Nel diciannovesimo secolo, la psicologia e la filosofia erano considerate la stessa materia. Ma il 20 ° secolo ha separato le discipline. Man mano che il corpo della conoscenza in psicologia diventava grande, era necessario, in termini pratici, dividere la disciplina in due.
Questo è stato sfortunato, poiché la filosofia ha lasciato dietro di sé questioni pratiche e spesso si è trasformata in astrazioni troppo astruse per la persona media da capire o interessarsi. La psicologia si spostò al centro del palcoscenico mentre riempiva il vuoto, andando oltre il semplice osservare il comportamento e offrendo una guida per la vita, che storicamente apparteneva al campo della filosofia.
Prendiamo l’esempio di una persona che beve in eccesso. La maggior parte di ciò che è stato scritto sull’alcolismo nel secolo scorso è stato da un punto di vista psicologico. Ma quando il movimento per la temperanza ebbe inizio, nel 19 ° secolo e prima, fu ampiamente definito come una questione morale, cioè filosofica. In parte, perché confondiamo la moralità con l’essere moralisti, la dimensione filosofica della discussione è spesso assente.
Se mettiamo in discussione la discussione sull’alcol, penso che tu possa capire cosa intendo.
Se qualcuno chiede: “Perché sono dipendente dall’alcool?” Sta sollevando una questione psicologica che affronta la motivazione, la causa e l’effetto.
Se la persona chiede: “Come smetto di bere?” Sta sollevando una domanda pratica. Una risposta adeguata si basa su una buona comprensione della psicologia.
Ma se la persona chiede: “Dovrei smettere di bere?” Sta facendo una domanda morale. Le considerazioni etiche sorgono quando cerchi di valutare le azioni in termini di “giusto” o “buono”. Bere in eccesso è la cosa giusta da fare? È una buona cosa da fare? Il vocabolario dell’etica ruota attorno a questioni di giusto e sbagliato, buone e cattive. L’etica aiuta anche a distinguere tra qualcosa che è una norma sociale e ciò che è un principio etico.
La domanda diventa etica quando la persona si chiede se bere sia desiderabile. Certamente, la persona desidera bere. La domanda implicita è, sono tutti i desideri degni di indulgere; cioè è ciò che si desidera desiderabile? Per rispondere a questa domanda, segue una serie di altre domande, ad esempio: quale effetto ha il bere sulla persona? In che modo influisce sulla sua salute e sul suo carattere? Che effetto ha sugli altri? È questo il modo migliore per spendere soldi? Quali sono i piaceri solitari e privati? Di chi sono gli affari, comunque, che la persona sceglie di bere?
La semplice domanda “Dovrei smettere di bere?” È intrappolata in una rete di altre domande che diventano progressivamente filosofiche.
Molti altri argomenti affrontati dalla psicologia possono essere considerati allo stesso modo, esaminando sia le descrizioni (psicologia) che le prescrizioni (filosofia).
Recentemente alcuni filosofi sono rientrati nel mondo pratico del dare consigli, in particolare Kwame Anthony Appiah, che detiene posizioni nel dipartimento di filosofia della NYU e nella scuola di legge. Scrive anche una rubrica settimanale per il New York Times in cui risponde alla domanda dei lettori sui problemi che devono affrontare. Il suo libro, Experiments in Ethics , è uno dei miei preferiti.
Non è facile applicare un ragionamento sia psicologico che etico a una situazione. Ma a meno che non ci concentriamo sulle nostre supposizioni su ciò che è desiderabile e cosa non lo è – e siamo chiari sul perché lo pensiamo così – è probabile che continueremo a condurre una vita non esaminata. E sai cosa ha detto Socrate a riguardo.