Puoi smettere di pensare?

Fonte: http://www.huffingtonpost.com/2012/10/23/animals-deep-in-thought-pets-th…

Chiudi gli occhi per qualche istante. Presto sarai consapevole dei pensieri che fluiscono nella tua mente – pensieri che ti ricordano i lavori che non hai fatto, pensieri ansiosi sul futuro, frammenti di ricordi, immagini di persone che conosci, frammenti di canzoni che hai sentito di recente …

Ora cerca di fermare questo flusso di pensieri. Vedi se riesci a provare una mente chiara e vuota, senza impressioni o associazioni che la attraversano.

È improbabile che tu sia in grado di farlo. "Il chiacchiericcio del pensiero" involontario sembra essere una afflizione di esseri umani. È lì ogni volta che le nostre menti non sono occupate da cose esterne – quando siamo a letto cercando di addormentarci, aspettando alla fermata dell'autobus o all'ambulatorio del dottore. È lì quando facciamo lavori o compiti che non sono abbastanza interessanti per noi a cui dedicare tutta la nostra attenzione – per esempio, quando una ragazza alla cassa passa la giornata ad fantasticare sul suo prossimo weekend libero, o quando si suppone che paghino attenzione a una conversazione noiosa, ma ti trovi a chiedermi cosa stasera guarderai in TV, o contemplando le difficoltà che stai incontrando sul lavoro. Le chiacchiere di pensiero svaniscono quando la nostra attenzione viene assorbita da cose esterne – ad es. Quando ci impegniamo in lavori o hobby sfidanti, o in distrazioni e divertimenti, come guardare la TV o film, o leggere romanzi. Ma ricomincia sempre nel momento in cui la nostra attenzione non è più occupata.

Le 'chiacchiere di pensiero' sono una parte così normale della nostra esperienza che la maggior parte di noi la dà per scontata. Ma perché dovremmo avere un tipo di voce nelle nostre teste, un rumore e una macchina che produce immagini che richiama costantemente la nostra esperienza, riproducendo bit di informazioni che abbiamo assorbito e immaginando scenari prima che si siano verificati? Perché la nostra mente dovrebbe saltare casualmente da un'associazione all'altra? Questo non significa che siamo tutti un po 'pazzi?

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Brevi periodi di chiacchiere di pensiero a volte possono sembrare piacevoli, in particolare il tipo di sognare ad occhi aperti. È piacevole sdraiarsi su una spiaggia o su un divano e creare scenari mentali per soddisfare i tuoi desideri e le tue ambizioni o per rivivere eventi passati piacevoli o "guardare avanti" a quelli futuri. Alcuni psicologi hanno anche suggerito che il sogno ad occhi aperti può avere uno scopo come una sorta di "prova generale", che ci consente di prepararci per situazioni ed eventi. Lo stato di sognare ad occhi aperti può anche essere una sorta di "calderone di creatività" che dà origine a intuizioni e idee, come quando Einstein sognava a occhi aperti la Teoria della Relatività mentre lavorava come impiegato in un ufficio brevetti. Compositori come Brahms e Debussy usarono volutamente lo stato di sognare ad occhi aperti come aiuto per comporre.

Ma nel complesso, le "chiacchiere di pensiero" involontarie hanno effetti più negativi che positivi. Dopo un po ', ci fa sentire a disagio, e dà origine a un impulso di esternare la nostra attenzione esternamente, per sfuggirla. (Ho suggerito prima – nel mio libro Back to Sanity – che questo è il motivo per cui la televisione è così popolare, perché offre un modo semplice ed efficace di immergere la nostra attenzione esternamente, lontano dalle nostre chiacchiere di pensiero.)

Parte della ragione di ciò è semplicemente il fatto che il "pensiero-chiacchiere" crea un disturbo costante dentro di noi. La nostra mente è piena di caos di pensieri vorticosi su cui abbiamo poco o nessun controllo, e quindi ci sentiamo inquieti e a disagio, nello stesso modo in cui lo facciamo quando c'è un forte disturbo fuori di noi. Crea ciò che lo psicologo Mihalyi Csikszentmihalyi chiama "entropia psichica" – una mancanza di controllo sulle nostre menti.

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Il chiacchiericcio crea anche una barriera tra noi e la nostra esperienza. Ci impedisce di vivere il mondo in modo immediato. Crea una nebbia di astrazione nelle nostre menti, che diluisce e oscura tutta la nostra esperienza, tutto ciò che vediamo, ascoltiamo, odoriamo, sentiamo o tocchiamo, in modo che la realtà diventi un'ombra. Può anche creare un senso di irrealtà, quando i ricordi, le immagini e gli scenari che attraversano la nostra mente appaiono più reali della nostra esperienza reale.

Forse il più grande problema con le chiacchiere del pensiero è che è spesso tinto di negatività. I pensieri sul futuro si tingono di preoccupazione e ansia, i pensieri sul passato si tingono di rammarico o amarezza e i pensieri sulla tua attuale situazione di vita si tingono di insoddisfazione.

Perché siamo afflitti da chiacchiere da pensiero?

Da dove viene il pensiero-chiacchiere? Forse può essere visto come sottoprodotto della capacità di auto-riflessione – la capacità di parlare con noi stessi dentro le nostre teste, di tenere un dialogo interiore con noi stessi e di deliberare e interpretare la nostra esperienza. Questa auto-riflessione dovrebbe essere – e spesso lo è – molto vantaggiosa per noi. Questi sono i "poteri della ragione" che presumibilmente ci rendono superiori agli animali, capaci di organizzare le nostre vite, valutare situazioni, fare piani e decisioni, e così via. Ma sfortunatamente questa abilità auto-riflessiva sembra avere un malfunzionamento. Come un computer che ha sviluppato una volontà propria, il meccanismo è in qualche modo sfuggito al nostro controllo e produce una serie caotica infinita di impressioni e immagini.

Forse il pensiero-chiacchiere è il risultato dell'interazione di questa capacità auto-riflessiva che si combina con le nostre facoltà di memoria, immaginazione e anticipazione. Quando l'auto-riflessione diventa automatica e casuale, interagisce con la facoltà della memoria e riproduce scene del nostro passato; interagisce con la facoltà dell'immaginazione e crea per noi realtà immaginarie, e interagisce con la facoltà di anticipazione – la capacità di pianificare e immaginare il futuro – e ci consente di creare scenari di eventi futuri. Dovrebbe essere vista come un'aberrazione psicologica, una sorta di "stranezza" della mente.

Superare il pensiero-chiacchiere

Sembra chiaro che la nostra salute psicologica – e la nostra vita in generale – sarebbe migliorata se fossimo meno afflitti da chiacchiere di pensiero. In effetti, questo è uno degli effetti a lungo termine della meditazione. La pratica regolare della meditazione ha l'effetto di rallentare o calmare le chiacchiere del pensiero. I meditatori esperti possono sperimentare lunghi periodi di completo vuoto mentale durante la meditazione e, a lungo termine, le loro menti diventeranno permanentemente più tranquille (anche se è improbabile che saranno in grado di "fermare" le loro chiacchiere di pensiero del tutto).

Tuttavia, altrettanto importante, la meditazione (o la pratica della consapevolezza) ci consente di essere meno identificati con le nostre chiacchiere di pensiero. Ci aiuta a stare indietro dai nostri pensieri, e basta guardarli scorrere, come se fossimo seduti su una riva del fiume a guardare il fiume. I pensieri sono alimentati dall'attenzione che diamo loro – quando ci immergiamo in essi, il loro slancio aumenta. Quindi questo stesso distacco ha l'effetto di rallentare le chiacchiere del pensiero. Significa anche che siamo meno vulnerabili alla "eccitazione emotiva" dei pensieri negativi. Possiamo dire a noi stessi: "Oh, ecco un altro pensiero negativo: non devo prestarvi attenzione".

In questo senso, potresti vedere la meditazione come un modo per aiutarci a diventare più sani di mente.

Steve Taylor, Ph.D. è un docente senior in psicologia presso la Leeds Beckett University, nel Regno Unito. È l'autore di Back to Sanity: Healing the Madness of our Minds. www.stevenmtaylor.com