Estratto dal nuovo libro dell'autore "Making A Scientific Case for Conscious Agency and Free Will", Academic Press, febbraio 2016.
Sono il padrone del mio destino, sono il capitano della mia anima. -Invincibile
La moda scientifica e filosofica in questi giorni afferma che gli umani non hanno libero arbitrio. Cioè, siamo fondamentalmente robot biologici, spinti verso i nostri pensieri, credenze, scelte, intenzioni e azioni da parte di forze inconsce nel nostro cervello. Siamo burattini controllati dalla programmazione dei nostri geni e dell'esperienza di vita. Il libero arbitrio è considerato un'illusione. La mente cosciente viene informata dopo il fatto, e genera l'illusione di avere un'agire. La psicologia freudiana rinasce nel quadro di una mente inconscia preminente.
Il senso cosciente di sé è lo stato mentale più cruciale per la nostra percezione del libero arbitrio. È "Io" che pensa, sente, decide, ecc. La seria sfida del libero arbitrio deriva dal presupposto che la mente cosciente non ha alcuna agenzia, è solo consapevole di scelte e decisioni senza la capacità di crearle o modificarle.
In termini di scienza biologica, la ricerca iniziata negli anni '80 da Benjamin Libet e dai suoi seguaci è stata la principale fonte per l'attuale dibattito sul libero arbitrio. Molti investigatori interpretano una serie di test correlati di libero arbitrio per indicare che determinate attività cerebrali aumentano non solo prima di uno specifico movimento voluto, come previsto, ma anche una frazione di secondo prima della consapevolezza che la decisione di muoversi è stata presa. L'assunto non testato era che questa attività iniziale fosse dovuta esclusivamente a decisioni inconsce.
I difetti della ricerca si dividono in diverse categorie: 1) difetti preminenti, 2) limitazioni tecniche nella progettazione sperimentale, 3) errata interpretazione degli eventi precedenti alla decisione, 3) inaffidabilità della decisione auto-riferita, 4) generalizzazioni eccessive delle implicazioni. Io e numerosi altri abbiamo identificato questi difetti in qualche dettaglio. Finché gli esperimenti di tipo Libet non potranno superare il raduno analitico, gli illusionisti del libero arbitrio non hanno prove concrete per la loro conclusione che gli esseri umani non abbiano il libero arbitrio.
Io sostengo che quando il senso dell'io emerge coscientemente, esso consente un grado di libertà da processi quali il linguaggio, la flessibilità, la ragione, la pazienza, la forza di volontà, la memorizzazione e la creatività in modi non dimostrati per il pensiero inconscio. Quando il sé emerge coscientemente, funziona come un controllo della realtà e aiuta il pensiero inconscio. Il senso cosciente di sé ha un unico grado di autonomia e opportunità di flessibilità, scelta e decisione.
Un ovvio primo passo per contrastare l'illusoria argomentazione del libero arbitrio è sfidare la sua premessa che la coscienza non ha un libero arbitrio. Intenzioni, decisioni e scelte sono naturalmente influenzati dai loro antecedenti inconsci, ma non sono inevitabilmente determinati da loro perché la mente cosciente può intervenire, porre il veto o influenzare in altro modo. Un semplice trucco da salotto illustra in modo semplicistico una differenza tra l'incoscienza e le influenze coscienti. Stringi le mani davanti al tuo viso con le dita che si sovrappongono. Sollevare ciascun dito indice e spostarsi di circa un pollice di distanza. Chiudi gli occhi. Sorprendentemente, le dita si muovono insieme, anche se non hai emesso consapevolmente istruzioni del genere. Questa è la tua mente inconscia che esercita la sua volontà. Ora ripeti il processo con gli occhi aperti, ma cerca intenzionalmente di evitare la deriva. Con un po 'di sforzo mentale, puoi fermare il movimento. Questo è l'io della tua mente cosciente che esercita liberamente il controllo esecutivo.
Gli studiosi che affermano che la coscienza non può fare altro che "osservare" spesso lo fanno perché sono respinti dalla loro idea di "mente" come dualistica. Con un gesto sprezzante della mano, affermano che la coscienza non può generare alcuna azione liberamente voluta. Ma il libero arbitrio, nella misura in cui può esistere, potrebbe non solo essere una componente vitale del processo decisionale, ma anche di molti elementi antecedenti consapevolmente mediati e della loro attuazione.
In molti tipi di nuovi apprendimenti, la mente cosciente deve insegnare la mente inconscia in un modo dall'alto verso il basso. Poiché nel nuovo apprendimento un algoritmo non pre-esiste inconsciamente, il cervello cosciente deve sicuramente avere una certa libertà nel decidere come procedere con l'insegnamento e l'apprendimento. La mente cosciente probabilmente inizia anche l'uso della mnemonica, della pratica deliberata e delle strategie di richiamo. In generale, possiamo dire che le intenzioni, le scelte e le decisioni possono essere guidate inconsciamente in compiti semplici e ben appreso, ma compiti nuovi e complessi richiedono o almeno beneficiano dell'intervento cosciente.
Mentre è vero che i circuiti cerebrali sono programmati dalla genetica e dall'esperienza, lo stesso circuito che genera una mente cosciente è anche coinvolto nel fare scelte su chi e cosa con cui interagire e quali esperienze valutare, promuovere e permettere. La mente cosciente può insistere sul fatto che alcune lezioni di esperienza devono essere ricordate e valorizzate, mentre altre no. In breve, la mente cosciente arriva a contribuire a modellare quello che diventa la sua mente inconscia. In effetti, questo è probabilmente il valore principale della coscienza.
Riconoscendo che l'azione voluta, libera o no, è generata nei circuiti neurali, dobbiamo spiegare come tali circuiti facciano scelte e decisioni. Nello specifico, dovremmo cercare di capire come i circuiti neurali pesano le opzioni e fanno le selezioni finali. Nel processo, potremmo vedere cosa potrebbe significare un grado di libertà di scelta in termini materialistici. I dettagli sulla funzione cerebrale nel generare coscienza, decisioni e libero arbitrio sono forniti nei capitoli seguenti. Di particolare rilevanza è la libertà derivante dalle intrinseche proprietà elettriche e biochimiche dinamiche non lineari del cervello.
I cervelli sono programmati dalla loro esperienza. Ma il libero arbitrio offre un'altra opportunità di programmazione in quanto alcune elaborazioni del cervello possono selezionare e modificare consapevolmente le reazioni all'esperienza. Quando possibile, possiamo superare un processo decisionale inconscio distorto e stereotipato. Inoltre, possiamo scegliere molte delle nostre esperienze ed evitare gli altri e quindi influenzare la nostra programmazione.
Come sinteticamente so come riassumere, il ragionamento cruciale qui presentato include:
Cercare di dimostrare una negazione, che non esiste il libero arbitrio, è un compito da scemo. Una ricerca più promettente mirerebbe a scoprire modi in cui un cervello materiale potrebbe generare il libero arbitrio. Questo libro ha identificato approcci specifici.
Qualunque cosa siamo diventati, abbiamo avuto una certa libertà nel renderlo tale. Allo stesso modo, abbiamo una certa libertà di scolpire la nostra natura futura.
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