Quanto bene davvero cani e gatti vanno d’accordo?

Un nuovo studio fornisce una risposta sorprendente.

Fonte: Mary03101983 / Wikimedia Commons

Cani e gatti sono nemici giurati, almeno nei film e nei nostri comuni stereotipi. Ma sono veramente? La maggior parte delle persone che conosco che hanno sia un gatto che un cane dicono che i loro animali vanno molto d’accordo. Un amico ha un cane e un gatto che sono i migliori amici e passano ore nel gioco ruvido e cadente prima di accoccolarsi uno accanto all’altro e fare un lungo sonnellino. Nella nostra casa, la relazione cane-gatto è di reciproca tolleranza e amichevole evasione. Ogni tanto Lovie, il gatto percorrerà a piedi un pollice di Bella il naso del cane, o Bella annuserà il sedere di Lovie. Per lo più, però, si ignorano a vicenda mentre vivono pacificamente fianco a fianco. Quando il cane di mia figlia Poppy arriva, tuttavia, si scatena l’inferno e Lovie si incammina verso le colline. A Lovie non piace Poppy. Poppy si muove troppo velocemente ed è troppo curioso (almeno questo è il motivo per cui, secondo la mia opinione, Lovie disapprova Poppy). La sensazione sembra essere a senso unico. A Poppy piacerebbe molto interagire con Lovie, ma il gatto non ha assolutamente alcun interesse a diventare amico.

Dato il numero di famiglie che ospitano sia un cane che un gatto, è forse sorprendente che non siano state condotte ulteriori ricerche sul modo in cui cani e gatti vanno d’accordo e quali fattori potrebbero influenzare il fatto che le relazioni siano pacifiche. Perché Lovie e Bella si sentono a proprio agio l’uno con l’altro, mentre Lovie e Poppy non possono essere nella stessa stanza?

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Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Veterinary Behavior offre alcuni indizi sui misteri delle relazioni cane-gatto. Attraverso un’indagine su case a specie miste, i ricercatori Jessica Thompson, Sophie Hall e Daniel Mills cercano di valutare la relazione cane-gatto, così come viene percepita dai proprietari di animali domestici, e cercano anche di svelare alcune delle variabili che potrebbero influenzare i cani e i gatti vanno d’accordo.

La maggioranza dei proprietari di animali intervistati ritiene che il loro cane e gatto vivano amichevolmente. Una relazione amichevole è definita, dagli autori dello studio, come “un legame amichevole e reciproco, riconoscibile attraverso l’uso di comportamenti affiliati, mantenendo la prossimità e una comunicazione efficace e non aggressiva tra individui”. Tuttavia, pochissimi gli intervistati hanno segnato la loro relazione cane-gatto il più vicino possibile.

Altre osservazioni sulle relazioni tra cani e gatti includevano:

• Trauma come disconnessione con il sé
• I disturbi psichiatrici condividono modelli genetici sottostanti
• Amici con vantaggi: il perché e il come
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• I gatti erano più propensi a minacciare i cani, mentre le osservazioni di cani che minacciavano i gatti erano rare.
• La condivisione di cibo, giocattoli o letti era rara.
• Anche se a volte cani e gatti si pulivano a vicenda, questo comportamento veniva raramente osservato.

In termini di quali fattori sembra influenzare il successo del rapporto cane-gatto in una casa, gli autori offrono alcune conclusioni provvisorie. La prima età all’esposizione era importante per cani e gatti; questo era particolarmente vero per i gatti che erano a loro agio con i cani: erano stati introdotti ai cani presto mentre erano giovani. Il gatto che per primo arrivava in casa sembrava anche portare a un maggiore conforto da parte del gatto. I gatti indoor mostravano livelli più elevati di amicibilità con i cani rispetto ai gatti esterni. Lo stato di genere e neutro non sembra essere una variabile significativa.

Una scoperta interessante è che è il gatto che di solito chiama i colpi. Il comfort del gatto era un più forte predittore di amicability rispetto al comfort del cane. È più probabile che i gatti siano a disagio nei confronti dei cani rispetto al contrario. E i gatti mostrano comportamenti aggressivi o antagonisti nei confronti dei cani piuttosto che viceversa.

Gli autori dello studio speculano sul motivo per cui i gatti sembrano avere un co-housing alquanto più difficile dei cani, e offrono alcune ipotesi. Una spiegazione potrebbe essere che “sia a livello fisiologico che comportamentale i gatti sono in una fase iniziale di addomesticamento rispetto ai cani” e che questo potrebbe renderli meno capaci di sentirsi a proprio agio con altre specie. Un’altra spiegazione potrebbe essere che, poiché i gatti sono generalmente più piccoli dei cani, sono visti dai proprietari come più vulnerabili. I proprietari possono essere più disposti ad accettare un comportamento agonistico da un gatto verso un cane, poiché è improbabile che un cane venga gravemente ferito da un gatto.

I risultati della ricerca in questo studio sono interessanti, ma il punto più importante fatto dagli autori è poco conosciuto sulle relazioni cane-gatto. Sebbene le osservazioni del proprietario siano certamente utili, sono anche problematiche. Le domande del sondaggio sono state formulate in termini generali come “Il gatto è a suo agio nella presenza del cane?” E sono aperte a interpretazioni diverse, a seconda di quanto sia attento un proprietario e di cosa significhi “comodo”. I segni di stress nei cani e nei gatti sono spesso trascurati dai proprietari, quindi le segnalazioni di “comodo” devono essere lette con cautela.

Sicuramente questa è un’area cruciale per ulteriori ricerche, con implicazioni per un gran numero di animali da compagnia. Non sappiamo esattamente quante famiglie hanno sia un gatto che un cane. Una piccola indagine del Regno Unito ha rilevato che il 7% delle famiglie ha entrambe le specie. Considerando questa percentuale come un punto di riferimento approssimativo, possiamo supporre che diversi milioni di cani e gatti vivano insieme nelle case, per lo meno. Capire come queste relazioni funzionino per entrambe le parti è importante per garantire una buona qualità della vita e mantenere i livelli di stress al minimo sia per i cani che per i gatti.

Riferimenti

Thomson, JE, Hall, SS, Mills, DS, Valutazione della relazione tra gatti e cani che vivono nella stessa casa, Journal of Veterinary Behavior (2018), doi: 10.1016 / j.jveb.2018.06.043.