Schizofrenia e l’intestino

Un nuovo studio rafforza il legame tra microbiota e salute mentale.

Il tratto gastrointestinale [GI] è uno dei sistemi più complessi e complicati presenti nel corpo. Oltre all’essere la rete di organi che abbattono il cibo che mangiamo, il tratto gastrointestinale contiene anche circa 100 milioni di cellule nervose che vanno dall’esofago all’ano. È anche sede di costellazioni di neurotrasmettitori, virus e ben 40.000 diverse specie di batteri. Presi insieme, questa rete complessa è conosciuta come il sistema nervoso enterico [ENS].

TheENS non funziona isolatamente. È in costante contatto con il sistema nervoso centrale [CNS]. Il sistema di comunicazione a due vie che collega l’ENS e il sistema nervoso centrale è noto come l’asse dell’intestino. Quando si verifica un’interruzione nell’ENS, potrebbe esserci un problema corrispondente nel sistema nervoso centrale. È vero anche il contrario: quando un paziente manifesta sintomi suggestivi di un disturbo mentale o di una malattia, si tende a trovare anomalie nell’ENS e persino nel bioma intestinale del paziente.

L’ENS è in costante contatto con il sistema nervoso centrale

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Fonte: Madison Jaber

La ricerca indica che questo è spesso vero per i disturbi neurodegenerativi, come il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla, nonché per i disturbi che sono generalmente considerati come confinati in una specifica porzione del tubo digerente, come la colite ulcerosa e la sindrome dell’intestino irritabile. I ricercatori stanno persino trovando una forte correlazione tra i disturbi mentali individuali, come la schizofrenia, e le deviazioni nelle popolazioni di specifiche popolazioni di batteri intestinali.

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Questo può sembrare inverosimile all’inizio. L’idea che la nostra salute mentale possa essere influenzata dalla salute dei nostri biomi intestinali non è esattamente intuitiva. In effetti, sembra decisamente bizzarro.

Tuttavia, quando si prende in considerazione il fatto che il corpo umano ospita un rapporto quasi uguale tra i batteri totali e le cellule umane, l’idea che una tale massiccia colonia di organismi possa esercitare una certa influenza sull’ospite diventa un po ‘più plausibile. Diventa ancora più plausibile quando si smette di pensare ai batteri come a un fantasma collettivo nella macchina e più come un biosistema simbiotico che aiuta a governare la produzione di neurotrasmettitori negli host. Questi neurotrasmettitori, a loro volta, regolano poi funzioni biologiche come il sonno, la risposta immunitaria, il metabolismo, così come le funzioni cognitive, l’umore e persino il comportamento.

Mentre i ricercatori medici stanno acquisendo una migliore comprensione di come funziona l’asse gut-cervello, ci sono ancora molti misteri riguardo al pieno grado di azione nei batteri intestinali in relazione all’ENS e in che modo interagiscono l’ENS e il SNC.

Schizofrenia e il Bioma intestinale

I ricercatori hanno saputo che esiste una connessione tra la schizofrenia e il bioma intestinale per diversi anni. Sfortunatamente, non sono stati in grado di comprendere esattamente il motivo o il modo in cui i due sono correlati. Un nuovo studio pubblicato da più ricercatori cinesi che lavorano in collaborazione con una squadra con sede nella SUNY Upstate Medical University di Syracuse, tuttavia, può fornire alcune risposte.

Il team ha reclutato 63 pazienti con schizofrenia di diversa gravità e 69 controlli sani. La composizione dei due gruppi era simile in termini di trucco di genere, età media e indice di massa corporea medio. I ricercatori hanno quindi raccolto campioni da questi gruppi e utilizzato un sequenziatore genico per valutare le comunità microbiche nell’intestino di ciascun soggetto. Hanno testato le disparità tra i gruppi, nonché per le disparità che potrebbero collegare la gravità dei sintomi schizofrenici di un soggetto con uno squilibrio specifico all’interno del bioma intestinale.

Scrivendo nell’edizione di Science Advances del febbraio 2019, il team “trovò evidenti differenze nella composizione microbica intestinale tra i due gruppi” e che le comunità batteriche nei due si discostarono al livello del phylum o della classe. Inoltre, hanno scoperto che “i fenotipi microbici globali non erano fortemente influenzati dallo stato del sesso o dei farmaci“.

In altre parole, i biomi dell’intestino dei soggetti schizofrenici avevano un livello elevato di alcune famiglie batteriche specifiche e una carenza di altre famiglie batteriche specifiche rispetto ai biomi dell’intestino dei controlli sani. I ricercatori hanno anche scoperto che gli squilibri di batteri intestinali (disbiosi) nei soggetti schizofrenici erano distinti dai pazienti con un disturbo depressivo maggiore e che vi erano chiari marcatori microbici fortemente correlati con gravità sintomatica. Potrebbero persino determinare se un campione di bioma proviene o meno da un soggetto schizofrenico o da un soggetto di controllo con una grande precisione.

Come mezzo per dimostrare ulteriormente l’influenza del bioma intestinale sugli stati mentali dei soggetti, i ricercatori hanno poi trasferito i campioni di microbi intestinali dei soggetti schizofrenici nei biomi dell’intestino di un gruppo di topi sani di controllo. Hanno poi confrontato il comportamento di questi topi di controllo precedentemente sani con un gruppo di topi di controllo ancora sani.

Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che trapiantare i batteri intestinali di soggetti schizofrenici in topi sani controllati ha indotto alcuni sintomi caratteristici della schizofrenia murina. Ciò significa che i ricercatori sono stati in grado di trasferire i sintomi della schizofrenia ai topi usando solo i batteri intestinali di un soggetto schizofrenico. Come hanno scritto gli autori del documento, questo studio ha fornito “prove seminali che la SCZ [schizofrenia] è associata a cambiamenti nella composizione del microbiota intestinale che sono entrambi specifici per SCZ e correlati con la gravità dei sintomi.”

Più che stabilire un chiaro legame tra la schizofrenia e il bioma intestinale, lo studio è un’ulteriore prova che molti disturbi mentali sono problemi sistemici che non possono essere adeguatamente trattati senza una prospettiva più globale. Senza una tale prospettiva, si trattano solo i sintomi; non il paziente né la malattia.

Addendum: come aggiornamento a questo post, questo nuovo studio (https://www.sciencedaily.com/releases/2019/03/190312123714.htm) conferma ulteriormente la connessione gut-brain. Rimaniamo in attesa, poiché è probabile che vedremo molto di più su come il microbioma intestinale influisce sul cervello.