Di Nicholas Covino, presidente del William James College
Il 1 gennaio, il salario minimo è aumentato qui nel Commonwealth e in altri 20 stati in tutto il paese. Questo è stato un aumento necessario e gradito per i lavoratori di tutte le professioni, ma non farà abbastanza per fare la differenza per molti professionisti che hanno il compito di affrontare la crisi sanitaria di questa generazione.
La metà della popolazione degli Stati Uniti soffrirà di una malattia mentale diagnosticabile nel corso della propria vita, ma la cura della salute mentale è il riferimento più difficile da fare per i professionisti dell’assistenza primaria. La scarsità di professionisti della salute comportamentale è la sfida principale per l’accesso alla salute mentale. Più del 50% delle contee negli Stati Uniti non ha nemmeno uno psichiatra, uno psicologo o un consulente.
Con i tassi di abbandono tra le professioni sanitarie comportamentali che vanno dal 50 al 75 percento ogni anno, semplicemente non abbiamo abbastanza terapeuti per bambini e famiglie, consulenti di dipendenze e psicoterapeuti generici per servire coloro che ne hanno bisogno. L’Amministrazione federale delle risorse e dei servizi sanitari (HRSA) prevede che nel 2025 la nazione vedrà una carenza di oltre 250.000 professionisti e solleciterà un’azione immediata per correggere questo problema.
Non è probabilmente lo stigma, ma lo stipendio che scoraggia le persone di talento e compassionevole dal rimanere sul campo, e questa perdita di lavoratori ha impatti significativi e di vasta portata. Quando consideriamo l’impatto sulla produttività aziendale, il completamento delle scuole superiori, l’assistenza medica e l’incarcerazione, i costi e le conseguenze sono sbalorditivi.
Uno studio recente della Blue Cross Blue Shield of Massachusetts Foundation ha chiesto ai richiedenti trattamenti di salute mentale e di uso di sostanze circa la loro esperienza con l’accesso alle cure; la grande maggioranza degli intervistati ha avuto grandi difficoltà, anche con l’assicurazione sanitaria. Questa è una storia familiare alla maggior parte delle famiglie americane e dei professionisti della salute. Anche nel Massachusetts “ben equipaggiato”, oltre il 50% di coloro che cercavano l’assistenza sanitaria comportamentale non riuscivano a ottenerlo. Questo fallimento nel nostro sistema sanitario ha gravi conseguenze economiche, educative, mediche e sociali.
Il rapporto della Fondazione BCBS ha rilevato che quando le persone non sono in grado di accedere alle cure, spesso perdono lavoro e altre attività. La perdita di produttività, l’assenteismo, il turnover, gli incidenti e il “presentismo” costano alle imprese statunitensi quasi 300 miliardi di dollari l’anno. Nel Commonwealth, un rapporto di novembre della Fondazione dei contribuenti del Massachusetts ha messo il costo della produttività perso solo per l’abuso di oppioidi a $ 9,7 miliardi.
Quindi cosa dovremmo fare?
La diminuzione della forza lavoro in salute comportamentale, non la disponibilità di assicurazione, è un importante ostacolo all’assistenza di qualità. Il Commonwealth deve aumentare l’accesso alle cure espandendo la forza lavoro di almeno il 20%; collaborando con gli assicuratori e il governo federale per aumentare i salari e il compenso per i fornitori di salute comportamentale; ampliare le competenze della forza lavoro esistente; ed educare i professionisti del settore medico a fornire diagnosi, triage e terapie farmacologiche.
Una nuova generazione di professionisti della salute mentale deve essere reclutata, educata e supportata. Coloro che hanno dimostrato una passione per il lavoro in questo campo devono essere mantenuti e offrire un percorso per l’educazione e lo sviluppo professionale, e altri professionisti della salute hanno bisogno di formazione. Quando la carenza di medici di base ha minacciato l’assistenza sanitaria, la Kraft Family Foundation ha creato un programma di perdono di prestiti per attirare nuovi professionisti. Questo è necessario ora per psicologi, assistenti sociali, consulenti e altri operatori sanitari comportamentali. MassHealth ha fatto un passo avanti finanziando programmi di rimborso dei prestiti finalizzati all’assunzione e al mantenimento di professionisti in contesti comunitari, ma meno di $ 15 milioni in finanziamenti per i programmi supportano solo un centinaio di professionisti. La principale crisi della salute pubblica in Massachusetts richiede una pipeline più profonda di iniziative simili per reclutare individui in questi ruoli vitali nelle nostre comunità. È necessaria un’iniziativa a breve termine, intensiva e completa che coinvolga datori di lavoro, enti governativi, istituti scolastici e assicuratori per rendere necessaria la correzione del corso per aumentare l’accesso all’assistenza.
La legge del rappresentante degli Stati Uniti Katherine Clark per portare 75.000 dollari in perdono di prestito per coloro che si impegnano a lavorare come consulenti per le dipendenze deve essere estesa ad altre carriere di salute mentale. Ciò contribuirà a fornire sollievo dai costosi prestiti agli studenti e incentiverà i datori di lavoro a sostenere la formazione per i lavoratori entry-level con meno timore che se ne vadano dopo la laurea. I datori di lavoro vedranno i benefici dal mantenere e sviluppare professionisti dedicati piuttosto che pagare per la pubblicità, assumere e formare nuovo personale o contratti di servizio mancanti a causa di personale insufficiente.
I nostri attuali operatori comportamentali della salute hanno bisogno di sostegno alla borsa di studio, prestito perdono, promessa di promozione e investimento nel fornire supervisione per aumentare le loro competenze. Le istituzioni accademiche devono ridurre le tasse scolastiche per coloro che si impegnano a servizio pubblico e collaborano con organizzazioni di servizi sociali per rendere accessibile l’istruzione. Programmi come City Year e Teach for America alimentano l’idealismo dei giovani per un servizio compassionevole; qualcosa di simile è necessario per invitare i giovani a fare la differenza nella salute comportamentale. I college comunitari possono fornire istruzione, credenziali e competenze ai professionisti entry-level per riempire la pipeline di futuri professionisti della salute comportamentale. Inoltre, i giovani di colore devono essere ispirati, attratti e supportati in un campo che ha disperatamente bisogno dei loro talenti e delle loro competenze culturali.
Tutto ciò funzionerà solo quando la compensazione per i servizi di salute comportamentale viene allineata con altre specialità mediche. Le agenzie comunitarie sono spesso pagate meno per lo stesso lavoro svolto a livello statale. Quando i guadagni e i sussidi sono bassi e le persone devono fare turni aggiuntivi per sostenere le loro famiglie, i lavoratori partono per una carriera più remunerativa. I medici con il desiderio di servire alla fine scoprono che i loro prestiti agli studenti possono essere eliminati più rapidamente quando rifiutano una riduzione del risarcimento assicurativo per le tasse “private”. Gli assicuratori e il governo statale e federale devono aumentare i tassi di rimborso alle agenzie e ai professionisti della comunità per mantenere personale esperto.
Quello che non riusciamo a fare nel modo di trattare i disturbi dell’uso di sostanze e le malattie mentali limita profondamente l’assistenza sanitaria, l’istruzione, il nostro sistema giudiziario e la nostra economia. Lo sforzo per migliorare l’accessibilità è responsabilità del governo federale e statale, delle fondazioni, degli affari e di tutti noi. In questo nuovo anno, è arrivato il momento di collegare questi punti e agire.
