Quando senti il termine “cibo di comodità” potresti visualizzare puré di patate, biscotti e sugo, o maccheroni e formaggio, magari seguiti da una pallina di gelato. Ma i cibi indulgenti ci danno davvero conforto? Oppure tale intemperanza fornisce un fugace piacere sensoriale seguito dal senso di colpa per la nostra dieta?
La ricerca rivela che sebbene alcuni piaceri colpevoli ti facciano davvero sentire bene a breve termine, il tuo desiderio di raggiungere un pezzo di cioccolato invece di una carota potrebbe dipendere anche dal tuo umore.
Comfort Food offre comfort
Le persone che si girano per confortare il cibo per il conforto cercano spesso di soddisfare i bisogni emotivi, non la fame. Jordan D. Troisi et al. (2015) hanno condotto due studi per esplorare le circostanze che hanno portato al comfort alimentare. [I] Hanno trovato nel primo studio che gli individui attaccati in modo sicuro preferivano il gusto del comfort food (patatine fritte ad esempio), dopo aver sperimentato una minaccia di appartenenza. Nel secondo studio, hanno scoperto che gli individui attaccati in modo sicuro mangiavano più cibo di conforto in risposta a “sentimenti naturali di isolamento”.
Troisi et al. iniziare riconoscendo la ricerca precedente che spiega il fenomeno e la preferenza per il comfort food. Definiscono gli alimenti comfort come gli alimenti che le persone mangiano in risposta a circostanze specifiche, al fine di sentirsi piacevoli o psicologicamente a proprio agio. Osservano che molte persone mangiano cibo di conforto nel tentativo di sfuggire alle emozioni negative, anche se l’efficacia di tale tentativo di automedicazione è discutibile.
Osservano che i cibi di conforto possono produrre sentimenti di connessione relazionale, un risultato che è particolarmente pronunciato nelle persone che sono sicure di attaccamento (che hanno forti legami sociali). Il cibo per il comfort alimentare è apparentemente legato al contesto, all’esperienza e alle “associazioni relazionali con il cibo”.
Riconoscono una ricchezza di ricerche precedenti che dimostrano ciò che molte persone riconoscono istintivamente, che le persone si rivolgono a cibi che forniscono conforto emotivo come una forma di automedicazione quando sono sotto stress psicologico.
Più di purè di patate
Sebbene pensiamo di avere una buona idea basata sull’esperienza, rimane la domanda, almeno a fini di ricerca, che cosa si configura come cibo di conforto? Tutte le persone sono “confortate” dagli stessi piatti?
Nonostante gli stereotipi, Troisi et al. nota che il cibo di comodità non equivale al cibo spazzatura. In poche parole, il cibo di comodità è cibo che produce uno stato emotivo piacevole. Le definizioni auto-riferite di ciò che costituisce il comfort food enfatizzano l’esperienza e il contesto di consumo, così come le associazioni e i legami relazionali con il cibo in particolare.
Per alcune persone, tuttavia, il comfort food non riguarda la scelta del menu, ma la mentalità.
L’umore influenza la scelta del cibo
In un articolo intitolato “Moods migliori per mangiare meglio ?: Come Moodlinfluences Food Choice” (2014), Meryl P. Gardner et al. ha esplorato il legame tra cibo e umore. [ii]
Hanno iniziato citando la ricerca per documentare la realtà che molte persone mangiano per affrontare emozioni negative come la frustrazione, la paura, la noia, lo stress o l’ansia. Osservano che gli alimenti utilizzati per contrastare tali stati affettivi negativi sono solitamente dolci, grassi, ricchi di carboidrati e indulgenti, perché tali scelte forniscono soddisfazione immediata e possono persino avere benefici psico-fisici.
In che modo gli stati d’animo positivi influenzano la scelta del cibo rispetto all’umore negativo? Attraverso quattro esperimenti, Gardner et al. trovato che la risposta era legata al perseguimento di benefici a lungo termine rispetto a quelli a breve termine. Hanno scoperto che l’umore positivo spinge obiettivi a lungo termine come la salute, con conseguente scelta di cibi più sani, mentre l’umore negativo spinge il desiderio di una gestione più immediata dell’umore, con conseguente preferenza per i cibi indulgenti.
Il cibo sano offre anche il comfort
Alcuni alimenti salutari forniscono effettivamente “conforto” diminuendo lo stress e l’ansia. Secondo un articolo di Jessica Shelton intitolato “8 alimenti che aiutano con ansia e stress”, questi cibi buoni includono avocado, mandorle, tacchino (si pensi: cibo coma dopo cena del ringraziamento), mirtilli, asparagi, yogurt, cavoli e salmone, che Shelton suggerisce di poter sostituire con una bistecca. [iii]
Shelton, che cita una serie di studi di ricerca nel suo articolo, suggerisce che gli scambi di cibo possono aumentare il benessere emotivo. Questi includono la sostituzione del tacchino magro per il pollo fritto, con i mirtilli invece dei dolci zuccherati e l’abbinamento dello yogurt con i cereali invece del latte.
Parlare è senza carboidrati
Chiaramente, ci sono modi più sani per rispondere all’ansia e allo stress rispetto al caricamento di carboidrati o all’inseguimento di uno zucchero. Molti esperti consigliano che uno dei modi migliori per elaborare negatività, paura o ansia situazionale non è attraverso il mangiare, ma parlare.
Una soluzione potenziale è quella di raggiungere il telefono invece del barattolo dei biscotti. Parlare attraverso i pensieri e le sensazioni può ridurre il desiderio di cercare forme meno vantaggiose di comfort, permettendoti di mantenere pensieri sani e uno stile di vita sano.
Riferimenti
[i] Jordan D. Troisi, Shira Gabriel, Jaye L. Derrick e Alyssa Geisler, “Appartenenza minacciata e preferenza per il cibo di comodità tra gli attaccati saldamente”, Appetite, vol. 90, 2015, 58-64.
[ii] Meryl P. Gardner, Brian Wansink, Junyong Kim e Se-Bum Park, “Moods migliori per mangiare meglio ?: Come l’umore influenza la scelta dell’alimento”, Journal of Consumer Psychology, vol. 24, no. 3, 2014, 320-335.
[Iii] https://www.psycom.net/foods-that-help-with-anxiety-and-stress/
