“Brutto americano” descrive quelli che vanno all’estero e interpretano tutto ciò che vedono attraverso una lente etnocentrica. Fanno delle foto in cattedrali e vogliono ketchup ad ogni pasto. Trattano le usanze straniere come se fossero feste di Halloween. I brutti americani venerano l’onnipotente dollaro e non si chiedono mai se il loro modo di vivere possa reggere il miglioramento.
Adesso i brutti americani sono entrati nel mondo accademico e mostrano poco rispetto o curiosità per la sua cultura. È sempre stata una sfida assimilare gli studenti che sono cresciuti concreti e indiscussi, ma ora si sentono superiori ai nostri costumi. Certo, ci sono ancora dei veri esploratori che dimostrano interesse a conoscere e partecipare alle culture accademiche, scientifiche e psicologiche, ma i loro ranghi si stanno assottigliando. Gli ex turisti, ancora non assimilati, si sono trasferiti in modo permanente e, come insegnanti e praticanti, hanno creato una comunità ex-pat che garantisce che gli studenti possano, se lo desiderano, superare il sistema educativo senza alcuna reale esposizione alla propria cultura.
Al giorno d’oggi, la cultura della psicologia è come la cultura indiana raffigurata in un casinò. Ci sono riferimenti strettamente impacchettati su come sono le cose, ma questo è un servizio a parole rispetto al vero scopo del casinò, che è quello di separare i brutti americani dai loro soldi, uno scopo che trasforma tutte le culture in una brutta cultura americana. Non passerà molto tempo prima che non rimanga nessuno in psicologia che possa distinguere la malattia dalla salute, interpretare una metafora o usare il sé come strumento di cambiamento. Le culture indiane furono rese irrilevanti quando i mondi per i quali prepararono la gente furono distrutti. Nel mondo accademico e in quello psicologico, stiamo distruggendo i mondi per i quali prepariamo le persone da soli, coadiuvati dai social media, il che rende facile per le persone trovare un ambiente in cui sono perfettamente normali e lontani dall’ignoranza. Non passerà molto tempo prima che ogni paziente venga trattato come se fosse perfettamente a posto tranne che per la sua fastidiosa ansietà, e ogni studente viene trattato come se fosse già competente; il cliente ha sempre ragione, purché sia trattato come cliente e non come paziente e studente.
Il mio uso di “Ugly American” per descrivere l’approccio di molti studenti alla cultura accademica e clinica è una similitudine. Però non sto dicendo che in realtà sono tutti americani, quindi per favore risparmiami le tue accuse agli altri studenti stranieri. Nell’interesse della giustizia sociale, sono abbastanza pronto a riconoscere che gli studenti stranieri sono altrettanto capaci di ignorare le norme culturali locali come gli studenti americani. (Questa è satira, beh, non più, dato che l’ho etichettata come tale.) E ora che la cultura clinica è quasi morta, perché gli studenti non dovrebbero ignorarla? (Era una similitudine piuttosto che una metafora perché la sua non-letteralità era esplicita, ho in gran parte smesso di usare la metafora per insegnare a favore delle similitudini perché sono stanco di essere preso alla lettera. loro gestiscono la mia classe, avresti dovuto vedere le reazioni!)
Ci sono college in questo paese che insegnano letteratura e richiedono solo che gli studenti superino un test a scelta multipla collegando autori a testi o, in una versione più sofisticata ma ugualmente ingegneristica, insegnino agli studenti a decodificare i testi piuttosto che come applicare la letteratura a loro stessi. Le persone istruite sotto questo o un sistema simile si ingrossano nelle fila dei professori universitari, e l’inglese mainstream tratta poi la grande letteratura come un puzzle da risolvere e non come un’enorme e informativa sbirciatina sul funzionamento interno della gente, qualcosa che dovrebbe cambiare studenti, non solo fare loro eruditi. (Molti romanzi contemporanei sono scritti per questi professori e non per quelli che sono curiosi delle persone.) Ci sono dipartimenti di filosofia che non richiedono agli studenti di esaminare la propria vita, con personale non docente. Nei campus universitari, i brutti americani hanno supervisionato il disprezzo per le pratiche culturali come il libero scambio di idee, che genera conoscenza, per quelli come la punizione di un discorso offensivo, che erode la conoscenza. Questi professori gestiscono i casinò in terra indiana e le concessioni di McDonald’s per i turisti a Pechino. O forse dovrei dire, sono come quelle persone. (La ragione per cui mi soffermerò su questo problema di similitudine / metafora è che i pazienti di psicoterapia – e, in realtà, tutti gli umani – parlano in metafora, e quelli non udenti non possono trattarli in modo ottimale: è la lingua straniera della psicologia clinica, atrofizzante attraverso il disuso.)
Per decenni, le persone che imparavano a diventare cliniche mi avrebbero detto che stavano facendo fatica ad acculturarsi per il lavoro clinico, ma in genere erano d’accordo sul fatto che ne avessero bisogno. C’è un modo per portare te stesso nel mondo che promuove un lavoro efficace, analogo al modo in cui lo swagger lavora nel settore dell’investment banking e l’umiltà negli sport di squadra, descritto con il termine “psicologicamente”, che ho scritto qui e qui. Aiutavo i tirocinanti ad acquisire la cultura della psicologia clinica, come se fossi una famiglia ospitante piuttosto che una guida di un tour bus, correggendoli piuttosto che differenziandoli. Al giorno d’oggi, tuttavia, ci sono molti altri professionisti che dicono allo studente che non devono imparare il francese per vivere in Francia o come usare le bacchette per vivere in Cina. (Quella era una metafora). Vengo via come il fanatico stridulo che si rifiuta di portare una forchetta ai turisti. Ai giovani professionisti piace dire a persone anziane come me che i brutti americanismi di questi studenti sono “culturali”, che dovrei prendere in considerazione per loro, piuttosto che insegnare loro come imparare la cultura clinica e accademica. Non è solo più difficile imparare ad avvicinarsi ai pazienti senza divulgare informazioni autobiografiche, finire le sedute in tempo o mantenere segreti; Sono culturalmente sciovinista e ottuso insistere su di esso.
A differenza del classico Ugly Americano, questi ex turisti clinici, ora espatriati, stanno bene con gli stranieri che arrivano lì (alla scuola di specializzazione o in psicoterapia) e non si assimilano. In altre parole, credono che la cultura di tutti sia sacrosanta e non dovrebbe mai essere cambiata. Belle parole, ma una volta esaminate, sono semplicemente una ricetta per non cambiare, in un programma educativo o in psicoterapia, due luoghi in cui il cambiamento è lo scopo principale. I pazienti e gli studenti beneficiano dell’acculturazione alla psicoterapia e al mondo accademico (quando anche il terapeuta o il professore vengono acculturati); deferenza verso la cultura dei pazienti o degli studenti è un modo per mantenerli uguali, poiché praticamente ogni credenza ignorante e comportamento problematico ha un sostegno culturale (se si può essere flessibili su quanti esseri umani sono tenuti a costituire una cultura). La cultura di la sterilità in una sala operatoria ha uno scopo, così come la cultura del rango nell’esercito e la cultura della precisione nella contabilità. Lo scopo della cultura accademica, in particolare il libero scambio di idee, è generare conoscenza. Anche la cultura della mentalità psicologica ha uno scopo: produce un cambiamento psicologico duraturo. Ma rendersi acculturati richiede di trattare la cultura preesistente come arbitraria e persino come interferente. Quando i brutti americani diventano terapeuti, si rimettono a qualsiasi pratica culturale dei loro clienti, prendono i loro soldi e forniscono alcune mostre per ricordare ai clienti cosa possono essere la psicoterapia e la valutazione, che i clienti prestano tanta attenzione a come i giocatori pagano agli indiani mostra a Foxwoods.
Abbiamo un sacco di tracce speciali nei programmi di formazione clinica: militari, bambini, traumi, disastri, latini, bambini, oncologia, medicina legale, sport e così via. Forse dovremmo semplicemente rendere la psicologia stessa una pista speciale, quindi quelli non inclinati non devono essere disturbati da esso. Ma in tutta serietà, l’unica speranza di preservare le culture accademiche e la formazione clinica è di minimizzare i programmi concorrenti in modo da enfatizzare l’obiettivo che le nostre culture favoriscono, cioè cambiare le persone in meglio, lasciando la definizione di ciò che è “migliore” ad un dibattito di libero pensiero psicologicamente. E a differenza degli indiani, che erano in competizione per una terra che non aveva voce in capitolo, gareggiamo per pazienti e studenti, che lo fanno. Siamo in competizione con notizie false e social media per studenti e contro l’industria farmaceutica e manuali di trattamento per i pazienti. Abbiamo due armi segrete. Uno è che la nostra visione delle persone è nobilitante rispetto alle opinioni dei nostri concorrenti. L’altra è che la nostra affermazione inizialmente negativa che studenti e pazienti non sono perfetti è in realtà un grande dono, un potenziale peso dalle loro spalle.
