Il futuro della psicostoria

Nel suo romanzo di fantascienza, The Foundation Trilogy, Isaac Asimov ha previsto l'emergere di una nuova e potente disciplina scientifica: la psicostoria.

In futuro, immaginò Asimov, gli esseri umani avrebbero viaggiato ampiamente attraverso la galassia e avrebbero abitato molti pianeti diversi. Il numero di popoli e dei loro mondi, combinato con la lunga documentazione storica, permetterebbe la comprensione scientifica del nostro passato – e il nostro possibile futuro.

Un lettore che inizia la trilogia segue un giovane matematico che si è recato nel capoluogo dell'Impero, Trantor, per studiare con il fondatore della psicostoria, Hari Seldon.

Il giovane e il suo futuro mentore, il dottor Seldon, vengono arrestati quasi subito dopo l'arrivo del giovane matematico.

Sembra che il dottor Seldon abbia reso una previsione impopolare con l'attuale regime galattico. Ha basato la sua previsione su un modello matematico approssimativo dell'Impero nel suo attuale giorno.

Seldon estrapolò quindi il modello nel futuro, adeguandolo in base a tali eventi psicopolitici come la probabilità di faide tra famiglie dominanti, le assasinazioni di figure imperiali, i periodi di depressione economica, l'impatto della sovra-specializzazione planetaria e la graduale scomparsa di un senso di responsabilità sociale.

In aula, Seldon viene interrogato:

D. … Ripeteresti, dottor Seldon, i tuoi pensieri riguardo al futuro …?
R. Ho detto, e ripeto, che Trantor giaccerà in rovina entro i prossimi cinque secoli.
D. Non consideri la tua affermazione infedele?
A. No, signore. La verità scientifica è al di là della lealtà e della slealtà.
Q. Sei sicuro che la tua affermazione rappresenti la verità scientifica?
A. Io sono.

Seldon, un ministro dell'Impero, credeva che l'universo umano stava per essere immerso in una nuova era oscura. Solo attraverso le sue azioni creative poteva scorci il tempo in cui la civiltà ristagnerebbe.

Asimov pubblicò la trilogia nel 1951. Sigmund Freud e altri avevano già sostenuto che le menti antiche e storiche potevano essere analizzate scientificamente, ma i loro tentativi di farlo spesso suscitavano critiche sostanziali da parte di altri. Erano ancora circa 22 anni prima della fondazione del Journal of Psychohistory nel 1973 e della graduale comparsa di procedure scientifiche più affidabili nell'area.

Ancora oggi solo pochi psicologi dedicano le loro carriere di ricerca più o meno a tempo pieno sul campo. Altri partecipano come part-time in attesa che il campo si sviluppi ulteriormente.

Le sfide per questi studi sono molte. Il personaggio di Asimov Hari Seldon potrebbe campionare una lunga storia umana su molti mondi planetari. I fatti oggi rimangono che gli esseri umani vivono ancora su un unico mondo e condividono una storia, il cui registro è breve, che si estende più o meno fino al 1300 EV circa, con le tracce di documenti scritti che risalgono al 3500 aEV.

C'è molto che si può dedurre da questa documentazione storica, ma le questioni di rilevanza psicologica spesso devono essere attentamente selezionate dai ricercatori, che devono spesso procedere documentando per documento.

Tuttavia, psicologi e storici hanno iniziato a raccogliere alcuni studi sulla nostra psicologia nel corso della storia.

Ad esempio, i lavori di David Winter, Dean Keith Simonton e altri sulla psicologia presidenziale rappresentano attenti tentativi di utilizzare le personalità dei presidenti degli Stati Uniti per comprendere e prevedere i relativi successi e fallimenti in carica, più recentemente con un esame del presidente Obama.

Le opere di Dean Keith Simonton esaminano come eventi stressanti nella vita di una persona storica, predicono le ricadute psichiatriche del leader e il conseguente processo decisionale (ad esempio, Re Giorgio III). Altri studi riflettono come i sintomi psichiatrici come la mania predicono il tasso di composizioni di un musicista eminente (vedi Kay Redfield Jamison su Ciajkovskij).

Altri studi includono lavori recenti sull'aumento di attributi di personalità come il narcisismo o l'intelligenza (l'effetto Flynn) nel corso del 20 ° secolo.

Le innovazioni metodologiche in psicobiografia, psicologia interculturale e lo studio della personalità a distanza rappresentano ulteriori importanti sviluppi rilevanti per il campo.

È ancora molto lontano dagli inizi di oggi alla certezza con cui Hari Seldon poteva predire il futuro dell'Impero.

Quando penso alla differenza tra la psicostoria immaginata di Asimov e la sua realtà oggi, sono ottimista – e affascinato. Quali segreti psicologici potrebbero ancora essere trovati nei nostri documenti storici – e cosa potrebbero suggerire questo sul nostro futuro?

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Note: Asimov, I. (1951). La trilogia di fondazione. Garden City, NY: Doubleday & Company. La descrizione di Seldon del suo modello è presentata per la prima volta alle pp. 15-16. La domanda e la risposta dell'aula di tribunale sono tratte da p. 23.

Simonton ha scritto di Mad King George in Simonton, DK (1998). Mad King George: l'impatto dello stress personale e politico sulla salute mentale e fisica. Journal of Personality, 63, 443-466.

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