. Questa è attenzione focalizzata.
Ma puoi anche partecipare in modo diffuso o distribuito. Confronta due forme apparentemente non correlate in un dipinto. Traccia il modo in cui la melodia del violino fornisce un contrappunto a quello del pianoforte. O assistere ai contrasti o paralleli tra gli ingredienti di un pasto. Possiamo chiamare questo modo di assistere alla defocalizzazione.
Il punto è che concentrare la nostra attenzione è estenuante. La sfocatura è una forma di rilassamento per la mente. E la nostra mente ama davvero un po 'di relax di tanto in tanto. Quando la mindfulness funziona, non funziona perché ti stai concentrando sulle cose "giuste" (la tua respirazione, ecc.), Ma perché non riesci a farlo: la tua attenzione vaga liberamente. In breve, il vero beneficio della meditazione di consapevolezza è un sottoprodotto involontario e non intenzionale che equivale esattamente all'opposto di ciò che l'ideologia della consapevolezza riguarda. Funziona quando ti fa sfocare.
Ecco un'analogia che può essere utile: allenarsi. L'esercizio fisico fa bene anche a te, ma esercitare tutto il giorno ogni giorno è semplicemente troppo. Devi anche rilassarti. Proprio come il tuo corpo ha bisogno di alcuni tempi di inattività quando non stai esercitando nessuno dei tuoi muscoli, anche la tua mente ha bisogno di alcuni tempi di inattività, quando non stai concentrando la tua attenzione su nulla. Sarebbe semplicemente sciocco iniziare a esercitare un muscolo diverso non appena sei fuori dalla palestra. Ed è semplicemente sciocco passare quei rari momenti in cui non è necessario concentrarsi su come evitare gli ingorghi o cercare di non rovinare la nostra promozione con maggiore attenzione.
Una grande differenza è che mentre molti di noi si esercitano per gran parte della giornata, dobbiamo solo partecipare in maniera mirata per la maggior parte del tempo. Altrimenti ci sarebbero un sacco di piatti buttati giù, latte versato e incidenti stradali. Quindi dobbiamo stare più attenti a ciò che facciamo quando non dobbiamo assolutamente partecipare in modo mirato, perché quei momenti in cui questa non è una necessità sono rari. L'attenzione sfuocato è il tempo morto della mente, e senza di esso la vita sarebbe dura.
Ecco perché non è davvero sorprendente che la consapevolezza spesso si ritorti contro. Ciò equivale a privarci di qualsiasi vero downtime di qualsiasi genere. E la nostra mente non è equipaggiata per affrontarlo, proprio come il nostro corpo non è equipaggiato per affrontare routine di allenamento 24/7.