Mi siedo sul cuscino della meditazione, chiudo gli occhi e schiarisco la mente. Concentrandomi sul mio respiro, sento che entra dal mio naso, mi riempie i polmoni ed espandi il mio diaframma. Poi osservo la lenta espirazione mentre il respiro esce dal mio corpo attraverso il mio naso.
Questo è il modo in cui dovrebbe funzionare comunque. Ma la realtà è che la mia mente vaga, e devo costantemente catturarla e riportarla al respiro. Non c’è nulla di magico nel concentrarsi sul respiro. Potrei scegliere di concentrarmi su un mantra. Il punto è chiarire la mente. Almeno questo è quello che pensavo. Ma ho capito che il punto di meditazione non è tanto quello di liberare la mente quanto di domare la mente. La meditazione non è fine a se stessa, non per me. Piuttosto, è una pratica intensa nel domare la mente.
I buddisti si riferiscono comunemente alla “mente scimmia”, una descrizione appropriata. Chiunque abbia mai visto una scimmia sa che le scimmie non sembrano stare ferme. Saltano da un posto all’altro in modi imprevedibili. Allo stesso modo, la mia mente resiste ai miei sforzi per tenerlo fermo e in un posto, concentrato sul mio respiro.
Non ho pensieri. Piuttosto, i pensieri mi hanno. Mi portano giù per le strade buie. Non voglio ruminare su un rancore passato, un fastidio presente, o una preoccupazione futura, ma lo faccio comunque. Ecco dove arriva la meditazione.
La meditazione è una pratica deliberata nel focalizzare la mente su un singolo oggetto, come il mio respiro. Nonostante questo tentativo, la mente inevitabilmente vaga. La risposta corretta è di notare che la mia attenzione si è allontanata dal respiro e riportarla a casa. Questo è tutto.
Con l’abilità pratica si sviluppa. Non solo divento più bravo a meditare, ma, soprattutto, divento migliore nel monitorare e regolare i miei pensieri nel corso della giornata. E i vantaggi di farlo sono enormi. Sono in grado di padroneggiare meglio i miei stati d’animo, reagisco alle situazioni e alle persone in modo più appropriato e lavoro in modo più produttivo.
Tuttavia, la mente scimmia errante è naturale, quindi dobbiamo considerare il suo valore. Sono arrivato a pensare che la mente delle scimmie abbia un valore di sopravvivenza ma non un valore di felicità. L’evoluzione non mira alla felicità, ma piuttosto alla sopravvivenza e alla riproduzione. La mente vagabonda e sognante può essere produttiva di intuizioni importanti e può ispirare cautela nei confronti di possibili pericoli. Quindi probabilmente non dovremmo eliminarlo del tutto, e per fortuna sembra comunque impossibile.
La canzone dei Pearl Jam “Even Flow” include il lirico poetico: “i pensieri arrivano come farfalle”. È una descrizione appropriata, poiché le farfalle a volte sembrano apparire dal nulla e svolazzare in volo imprevedibile. Ma le farfalle sono invariabilmente piacevoli, mentre molti pensieri non lo sono. Nella mia esperienza, i pensieri indesiderati sono più simili agli scarafaggi, brutti e raramente eliminati con finalità.
In passato si diceva spesso che le mani oziose sono l’officina del diavolo. Senza il significato di prendere sul serio Satana, sono arrivato a pensare che una mente oziosa sia la bottega del diavolo. Almeno io causo la maggior parte della mia stessa infelicità quando la mia mente non è occupata.
Alcuni dei miei pensieri più negativi vengono quando sono nella doccia. Mi rilasso e abbasso la guardia. Prevedibilmente la mia mente vaga, e frequentemente va in posti brutti. Per combattere questo, ho sviluppato l’abitudine di cantare sotto la doccia. Questo solleva il mio umore e mantiene i miei pensieri concentrati sulle parole delle canzoni. Mi chiedo, però, cosa potrei perdere concentrandomi in questo modo. Dopo tutto, in passato, ho avuto alcuni pensieri e idee penetranti mentre lasciavo vagare la mente nella doccia.
Sembra chiaro che ho bisogno di alcuni posti nella mia vita in cui ho lasciato fluire liberamente i miei pensieri. È bene ridurre al minimo gli scarafaggi, ma ho bisogno di creare un posto dove far apparire le farfalle.