Al momento, chiunque mostri almeno cinque dei nove sintomi elencati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) può essere diagnosticato con depressione. Una persona può diventare agitata e incapace di dormire. Un altro può diventare svogliato e dormire gran parte della giornata. Ma entrambi potrebbero ottenere la stessa diagnosi.
I medici hanno a lungo immaginato che quei due pazienti depressi possano avere diverse malattie.
Le recenti analisi della scansione cerebrale suggeriscono quattro diversi tipi di depressione, infatti, secondo i risultati dello studio pubblicati su Nature Medicine nel gennaio 2017.
La diagnosi fine-tuning potrebbe alla fine trasformare la cura. “Vedremo le informazioni sulla scansione cerebrale aiutare i pazienti tra i tre ei cinque anni”, mi ha detto la dottoressa Helen Mayberg, neurologa del Mount Sinai Hospital di New York. “Avremo una psicoterapia di precisione nel modo in cui abbiamo un trattamento antitumorale di precisione.”
Anche se una scansione cerebrale fMRI di qualcuno con depressione sembra normale all’inizio, nel tempo l’imaging cerebrale rivela che alcune aree stanno diventando attive insieme, indicando “connettività funzionale”.
In un webinar per la Brain & Behaviour Research Foundation, il dottor Conor Liston, assistente professore di neuroscienza e psichiatria alla Weill Cornell Medicine di New York, ha spiegato come queste “caratteristiche di connettività” hanno rivelato quattro sotto-tipi o bio-tipi di depressione che potrebbero aiutare i medici a scegliere i trattamenti.
In due dei sottotipi che ha trovato, i pazienti hanno sofferto più ansia rispetto al resto.
Altri due gruppi hanno coinvolto persone con un’Anonia più grave, perdita di interesse nelle loro attività ordinarie.
I sottotipi potrebbero essere particolarmente utili per il 30 percento dei pazienti a cui viene diagnosticata una “depressione resistente al trattamento” dopo che la terapia e il trattamento farmacologico non riescono ad aiutarli.
Alcuni di loro optano per la stimolazione magnetica transcranica (TMS), una grande bobina elettromagnetica posizionata sulla fronte che invia brevi impulsi agli obiettivi nel cervello. Ma ci vogliono fino a cinque settimane per sapere se hai risposto e meno del 40 percento.
Un’altra scelta sarebbe quella di provare prima la terapia elettroconvulsiva (ECT), anche se comporta più rischi.
Il team di Liston ha studiato pazienti che avevano effettuato una scansione del cervello poco prima di un corso di TMS della durata di cinque settimane sulla corteccia prefrontale dorsomediale. Risultò che l’82 percento dei pazienti nel sottotipo 1 – un gruppo ansioso – migliorò significativamente. In un altro sottotipo, il 61 percento è migliorato. Negli altri due sottotipi, meno di un terzo ha avuto buoni risultati da TMS.
Le informazioni sulla scansione cerebrale erano più predittive di qualsiasi sintomo. Questo è un grande passo in avanti verso “la medicina potenzialmente di precisione in psichiatria”, ha detto Liston, un biomarcatore con “precisione dall’87 al 94 percento” per indicare se è possibile provare TMS prima dell’ECT.
Un’altra scoperta interessante è che le scansioni cerebrali di persone con diagnosi di ansia, ma non di depressione, si adattano ai sottotipi più ansiosi. Ragionando sul fatto che alcune “caratteristiche di connettività alterate” sono probabilmente “caratteristiche stabili del cervello della persona”, il Dr. Liston suggerì che “potevano precedere l’insorgenza dei sintomi … ed essere … un segno di rischio per lo sviluppo della depressione”.
Diciamo che sapevi presto che tua figlia era a rischio. Potresti incoraggiarla a meditare in giovane età o enfatizzare l’esercizio fisico o insegnare le sue tecniche cognitive comportamentali prima che diventasse depresso. Non sarebbe bello se potessimo salvare i nostri cari dal dolore?
