La neuroscienza dissotterra come l’olfatto spinge la motivazione primaria

I comportamenti legati agli odori possono essere collegati ai percorsi olfattomotori nel cervello.

Il profumo è il più antico e misterioso dei nostri cinque sensi. Aneddoticamente, il nostro senso dell’olfatto primordiale spesso si sente come se avesse il potere di scavalcare le funzioni esecutive in modi che ci spingono ad agire automaticamente. Sappiamo tutti che l’odore del bacon sfrigolante può attirare i piedi verso un cucchiaio unto o ispirarci a trascinarci fuori dal letto in una pigra domenica mattina. Ogni autunno, il primo soffio di qualcuno nel quartiere che brucia legna da ardere può innescare un ricordo primordiale di quanto sia bello essere al sicuro e suonare in una tana accogliente dal cuore di un fuoco, circondato dal calore del nostro “clan”. L’odore della cena del Ringraziamento ispira milioni di noi a percorrere innumerevoli miglia per arrivare a “casa” e tornare nella nostra cucina di famiglia ogni terzo giovedì di novembre. L’elenco degli odori che guidano il comportamento delle locomotive va avanti e avanti.

Fonte: plprod / Shutterstock

Alcuni odori sono come magneti che ci avvicinano a una persona oa un luogo, come le falene a una fiamma. Comportamenti olfattivi, come trovare la via di casa (homing), cacciare il cibo e essere fisicamente attratti da un potenziale compagno, sono di primaria importanza per la sopravvivenza e la riproduzione della specie umana e della maggior parte degli animali. I dirigenti di Madison Avenue hanno realizzato il legame tra olfatto e comportamento molto tempo fa. Ad esempio, sin dai primi anni ’70, le aziende di profumi hanno commercializzato profumi e colonie come Jovan Musk come un modo per attirare un compagno attingendo ai “poteri insoliti dell’attrazione sessuale” nascosti in alcune fragranze.

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Il rovescio della medaglia, siamo respinti da odori offensivi che offrono un allarme precoce per evitare certe persone e potenziali pericoli. Qualsiasi odore associato a malattia o morte diventa istantaneamente incorporato nei nostri ricordi olfattivi come segnale per correre (non camminare!) Lontano il più velocemente possibile.

Sorprendentemente, nonostante questa nota montagna di prove aneddotiche che collegano il profumo e i comportamenti indotti dall’odore, i neuroscienziati stanno appena iniziando a capire come il profumo inneschi i comportamenti motori nel cervello. Recentemente, un gruppo di scienziati collaborativi dell’Università di Montreal e dell’Università di Windsor, nell’Ontario, in Canada, ha deciso di individuare specifici percorsi neurali associati a comportamenti guidati dall’odore.

Come primo passo per isolare il modo in cui i centri motori del cervello sono collegati al bulbo olfattivo, i ricercatori hanno usato la lampreda, un pesce primitivo simile ad anguilla con una vertebra. La loro carta “Modulazione GABAergica della trasmissione olfattoria a Lampreys” è stata recentemente pubblicata in PLOS Biology . Questo studio fa scoprire che gli odori possono attivare i centri locomotori nel cervello attraverso due distinte vie neurali.

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I ricercatori canadesi hanno scoperto che un circuito inibitorio che rilascia il GABA nel bulbo olfattivo di lamprede modula fortemente la loro risposta comportamentale a un odore. Sebbene questo studio abbia usato un modello animale, ha alcune implicazioni umane. Dissotterrare l’esistenza di specifici sottosistemi olfattivi segregati in un vertebrato basale (lampreda) fa luce su come i sistemi olfattivi possano essersi evoluti nell’Homo sapiens .

“È risaputo che gli animali sono attratti dagli odori, che si tratti di un cane che insegue la sua preda o di uno squalo attratto dal sangue. D’altra parte, stiamo solo iniziando a capire come il cervello usi gli odori per produrre un comportamento. Il nostro studio ha rivelato una nuova autostrada del cervello dedicata alla trasmissione di informazioni sugli odori alle regioni che controllano i movimenti, “il primo autore Gheylen Daghfous del Dipartimento di Neuroscienze dell’Università di Montreal ha dichiarato in una dichiarazione:” Questo lavoro getta nuova luce sull’evoluzione dell’olfatto sistemi nei vertebrati. ”

Decostruire la forza motivazionale dell’olfatto: i profumi che “Sentire come a casa” e “Facci sentire bene” possono ispirare la locomozione

Alla fine degli anni ’70, mi resi conto del legame tra indossare una fragranza specifica e creare una mentalità target legata al comportamento. A quel tempo, mia madre (che è anche un modello) era molto politicamente attiva come parte del movimento pro-ERA (Equal Rights Amendment). Mia madre ama il profumo e ha una vasta collezione di fragranze che abbraccia decenni. I suoi profumi caratteristici dell’era della “donna lib” sono permanentemente collegati nella mia mente al suo empowerment psicologico e al pieno supporto e coinvolgimento con la Lega degli elettori delle donne negli anni ’70.

Nel I979, la TV in prima serata era piena di pubblicità di un profumo chiamato “Enjoli”, che utilizzava il classico di Peggy Lee “I’m a Woman” come jingle. Questi annunci erano fuorviati (e rasentavano l’offensiva), ma ora sembrano anche ridicoli. Chiaramente, l’idea di marketing è di inviare un messaggio che, se una donna indossasse questa fragranza di 24 ore, potrebbe trasformarsi in un tipo di supereroe dei giorni nostri che potrebbe svolgere un lavoro da 9 a 5 (ad esempio, “Posso portare a casa il bacon, friggilo in una padella. “) ed essere ancora una casalinga che si prendeva cura dei bambini, cucinava e puliva, ma tutto il tempo rimaneva femminile abbastanza da non lasciare mai che il suo partner dimenticasse che era un uomo.

Ovviamente, gli stereotipi di genere in questo annuncio sono sbalorditivi e questo messaggio sembra politicamente scorretto. Tuttavia, in un modo strano, la pubblicità di Enjoli ha innescato un aha! momento per me come un maschio adolescente. Come qualcuno che stava iniziando a rendermi conto di essere gay nel 1979, questi annunci mi hanno ispirato a usare la colonia come strumento per far fronte alla mia insicurezza riguardo all’apparire effeminati. Il mio fondamento logico era che avrei potuto ottenere l’esatto tipo di metamorfosi della donna in queste pubblicità usando una fragranza “macho” per creare un alter ego egoizzato che era stereotipicamente maschile. Certamente, molte persone probabilmente hanno associato qualsiasi tipo di Colonia all’essere gay, ma non mi importava. Ho imparato rapidamente dall’esperienza di prima mano e dal trial-and-error che c’erano specifiche fragranze che hanno innescato una mentalità che mi ha fatto sentire in controllo e meno ansioso a livello psicofisiologico. (Per ulteriori informazioni, “L’aromaterapia allevia l’ansia attraverso il tuo nervo vago”).

All’inizio degli anni Ottanta, quando ero ancora un adolescente, c’erano molte cologne “potenti” per uomini che venivano commercializzati per incarnare stereotipi ipercalorici (ad esempio, Drakkar Noir, Brut e Jacomo de Jacomo.) Questi potenti profumi fougère tendono odorare molto datato nel 21 ° secolo. Ma, per quanto sia un cliché, confesso: ho indossato una colonia troppo opprimente durante il decennio “io”. Per aggiungere insulto all’eccesso olfattivo, durante l’estate del 1982, quando avevo 16 anni, ho vissuto in Spagna come studente di scambio in un periodo in cui la tradizione europea di immergersi in abbondanti quantità di acqua di colonia era probabilmente al massimo storico di storia moderna.

Queste fragranze della collezione di Christopher Bergland rappresentano una timeline di ricordi di odori “what-when-and-where” che usava anche per attingere alle regioni del cervello correlate alla locomozione come atleta ultra-resistente.

Fonte: foto di Christopher Bergland

Per coincidenza, poco prima che i miei compagni di classe di collegio e io arrivassimo in Europa in giugno, la leggendaria compagnia spagnola di profumi fondata da Antonio Puig e la sua famiglia a Barcellona pubblicarono una colonia maschile chiamata “Quorum” (1982). Questo profumo è diventato un successo in fuga ed è stato incredibilmente popolare tra gli spagnoli adolescenti. Ovunque andassi in España durante “Verano ochenta y dos” prendevi a caso capricci del Quorum. Come qualcuno che raccoglie profumo, ho comprato una bottiglia di questa centrale elettrica pochi giorni dopo il suo arrivo in Spagna e mi sono spruzzato dalla testa ai piedi con il Quorum ogni mattina.

Quando annuso la mia bottiglia vintage di questa roba ora, è inimmaginabile che mi sia preso un po ‘di questa colonia stucchevole da adolescente. Il quorum è l’epitome di una fragranza esagerata degli anni ’80; un soffio mi dà praticamente un’emicrania. Detto questo, tutte le “esperienze diversificanti” che ho avuto come studente di scambio di scuola superiore nel 1982, come mescolarsi con persone provenienti da tutto il mondo presso la discoteca Joy Eslava di Madrid o viaggiare in nuove città spagnole con un tour bus con il mio “Estate all’estero” compagni di classe e incontrare altri stranieri erano codificati con cosa, quando e dove ricordi legati a questo profumo. Per me, il Quorum cattura lo spirito avventuroso di Don Chisciotte in una bottiglia.

Quando sono tornato a casa negli Stati Uniti, nell’autunno ’82, ho continuato a indossare un sacco di Quorum come modo per mantenere i tratti della personalità dell’apertura all’esperienza, all’extraversion e meno al nevroticismo che sono stati radicati durante la mia estate in Spagna. Ho anche continuato a collezionare altre fragranze e ho giocato con le sovrapposizioni in diverse combinazioni come modo per perfezionare coscientemente i miei tratti di personalità “Big Five” su richiesta di giorno in giorno a seconda delle circostanze.

Anche se ho imparato l’arte dell’uso della fragranza per facilitare la diversa mentalità target nei primi anni ’80, non è stato fino alla primavera del 1989 che ho fatto la connessione che l’olfatto è in qualche modo direttamente correlato alle regioni del mio cervello correlate alla locomozione, come Daghfous et al. recentemente esaminati nel loro studio di lampreda.

Il 21 marzo 1989, dopo mesi di attesa attesa della nuova musica dalla “Regina del Pop”, feci un pellegrinaggio alla Tower Records al 4 ° e Broadway a Manhattan per acquistare il CD digitale, l’LP in vinile e la cassetta audio di “Like a Preghiera “. A pochi millisecondi dall’entrare attraverso le porte girevoli del negozio di dischi, mi resi conto che Madonna doveva convincere la Sire Records a spruzzare ogni copia del suo nuovo album con quantità di patchouli dal naso cieco. (A proposito: il mio LP originale di “Like a Prayer” dell’89, che ho conservato in una custodia di plastica per tre decenni, odora ancora di patchouli.)

Dopo aver lasciato la Tower Records in questo balsamico primo giorno di primavera, andai alla palestra della Stamperia affacciata sul fiume Hudson per sedermi accanto alla piscina e poi andare a correre sul tapis roulant. L’odore di Coppertone mescolato con patchouli sulla punta delle dita mentre correvamo a tutto gas su un tapis roulant quel giorno mentre ascoltavo canzoni come “Cherish”, “Esprimi te stesso” e “Like a Prayer” (Shep Pettibone Mix) direttamente sfruttato nelle regioni locomotorie del mio cervello in modi nuovi.

Christopher Bergland ha percorso 153.76 miglia in 24 ore utilizzando una combinazione di oli essenziali e fragranze come il patchouli “Indian Vintage” di Kiehl e la crema solare Coppertone per attingere alle regioni cerebrali olfattive che facilitano la locomozione.

Fonte: foto di Christopher Bergland

Come triatleta ultra-endurance che ha speso tutti gli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 in competizione in condizioni estreme in tutto il mondo, è stata questa esperienza del 1989 a mescolare patchouli con Coppertone mentre correvano su un tapis roulant che mi ha aperto gli occhi su un legame diretto tra l’olfatto e il locomotore regioni nel cervello. Inoltre, la consapevolezza che avrei potuto usare il potere del profumo per scavalcare l’ansia paralizzante e prendere provvedimenti (anche quando ero pietrificato) in una data linea di partenza di una gara era la chiave per diventare un cosiddetto “atleta di livello mondiale”.

Nei successivi 15 anni come ambasciatore di Kiehl’s e del loro “Spirit of Adventure”, ho usato una combinazione di piccole toppe di patchouli e Coppertone come fonte di motivazione per correre più lontano e più velocemente. Alla fine, nel 2004, ho sfruttato il potere della locomozione olfattiva in modi che mi hanno aiutato a percorrere 153,76 miglia in 24 ore e battere un Guinness World Record. (Per alcuni consigli prescrittivi sull’uso del profumo come fonte di motivazione per agire vedi “Usare il potere dell’odorato per uscire dalle tue zone di comfort”).

Ora mi rendo conto, dopo aver letto il nuovo studio sui percorsi olfattomotori cablati e la modulazione GABAergica della trasmissione olfattoria, che c’è una spiegazione neuroscientifica su come e perché mi sono basato intuitivamente sulla fragranza come atleta ultra-resistente per darmi la motivazione per agire e continua a muoverti. Questi odori potrebbero aver attinto a ciò che Daghfous e coautori descrivono come “un percorso neurale che si estende dalla parte mediale del bulbo olfattivo (medOB) ai centri di controllo locomotore nel tronco cerebrale attraverso un singolo relè nel diencefalo caudale”, che essi speculare è legato ai comportamenti guidati da odori in tutti i vertebrati.

Riferimenti

Gheylen Daghfous, François Auclair, Felix Clotten, Jean-Luc Létourneau, Elias Atallah, Jean-Patrick Millette, Dominique Derjean, Richard Robitaille, Barbara S. Zielinski, Réjean Dubuc. “Modulazione GABAergica della trasmissione olfattoria a Lampreys”. Biologia PLOS (Prima pubblicazione: 4 ottobre 2018) DOI: 10.1371 / journal.pbio.2005512