Nel maggio 2011 ho avuto l'opportunità di co-condurre una formazione sui Disturbi d'Ansia a Shanghai, in Cina. Mentre ero lì, ho colto l'opportunità di intervistare due dei principali specialisti in salute mentale in Cina: il dottor Xu Yong, il direttore dell'istruzione e della formazione presso il Centro di salute mentale di Shanghai e la facoltà di medicina dell'Università di Jiaotong; e il dott. Jianping Wang, professore presso la scuola di psicologia della Beijing Normal University, e il vicedirettore del dipartimento di psicologia clinica della Capital Medical University in Cina.
Di recente ho co-guidato un corso di formazione intensiva presso il Centro di salute mentale di Shanghai. Il focus della formazione era come usare la terapia cognitivo-comportamentale per i disturbi d'ansia. Dr. Yong, hai organizzato questo allenamento. Come vedi l'adattamento alla terapia cognitivo-comportamentale (CBT) in cure mentali in Cina?
Dr. Yong: Per lungo tempo, gli approcci terapeutici per le persone con malattie mentali in Cina hanno utilizzato prevalentemente un modello di servizio basato sull'ospedale e sono state fornite principalmente istituzionalizzazioni e trattamenti psichiatrici e farmacologici. I servizi forniti da psicologi clinici, assistenti sociali e terapisti occupazionali erano per lo più indisponibili. L'eccessivo affidamento sull'approccio medico-biologico all'assistenza sanitaria mentale ha prodotto una stretta enfasi sul sollievo dai sintomi piuttosto che sul recupero e sul miglioramento della qualità della vita e della funzione sociale. C'è un enorme divario tra l'offerta e la domanda di intervento psicologico per i disturbi mentali. Credo che la CBT, un intervento psicologico basato sull'evidenza, possa aiutarci a colmare il divario.
Dr. Wang, hai completato un corso triennale negli Stati Uniti per apprendere la terapia cognitiva comportamentale. Qual è la tua opinione sul ruolo della terapia cognitivo-comportamentale nella cura della salute mentale in Cina? Quali sono le differenze che vedi nel modo in cui viene praticata la terapia cognitiva comportamentale negli Stati Uniti contro la Cina?
Dr. Wang: negli ultimi 20 anni, alcune persone in Cina hanno affermato di aver usato la CBT; tuttavia, le loro pratiche di coltivazione in casa sono ben lontane da ciò che è realmente la CBT. In un certo senso, la CBT è stata avviata solo in Cina negli ultimi 3 anni (la prima conferenza CBT in Cina si è tenuta nel 2008). Da allora, i medici e gli studenti delle università hanno iniziato a diventare più interessati a prendere corsi di formazione e partecipare a workshop per imparare la CBT reale.
Le differenze nella pratica della CBT tra Stati Uniti e Cina sono grandi in molti modi. In generale, la CBT negli Stati Uniti ha attraversato tre fasi o ondate dalla fine degli anni '50, dalla classica terapia cognitiva (CT) alla depressione di Aaron Beck, a un approccio combinato (terapia cognitiva + terapia comportamentale) per i disturbi d'ansia di D. Clark e D. Barlow, e ora un approccio più integrato che incorpora la filosofia orientale per i disturbi della personalità, come DBT di Marsha Linehan.
Ci sono state anche molte ricerche fatte per testare l'esito del trattamento negli Stati Uniti. Nella Cina continentale, stiamo appena iniziando a imparare le basi come hanno fatto gli Stati Uniti negli anni '60 fino agli anni '70.
In che modo ciascuno di voi descrive la cura della salute mentale in generale in Cina?
Dr. Yong: la salute mentale è stata riconosciuta come un importante problema di salute pubblica e sociale in Cina. Una recente indagine epidemiologica in quattro province cinesi ha mostrato che la prevalenza di almeno un disturbo mentale attuale negli adulti era maggiore del 17% nel 2001-2005, e i disturbi dell'umore e disturbi d'ansia sono i tipi più diffusi. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvertito che l'onere finanziario derivante dai disordini mentali in Cina costituirà un quarto dell'onere totale derivante da varie malattie nel 2020.
I notevoli cambiamenti sociali ed economici in Cina durante gli ultimi tre decenni hanno fatto capire al popolo cinese l'importanza della salute mentale. I cinesi hanno sperimentato molti cambiamenti sociali rapidi e significativi, come la dissoluzione della sicurezza sociale, la migrazione interna, la politica del figlio unico, i giovani adulti presi tra conformità e autonomia, la rottura della struttura familiare tradizionale e la ricerca individuale della felicità, e quindi sperimentare una pressione molto più psicologica di prima. La domanda di servizi di salute mentale è in aumento, come dimostra il crescente utilizzo sia di servizi di consulenza psichiatrica e di salute mentale ambulatoriale che della straordinaria popolarità delle hotline e dei programmi di chiamata radio. Entro il 2009, lo Shanghai Mental Health Center forniva consulenza psicologica a una media di 400 pazienti ogni giorno, un aumento del 300% rispetto a due decenni prima (dati dal Centro di salute mentale di Shanghai). I motivi più comuni per cercare aiuto sono stati problemi scolastici, difficoltà familiari / relazioni, disturbi mentali e insonnia. Anche preoccupazioni finanziarie e ansietà riguardo all'adattamento alle mutevoli esigenze del mercato sono state identificate come preoccupazioni chiave per molti cinesi.
Dr. Wang: Nell'ultimo decennio, ci sono stati enormi cambiamenti in molte aree della Cina continentale. L'assistenza sanitaria mentale è una di queste. È molto meglio di prima. La salute mentale sta ricevendo più attenzione da parte del pubblico e del governo, specialmente dopo la SARS nel 2003 e il terremoto di Wenchuan nel 2008. C'è anche meno stigma associato a cercare aiuto per la propria salute mentale rispetto a 20 anni fa. Quasi tutte le università dispongono di un centro di consulenza psicologica per fornire servizi gratuiti e quasi ogni ospedale generale ha una clinica di consulenza psicologica. Alcuni di loro hanno unità di degenza, anche se non tutti sono conformi agli standard appropriati. C'è un enorme bisogno di terapisti qualificati, poiché sempre più medici nei centri di salute mentale apprendono la psicoterapia e combinano la terapia con i farmaci nel loro lavoro clinico; e gli psicologi clinici stanno facendo del loro meglio per sviluppare programmi di formazione psicologica clinica e sistemi di registrazione basati sulle risorse disponibili per fornire servizi di assistenza psicologica. Ma c'è ancora molto spazio per migliorare.
Quali sono le principali esigenze per la cura della salute mentale in Cina?
Dr. Yong: Il principale bisogno di cure mentali in Cina è di fornire servizi di salute mentale alla popolazione rurale.
Dr. Wang: I principali bisogni a mio avviso sono: (1) programmi di formazione di qualità per la psicologia clinica in istituzioni professionali (ad esempio, dipartimenti di psicologia nelle università); (2) lavoro aggiuntivo da parte di organizzazioni professionali, come la CPA (China Psychological Association) per mettere in comune le risorse per fornire e monitorare programmi di formazione di qualità per studenti e giovani terapeuti; e (3) requisiti di registrazione e concessione della licenza per i medici.
Quali sono le differenze nella cura della salute mentale tra centri urbani come Shanghai e Pechino rispetto a più aree rurali della Cina?
Dr. Yong: città come Shanghai e Pechino hanno creato infrastrutture e maggiori risorse materiali e umane in contrasto con le aree rurali. Le persone nelle aree rurali sono ancora povere e molti pazienti psichiatrici non sono in grado di permettersi l'assistenza psicologica di cui hanno bisogno. Vi è anche una carenza di servizi di salute mentale interni e ambulatoriali di base. La mancanza di servizi di follow-up e di manutenzione contribuisce alla cronicità della malattia.
Dr. Wang: Quando si confrontano contadini e residenti urbani nella Cina continentale, ci sono enormi differenze in molti aspetti della vita. L'assicurazione sanitaria, o la mancanza di esso, è uno di loro. Agli agricoltori manca semplicemente la copertura assicurativa sanitaria (negli ultimi anni, tuttavia, alcune zone rurali hanno iniziato a sviluppare sistemi di assicurazione sanitaria gestiti dai governi locali). È molto difficile per gli agricoltori ottenere un aiuto medico adeguato o tempestivo, e l'aiuto per la salute mentale è ancora più difficile da ottenere. Le persone nelle aree rurali spesso non hanno idea di quale sia l'aiuto psicologico. Nell'ultimo decennio, le esigenze di aiuto psicologico sono aumentate a un ritmo molto rapido nelle città, soprattutto nei maggiori centri urbani. In effetti, la maggior parte dei fornitori professionali di servizi di salute mentale si trovano nelle città più grandi, come Pechino e Shanghai.
Qual è l'atteggiamento della persona cinese media nei confronti della malattia mentale e dell'assistenza sanitaria mentale in Cina?
Dr. Yong: Nella società cinese la malattia mentale è ancora fortemente associata alla vergogna e allo stigma. E anche se l'atteggiamento delle persone nei confronti di alcuni disturbi mentali, come la depressione o i disturbi d'ansia, è cambiato molto a causa dell'aumentata consapevolezza e conoscenza di questi disturbi, lo stigma della schizofrenia è ancora molto grave.
Dr. Wang: In Cina, le persone trovano più facile accettare "problemi psicologici" che "malattie mentali". Le persone con malattie mentali dovrebbero cercare aiuto andando nei centri di assistenza psicologica invece di andare nei centri di salute mentale o negli ospedali. Sfortunatamente, molti fornitori di aiuto psicologico non hanno alcuna conoscenza della psicopatologia e hanno una formazione scarsa o scadente nella valutazione clinica e nella diagnosi. In generale, l'atteggiamento della persona cinese media verso la malattia mentale è ancora negativo. Sono in diniego o paura o evitano individui con malattie mentali. Inoltre, lo status sociale di uno psichiatra continua ad essere inferiore rispetto ad altre specialità mediche. Dal lato positivo, è migliorato negli ultimi 10 anni e sempre più studenti scelgono di diventare psichiatri dopo la laurea dalla facoltà di medicina.
Cosa ti piacerebbe vedere in Cina per le cure mentali diverse?
Dr. Yong: Il governo cinese ha già riconosciuto i crescenti problemi di salute mentale e ha prestato maggiore attenzione a questo campo rispetto a prima. A causa della mancanza di professionisti della salute mentale e della consapevolezza dell'importanza della salute mentale e dell'elevata richiesta di servizi di salute mentale, più persone sono state attratte in questo campo e sono stati forniti diversi tipi di programmi di consulenza e psicoterapia. Tuttavia, poiché la consulenza e la psicoterapia in Cina sono nuove e, in passato, non c'erano corsi di counseling o di psicologia clinica insegnati nelle università, la questione di "come formare consulenti qualificati o psicologi clinici" è diventata una questione molto critica. Poiché la Cina è ancora un paese in via di sviluppo, non è realistico aspettarsi di soddisfare i bisogni di salute mentale di una popolazione enorme con risorse limitate in breve tempo. Pertanto, saranno necessarie strategie specifiche da sviluppare con il servizio di salute mentale cinese.
Dr. Wang: Oltre ad alcuni dei problemi che ho già affrontato, credo che dobbiamo anche migliorare l'istruzione per il pubblico in generale per rendere le persone consapevoli dei loro problemi mentali o psicologici, per ridurre lo stigma a cui sono soggetti, e per ottenere il trattamento in modo tempestivo.
Quali sono le maggiori sfide per l'assistenza sanitaria mentale in Cina?
Dr. Yong: La più grande sfida per la cura della salute mentale in Cina è la carenza di professionisti della salute mentale addestrati. Ci sono solo 16.383 psichiatri su una popolazione di 1,3 miliardi, e ci sono pochi psicologi clinici qualificati e operatori sociali nel campo della salute mentale.
Dr. Wang: La più grande sfida per l'assistenza sanitaria mentale nella Cina continentale è la mancanza di programmi di formazione sistemici e di alta qualità. I cinesi non ricevono cure di qualità perché non ci sono abbastanza professionisti qualificati per fornire servizi, specialmente nelle zone rurali.
Come vedi cambiare il trattamento della salute mentale in futuro per la Cina?
Dr. Yong: Negli ultimi due decenni, molti approcci psicoterapeutici sono stati introdotti in Cina. Nel Centro di salute mentale di Shanghai, abbiamo organizzato la psicoterapia psicoanalitica, la CBT, la psicoterapia di gruppo e la psicoterapia familiare. In futuro, i pazienti avranno più scelte per soddisfare i loro bisogni.
Dr. Wang: Sono una persona ottimista. Direi che il trattamento della salute mentale in Cina sta progredendo molto velocemente e sta diventando sempre più professionale. In futuro, le persone gradualmente aumenteranno la consapevolezza e diventeranno più tolleranti verso le malattie mentali; il governo attribuirà maggiore importanza alla salute mentale delle persone e approverà più fondi in questo campo, e i fornitori di servizi saranno meglio formati. Ma c'è ancora tanta strada da fare.