Darwin può rivelare il significato della vita?

La scienza evolutiva è pertinente alla domanda "Qual è il significato della vita"? Se è così, è rilevante in senso negativo minando le idee religiose su questo significato, o in senso positivo illuminando questo significato da una prospettiva scientifica? Qui mi concentrerò su quest'ultima, possibilità positiva.

Un approccio evolutivo fornisce almeno tre risposte distinte alla domanda su quale possa essere il significato della vita. Le prime due risposte si riferiscono strettamente alle prospettive relativamente ristrette della biologia e della psicologia darwiniana. La terza risposta, tuttavia, prende la prospettiva radicalmente più ampia della cosmologia evolutiva. Siate pronti: questo approccio cosmologico può sembrare bizzarro a coloro che non hanno familiarità con esso, e potrebbe non essere il tipo di risposta che vi aspettavate di trovare qui!

Primo e più fondamentalmente, il darwinismo moderno ci dice che l'obiettivo primario della vita è la sopravvivenza genetica. Questo principio confina con l'autoevidente. Tutti gli esseri viventi esistono solo perché tutti i loro antenati hanno trasmesso i loro geni con successo, quindi la natura ereditaria di tutti gli organismi è di lottare per la sopravvivenza genetica. Per gli umani, questo in genere significa che ci impegniamo per obiettivi che avrebbero migliorato la sopravvivenza e la riproduzione di noi stessi e dei nostri parenti stretti in ambienti evolutivi del passato. Quindi, da questa prospettiva, il significato della vita, in termini del fine ultimo generale degli adattamenti che comprendono gli umani e tutti gli altri organismi, è la sopravvivenza genetica.

Ma se la sopravvivenza genetica è l'obiettivo generale di tutti gli esseri viventi, è anche l'obiettivo per cui le persone dovrebbero sforzarsi per condurre una vita soggettivamente significativa e appagante? Non necessariamente. Questo ci porta alla seconda risposta evoluzionistica al senso della domanda di vita: sebbene la sopravvivenza genetica sia l'obiettivo generale della vita, potrebbe avere poco a che fare con la significatività della vita dal punto di vista dell'individuo. Le persone tendono a trovare compimento nei comportamenti che sarebbero stati adattativi in passato (ad esempio allevare figli), ma potrebbero anche trovare altrettanta soddisfazione in una vita in cui molti di questi comportamenti sono assenti. Le nostre menti erano progettate da e per i mondi dei nostri antenati evolutivi, che erano sotto molti aspetti radicalmente diversi da quelli del presente civilizzato. Molti degli adattamenti che comprendono le nostre menti potrebbero non produrre effettivamente risultati adattativi nelle società moderne, soprattutto perché queste società sono piene di ogni sorta di nuove caratteristiche ambientali e culturali. In breve, non dovremmo aspettarci che l'adempimento derivi dall'agire in modi che sembrano "massimamente adattivi" nel mondo moderno (ad esempio, sforzandosi di avere il maggior numero possibile di bambini).

La terza risposta evoluzionistica al significato della questione della vita zooma dal regno della biologia e della psicologia darwiniana per abbracciare il regno vastamente più ampio della cosmologia evolutiva. Come notato sopra, questa prospettiva cosmologica può sembrare strana se non la conosci, ma è solo perché il nostro universo sembra essere, nelle parole di JBS Haldane, "non solo più strano di quanto supponiamo, ma più strano di quanto possiamo Mentre la biologia evolutiva affronta il problema di come gli adattamenti funzionano per consentire la replicazione dei geni, la cosmologia evolutiva può in linea di principio affrontare la questione se la vita stessa possa funzionare per consentire la replica degli universi. Proprio come gli adattamenti biologici devono la loro esistenza a condizioni altamente non casuali (cioè il processo di selezione naturale), la vita esiste solo perché le forze nel nostro universo sono calibrate con precisione per essere "bio-friendly" (cioè, ospitali alla vita) ; se una qualsiasi di queste forze fosse alterata anche leggermente, la vita non si sarebbe mai evoluta. Alcuni processi di selezione cosmica hanno permesso alle condizioni altamente bio-amichevoli del nostro universo di evolvere, e se così fosse, la vita stessa potrebbe svolgere un ruolo nella perpetuazione di tali condizioni? I cosmologi hanno suggerito che la vita potrebbe in teoria avere questa funzione se (1) il nostro universo è uno degli innumerevoli altri, insieme comprendente un multiverso in cui (2) esiste un processo di evoluzione cosmologica, in cui gli universi sono selezionati per le caratteristiche che promuovono il loro la propria replica, come i buchi neri e (3) la vita stessa è una caratteristica che consente agli universi di replicarsi. Poiché la vita dovrebbe essere motivata a sostenere le condizioni che consentono di esistere, forme di vita super-intelligenti potrebbero svolgere un ruolo nel consentire attivamente la replica di universi bio-compatibili.

Queste idee sono altamente speculative, ovviamente, ma sono basate su idee scientifiche serie e rigorosamente considerate, e hanno l'ulteriore virtù di essere divertenti da pensare. Se sei affascinato dalla cosmologia evolutiva, puoi leggere di più su queste idee in libri come Our Mathematical Universe di Max Tegmark, Our Cosmic Habitat di Martin Rees, La vita del cosmo di Lee Smolin e Biocosmo di James Gardner.

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