Politici come Donald Trump usano manipolazioni emotive per aumentare l’ampiezza e l’intensità del loro sostegno. Una tecnica comune è quella di alimentare la paura di gruppi come immigrati e minoranze etniche. Tali timori rendono le persone arrabbiate con i membri di questi gruppi e anche con i partiti politici che sembrano sostenerli. La rabbia porta poi a azioni come il voto e il finanziamento.
L’osservazione che la paura causa rabbia solleva questioni trascurate sulle emozioni. Quanto è comune alle emozioni suscitare altre emozioni? Quali sono i meccanismi mentali con cui un’emozione può condurre a un’altra?
L’affascinante libro del 2018 di Martha Nussbaum, The Monarchy of Fear, propone che l’emozione politica fondamentale sia la paura, che contribuisce ad altre emozioni come la rabbia, il disgusto e l’invidia. Le emozioni sono causalmente interconnesse, con un’emozione che tende a condurre a un’altra. Se temi qualcuno, potresti arrabbiarti per averti spaventato.
Ecco alcuni esempi in più, a partire dalle emozioni negative. Se ti senti confuso, potresti sentirti ansioso di non sapere cosa fare. Se trovi qualcosa o qualcuno che fa schifo, potresti provare disprezzo per quella persona. E stare con qualcuno che invidi può farti sentire arrabbiato che hanno dei vantaggi. Sentirsi colpevoli di aver fatto qualcosa di sbagliato potrebbe farti sentire ansioso di essere scoperto. Essere deluso dal non realizzare un obiettivo importante può farti sentire triste. Sentirsi disgustato da qualcosa che hai fatto può farti vergognare, e la vergogna può provocare imbarazzo, che può portare all’ansia. Sentirsi pentiti di qualcosa che hai fatto potrebbe farti sentire in colpa per questo.
Più positivo, sentirsi orgogliosi di un risultato può aiutarti a sentirti sicuro di sé. Un’interazione umoristica (l’emozione della gioia) può aiutare a generare emozioni come sollievo, felicità e sicurezza. Innamorarsi può farti sentire sicuro, ma può anche provocare ansia per la solidità di una relazione. Le emozioni che contribuiscono ad innamorarsi possono spaziare dall’ammirazione alla lussuria. Adorare una persona può aumentare il tuo interesse romantico, e il desiderio sessuale può intensificarsi in brama. Se ti senti sollevato da una situazione stressante, ciò ti consentirà di sentirti tranquillo. Apprezzare empaticamente il dolore di qualcun altro può portarti a provare simpatia per loro. Trionfare sulle avversità può farti sentire orgoglioso di ciò che hai realizzato e anche gioia per la tua realizzazione. Quando sei sorpreso da qualcosa, lo troverai interessante.
L’impegnativa domanda teorica è: come possono esserci tali relazioni causali tra le emozioni? Rispondere a questa domanda richiede una teoria dei meccanismi alla base delle emozioni. Fortunatamente esiste una teoria plausibile: la teoria del puntatore semantico delle emozioni. In questa teoria, le emozioni sono schemi di sparo neurale chiamati puntatori semantici che uniscono rappresentazioni multiple che sono anche modelli di sparo neurale (Thagard, 2019). Questi modelli includono rappresentazioni della situazione, valutazioni della rilevanza oggettiva della situazione, risposte fisiologiche alla situazione, e il sé che sta avendo l’emozione. Perché un’emozione possa causare un altro, ci deve essere un modo in cui un modello di sparo neurale può influenzare un altro schema di sparo neurale. Possiamo vedere come funziona suddividendo i puntatori semantici negli schemi neurali che si legano a loro.
Le valutazioni possono facilmente essere parte di questo processo causale. Se ti rendi conto che qualcuno ti ha fatto paura di loro e quindi è responsabile dei tuoi sentimenti negativi, allora puoi provare rabbia contro di loro per aver ostacolato il tuo obiettivo personale di voler stare bene con la tua vita. In questo caso, una valutazione fluisce naturalmente in un’altra. Le manipolazioni politiche sono analogamente basate su valutazioni quando le persone si arrabbiano con gruppi che causano loro paura.
La lingua può anche contribuire alle interazioni causali delle emozioni. Parte del processo di valutazione nell’uomo utilizza il linguaggio per caratterizzare le situazioni e il linguaggio appropriato per la situazione può sovrapporsi tra le emozioni. Ad esempio, alcune delle parole negative come “illegale” usate per descrivere gli immigrati in modi che rendono le persone timorose di loro possono anche servire a spingere le persone ad arrabbiarsi con gli immigrati che sono venuti nel loro paese.
Le emozioni non sono solo giudizi cognitivi, perché la fisiologia può anche avere impatti causali. La paura e la rabbia fisiologicamente sono molto simili, con praticamente gli stessi effetti sul sistema nervoso autonomo rispetto alle misure cardiovascolari, respiratorie ed elettrodermiche (Kreibig, 2010). La fisiologia simile che fa parte dello sviluppo di un’emozione può condurre naturalmente a un’altra emozione se accompagnata da una valutazione appropriata.
In breve, le relazioni causali diffuse tra emozioni come paura e rabbia sono il risultato di interazioni neuronali basate su valutazioni, linguaggio e fisiologia.
Riferimenti
Kreibig, SD (2010). Attività del sistema nervoso autonomo nell’emozione: una revisione. Psicologia biologica , 84, 394-421.
Nussbaum, MC (2018). La monarchia della paura: un filosofo guarda alla nostra crisi politica. New York: Simon & Schuster.
Thagard, P. (2019, febbraio). Cervello: dai neuroni alla coscienza e alla creatività. New York: Oxford University Press.
