Quasi 950 persone sono state uccise dalla polizia nel 2015, secondo i dati di Washington Post. Durante tutto l'anno, la conversazione su un certo numero di sparatorie della polizia si è incentrata sulla razza, e giustamente: i neri uomini senza armi sono sette volte più a rischio dei bianchi che muoiono a causa degli spari della polizia; 32 delle suddette 950 vittime erano nere e disarmate. Proprio ieri, i funzionari del Dipartimento di Giustizia si sono incontrati con il sindaco di Chicago Rahm Emanuel per parlare delle loro indagini ufficiali sul Dipartimento di Polizia di Chicago a seguito dell'uccisione fatale di un adolescente nero, Laquan McDonald, dell'ottobre 2014, dell'ufficiale di polizia bianco di Chicago Jason Van Dyke. Van Dyke è stato successivamente incriminato per sei capi di omicidio, ma non è stato accusato fino a più di un anno dopo le riprese.
Eppure la gara non è l'unico fattore che impila le probabilità in caso di sparatorie della polizia. Un nuovo studio pubblicato la scorsa settimana dal Centro per l'assistenza al trapianto senza fini di lucro in Virginia ha riferito che le persone con malattie mentali non trattate hanno 16 volte più probabilità di essere uccise dalla polizia rispetto alle persone senza. In effetti, le persone con gravi malattie mentali rappresentano uno su quattro di tutti gli incontri di polizia fatale. Una delle ragioni è che le persone che soffrono di disturbi mentali hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con figure autoritarie: sebbene meno del 4% della popolazione generale soffra di gravi malattie mentali, esse generano il 10% di tutte le chiamate ai servizi di polizia e prendono almeno il 20% dei posti nelle prigioni americane – dove, va notato, spesso non sono in grado di ottenere le cure di cui hanno bisogno.
Un altro motivo potrebbe essere che gli agenti di polizia spesso mancano della formazione per avvicinarsi a quella mentalmente instabile, secondo un rapporto pubblicato all'inizio del Washington Post. Questa mancanza di formazione, ovviamente, ha poco senso, date le dimensioni significative e la possibile minaccia di quella stessa popolazione – di circa otto milioni di americani che vivono con gravi malattie mentali, la metà, secondo il rapporto del TAC, non viene trattata.
Ci sono un certo numero di soluzioni (piuttosto ovvie) a questo. Un addestramento migliore e più diretto per gli ufficiali nell'affrontare coloro che potrebbero essere malati di mente sarebbe uno. Un altro sarebbe lavorare per ridurre il numero di quei possibili incontri. Dagli anni '50, il numero di letti psichiatrici negli Stati Uniti è diminuito di circa il 90 percento; anche i finanziamenti del centro di salute della comunità sono stati tagliati su tutta la linea. Eppure sembra avere un senso: trattare i non trattati e le fatalità diminuiranno.
Naturalmente, c'è motivo di credere che la malattia mentale possa avere un impatto su entrambi i lati di questa equazione. Tra le numerose e recenti e sempre più violente proteste per le sparatorie coinvolte dalla polizia – tra cui imboscate e uccisioni di ufficiali senza motivo identificativo diverso dal fatto che erano in uniforme – i funzionari delle forze dell'ordine di tutto il paese hanno riferito di aver avvertito livelli elevati di ansia. Dopo che due dei suoi ufficiali sono stati uccisi nella loro auto da parte di tiratori che avevano fatto minacce contro la polizia sui social media, il commissario del NYPD William Bratton ha detto: "Diciamocelo, c'è stato, non solo a New York, ma in tutto il paese, un fortissimo sistema anti-polizia, anti-criminalità-giustizia, serie di iniziative antirefica in corso. "In un recente forum della facoltà di giurisprudenza dell'Università di Chicago, James Comey dell'FBI ha definito la combinazione di ansia da alto ufficiale e aumento del crimine" L'effetto Ferguson " dopo il tiro mortale di Michael Brown.
Non sono ancora stati condotti studi conclusivi per verificare se l'intensa ansia degli ufficiali abbia portato direttamente a un aumento delle sparatorie legate alla polizia, ma la connessione sembra facile. Per alcuni ufficiali in situazioni di conflitto, l'aumento dell'ansia potrebbe portare a maggiori esitazioni. Per altri, potrebbe portare ad un aumento della reazione. Come disturbo mentale, l'ansia sta dominando e può sopraffare pensieri e azioni, e in tutta l'America, la sua presenza è solo in aumento. Questo può essere fondamentale su entrambi i lati dell'arma, per non parlare di un importante promemoria del fatto che la malattia mentale è cieca sia alla classe che alla razza.
Peggy Drexler, Ph.D. è uno psicologo di ricerca, Assistant Professor of Psychology al Weill Medical College, Cornell University e autore di due libri sulle famiglie moderne e sui bambini che producono. Segui Peggy su Twitter e Facebook e scopri di più su Peggy su www.peggydrexler.com